[續國際學舍謀殺案 (六)上一小節]們吃飯時將永遠不得安甯。”
休巴德太太歎氣說：
“尼吉爾把他的杯碟敲裂了。”
“要命的早晨，可不是嗎？”瓦麗瑞說。她走了出去。休巴德太太聽見她愉快的聲音在大廳裏說：
“早，席麗兒。時機正好。一切已經都明白了，一切都將被原諒。至于柯林，他爲你吼得像頭獅子一樣。”
席麗兒走進餐廳。她的兩眼因哭泣而紅腫。
“哦，休巴德太太。”
“你來得太晚了，席麗兒。咖啡冷了，而且沒剩下多少東西可吃。”
“我可不想跟其他人碰面。”
“我正這樣猜想。可是你遲早要跟他們碰面。”
“噢，是的，我知道。可是我想——到今天晚上——會容易些。而且當然我不會留在這裏。我這個周末就走。
休巴德太太皺起眉頭。
“我不認爲有此必要。你必須爲一些小小不愉快做准備——這很公平——但是他們大致上都是心
開闊的年輕人。當然你得盡呢能補償。”
席麗兒急切地打斷她的話。
“噢，是的，我把支票簿帶來了。這是我想跟你談的事之一。”她手裏拿著一個支票簿和一個信封。“我寫了一封信以防萬一我下樓來是你不在，這封信是向你說明我有多麼的抱歉。我本來打算放張支票在裏頭，還讓你跟他們結清帳目——可是我的鋼筆沒
了。”
“我們得列出一張表。”
“我已經列出來了——盡可能列出來了。但是我不知道究竟是去買新的回來還人家好還是直接還錢好。”
“我會考慮，這難以馬上說上來。”
“哦，但是務必讓我現在就開張支票給你。這樣我會覺得好過多了。”
正要強硬地說“真的嗎？爲什麼我們該讓你覺得好過些”的休巴德太太想到由于這些學生一向都缺現金用，這樣一來整個事情會好辦些。而且這可以安撫可能到尼可蒂絲太太那裏去若麻煩的吉妮維芙。
“好吧，”她說，看著表上的東西。“很難馬上說出要多少錢。”
席麗兒熱切地說：“你先大致說個數目，我開給你，然後你去問問他們，多退少補。”
“好，”休巴德太太試探
地說出一個高估的數目，席麗兒立即同意。她打開支票簿。
“哦，我的鋼筆真討厭，”她走向放置各個學生雜物的架子去，“這裏好象除了尼吉爾的可怕綠墨之外沒有任何其他的，哦，我就用這種墨吧，尼吉爾不會在意的。”
她灌滿鋼筆，走回來，開好支票。
把支票給了休巴德太太後，她瞄了一眼腕表。
“我要遲到了。我還是不吃早餐的好。”
“你還是吃一點好，席麗兒——即使是一點點面包加
油——空著肚子出門不好。什麼事？”
意大利男仆吉羅尼莫走進來。正做著強烈的手勢。
“老板，她剛剛進來，她想見你。”他加上一句說，“她很生氣。”
休巴德太太離開餐廳，而席麗兒急急切下一片面包。
尼可蒂絲太太在她房間裏像一頭獅子一般走來走去。
“我聽說的是怎麼一回事？”她劈頭就說，“你找警察來？沒先跟我說一聲？你以爲你是誰？”
“我並沒有找警察來。”
“你騙人。”
“尼可蒂絲太太，你可不能這樣說我。”
“噢，不能。錯的人是我，不是你。總是我不對，你所做的一切都是十全十美的。警察到我這高尚的學舍來。”
“這不會是第一次，”休巴德太太想起了各種不愉快的事件。“以前有一個西印度學生因爲靠傷風敗俗的收入過活而被警方通緝，還有一個用假名住到這裏來的年輕共産
煽動分子——還有——。”
“啊，你
這些來塞我的嘴？他們持假文件來這裏騙我，結果警方要他們去說明謀殺案件，這是我的錯嗎？你竟然拿我受苦受難的事來責備我。”
“我沒有這個意思。我只不過是點名警察人員到這裏來並不是新鮮事——也許有一些複雜的學生住在這裏，這是不可避免的事。但是事實上並沒有找警察來。一個很有聲譽的私家偵探昨晚正好應我之邀來這裏吃飯。他對學生發表了一次有關犯罪學的談話。”
“你說的好象有必要對我的學生發表什麼犯罪學談話似的！他們已經懂得相當多了。足夠隨他們高興去偷竊、破壞、
謀活動了！卻沒有人想想辦法對付——什麼行動都沒采取！”
“我已經采取了一些行動。”
“是的，你把我們最最內部的事務都告訴了你的這位朋友。這可以說是侵犯了隱私。”
“一點也不。我負責管理這個地方。我樂于告訴你，現在事情已經搞清楚了。有個學生承認她是這次大部分事件的負責人。”
“把她丟到大街上去。”
“她准備自動離開這裏，而且她正在做全數賠償。”
“這有什麼好？我漂亮的‘學生之家’現在名聲被敗壞了。沒有人會來這裏住了。”尼可蒂絲太太坐在沙發上，眼淚湧了出來。“沒有人想到我的感受，如果我明天死了，誰會關心？”
休巴德太太明智地不回答這個問題，走出門去。
“願上帝賜給我耐心。”她自言自語，下樓到廚房去找瑪瑞兒談話。
瑪瑞兒並不合作。“警察”這個字眼避而不談，卻在空氣中回蕩不去。
“會被控訴的人是我。我和吉羅尼莫——在異
的土地上你能期望什麼正義？不，我無法照你建議的方法做炖菜——他們送錯了米。我做了細通心粉來代替。
“我們昨天晚上才吃過細通心粉。”
“沒有關系，在我的家裏，我們天天都吃通心粉——每一天都吃。”
“是的，可是你現在是在英格蘭。”
“好吧，那我就做炖菜。英炖菜。你不會喜歡，不過我還是做，把它做得慘白慘白的。”
瑪瑞兒說得這麼帶有恐嚇的意味，令休巴德太太感到她正在聽她敘述一件謀殺案。
當天晚上六點鍾，休巴德太太再度恢複了以往的效率。她在所有學生的房裏留下字條要他們晚餐之前去見她，當大家都遵命前來時，她說明席麗兒要她代爲安排
理的事。她覺得，他們全都表現得很好。甚至吉妮維芙，在她的粉盒被慷慨估價的軟化下，也高興地說過去的就算了不再計較。
雷恩·貝特生在休巴德太太下樓時把她拉到一邊去。
“我到外頭大廳去等席麗兒，”他說，“然後帶她進來。好讓她知道一切都沒事了。”
當大家在傳遞著湯時，雷恩的聲音從大廳裏傳了過來。
“進來，所有的朋友都在這裏。”
尼吉爾不懷好意地說：
“他今天總算做了一件好事。”然而除此之外，他控製住他的
頭，在雷恩攬著席麗兒的肩膀走進來時，揚手跟他打招呼。
各種愉快交談聲爆起，他們一個個找席麗兒談話。
幾乎不可避免的，這種善意的表現消失成了疑忌的沈默。阿金邦伯先生一臉微笑地轉向席麗兒：
“他們已經把一切我當時不了解的都說給我聽了，你偷東西很有一套。”
莎莉·芬奇大聲說，“阿金邦伯，我會被你害死了，”全場完全自然地爆起笑聲。
柯林·馬克那遲到了。他看起來含含蓄蓄的，比往常更不多話。其他人還沒吃完之前，他站起來，以含糊、難堪的聲音說：
“得出門去看一個人。想先告訴你們大家，席麗兒和我希望明年我修完學位時結婚。”
一副面紅耳赤的慘相，他接受他朋友的祝賀、歡呼，最後非常羞怯地逃了出去。另一方面，席麗兒臉
粉紅，泰然自若。
“有一個好人‘歸西’了，”雷恩·貝特生歎道。
“我真高興，席麗兒，”派翠西亞說，“我希望你會非常幸福。”
“現在一切都是完美的，”尼吉爾說。“爲什麼我們
愛的珍臉看起來這麼沈重呢？你不贊成婚姻嗎，珍？”
“當然不是，尼吉爾。”
“我一向認爲婚姻比沒有約束的愛好多了。對孩子比較好，他們的護照會看起來好些。”
“可是母不應該太年輕，”吉妮維芙說。“在我們的生理學課堂上談過一個例子。”
“真是的，愛的，”尼吉爾說，“你這不會是在暗示說席麗兒還不夠‘交認可年齡’吧？她未婚、白種人，二十一歲。”
“這，”仙德拉·拉爾先生說，“是最最冒渎的一句話。”
“不，不，仙德拉·拉爾先生，”派翠西亞說。“這只不過是——一種慣用語。並沒有什麼意思。”
“我不懂，”阿金邦伯先生說。“如果一句話沒什麼意思，那麼爲什麼要說出來呢？”
伊利沙白·瓊斯頓突然擡高一點聲音說。
“有時候一些似乎沒什麼意思的話說出來卻有很多意思。不，我指的不是你說的那句美話，我說的是別的。”她環顧桌上的人。“我說的是昨天發生的事。”
瓦麗瑞突然說：
“什麼事，貝絲？”
“噢，，求求你們，”席麗兒說。“我想——我真的這樣想——到了明天，一切都會落石出了。我說的是真心話。你文件上的墨，還有那只背囊的蠢事。如果——如果那個人像我一樣坦白承認，那麼一切都會真相大白了。”
她說來熱切，臉通紅，有一兩個人以奇特的眼光看著她。
瓦麗瑞發出一聲短笑說：
“然後我們都將快快樂樂地生活下去。”
然後他們都起身走進交誼廳裏。他們有點競相到咖啡給席麗兒。然後收音機打開，一些學生離開前去赴約或是去做功課，最後山胡桃路二十四號和二十六號的居民都上
去了。
這真是漫長累人的一天，休巴德太太懷著感謝這一天終于已經過去的心情回想著，鑽進被單裏去。
“謝天謝地，”她自言自語。“現在一切都已經過去了。”
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