安德魯·潘甯頓的表現是悲哀和震驚。他象往常一樣穿戴整齊，脖子上結了一條黑
領帶；長而刮淨的臉上帶著困惑的神。
“先生們，”他哀傷地說，“這件事使我極爲震動。小林娜──我把她看做美麗可愛的小東西。老梅爾劬·黎吉薇一向多麼以她爲榮啊！唉，現在多說也沒有用了，我只想知道我能夠做些什麼。”
雷斯說：“首先，潘甯頓先生，你昨晚曾聽到什麼特別的聲響嗎？”
“沒有，先生。我的房間就在貝斯勒醫生的隔壁，四十……四十一號，大約是在夜半時分，我聽到那兒好像有片刻的擾攘。當時我當然不曉得發生了什麼事情。”
“你沒有聽到別的聲音？沒有槍聲？”
潘甯頓搖搖頭。
“沒聽見這類的聲音。”
“你是幾點上
休息的？”
“一定是十一點過後。”
他身子前傾。
“我相信你們早已知曉船上滿布的謠言。那個一半法
血統的少女──賈克琳·杜貝爾弗──確實有點古怪。林娜沒有告訴我什麼，但我既不瞎也沒聾。希蒙跟那少女曾經有過一段關系。我想你們的目標也不需放得太遠。”
“你意思是你認爲是賈克琳射殺了道爾夫人？”白羅問道。
“事情看來是這樣。不過，當然我一點也不知道……”
“不幸的是，我們卻知道一點事實！”
“哦？”潘甯頓顯得驚訝。
“我們知道，賈克琳小
幾乎不可能去殺道爾夫人。”
他詳細解釋當時的情況。潘甯頓似乎極不願意接受這些事實。
“我同意表面上看來沒有什麼不妥——可是，那護士，我敢打賭她沒有整晚醒著。賈克琳可以趁她打瞌睡時，偷偷溜出來又溜進去。”
“很不可能，潘甯頓先生。請記住，她給打了大量嗎啡。況且，護士們是習慣睡得很淺的，病人醒來的時候，她們也會同時驚醒。”
“依我看來，一切都似乎很不尋常。”潘甯頓堅持說。
雷斯以婉轉而稍帶官方的口吻說：“我想你可以相信我的話，潘甯頓先生，我們已經謹慎調查分析過一切可能
。結果是頗爲肯定的──賈克琳·杜貝爾弗並非殺道爾太太的的凶手。所以我們才被迫轉移目標，這正是我們希望你能幫忙的地方。”
“我？”潘甯頓語帶緊張。
“不錯。你是被害者的
密朋友，你了解她的生活情況，在各方面，你比她丈夫更能深入了解她，因爲他只認識死者幾個月。譬如，你應該知道她跟什麼人有過節，又或許誰有殺她的動機。”－一潘甯頓舔一舔幹裂的嘴
。
“我向你保證，我一點頭緒也沒有……你知道，林娜是在英長大的。我對她身邊的朋友和各方面的聯系知道的不多。”
“不過，”白羅若有所思地說，“船上卻有人極慾除掉道爾夫人。你應該記得，她曾經逃過一次大難：就是這個地方──那滾下來的石頭！噢！你或許當時並不在場？”
“是的。當時我在聖殿裏，事後才聽到消息。生死關頭。不過可能是意外，你不認爲嗎？”
白羅聳聳肩。
“當時是這般想。現在──可值得懷疑。”
“嗯，嗯……當然。”潘甯頓用絲帕抹著臉說。
雷斯上校繼續道：“道爾太太提及船上有人跟她家（不是跟她）有宿仇。你知道這人是誰？”
潘甯頓真的很驚訝的樣子。
“不，我一點也不曉得。”
“道爾太太沒有跟你提及？”
“沒有。”
“你是她父的近朋友──你不記得他曾在生意上嚴重地打垮過任何對手？”
潘甯頓絕望地搖搖頭。“沒有特別的事件。當然這類事經常發生，不過我記不起有誰曾經惡意恐嚇黎吉──一完全沒有這回事。”
“簡單說來，潘甯頓先生，你不能協助我們？”
“似乎如此。我向兩位表示歉意。”
雷斯跟白羅交換一下眼，然後說：“我也深感遺憾。我們原來是滿懷希望的。”
他站起來，表示詢問終結。
安德魯·潘甯頓說：“由于希蒙行動不便，我想他希望我照料一切事情。上校，請問事情如何安排？”
“船開航後，將直駛雪萊爾。明早可以抵達。”
“屍
呢？”
“將移往冷藏室。”
潘甯頓鞠一個躬，走出房間。
雷斯銀白羅再度交換眼。
“潘甯頓先生，”雷斯點燃香煙，說：“似乎很不自在。”
白羅點點頭說：“潘甯頓先生更在極度不安之下撒了一個笨拙的謊言。大石滾下來的時候，他並不在阿布·席姆貝爾神殿內。這點我可以發誓，當時我剛好從殿內走出。”
“很笨拙很明顯的謊言。”雷斯說。
白羅再度點點頭。
“然而目前，”他微笑著說，“我們就當他是清白者般對待他吧！”
“就這樣。”雷斯同意地說。
“老友，我和你的默契真是天
無縫！”
腳下開始震動，一陣微弱的磨擦聲響了起來。“卡拿克”號回頭朝雪萊爾行駛。
“那珍珠項鏈，”雷斯說，“下一步要澄清。”
“你有計劃了？”
“對。”他看看腕表。“半個鍾頭後便是午餐時間。我打算在餐後宣布——公開聲明項鏈不見了，要求每人留在餐廳裏，以便我們展開搜索。”
白羅同意地點點頭。
“絕妙地安排。拿了項鏈的顯然仍然贓物在手，在毫無事先警告之下，他是沒有機會在惶恐中把珍珠抛進河裏的。”
雷斯拿出一疊白紙放在面前，然後滿懷歉意地喃喃道：
“我想邊查邊把所得的資料作一簡短總結，免得搞混了。”
“這樣做很好。方法與程序，萬事所系。”白羅答道。
雷斯以細小幹淨的字迹書寫了一會，最後把工作的成果推到白羅面前。“有什麼不同意的地方嗎？”
白羅拿起紙張，只見標題是：
林娜·道爾太太被殺案最後見到道爾太太的是她的女傭，露易絲·蒲爾傑。時間：約十一點半。
十一點三十分至十二點二十分，只有下列各人有不在場證明：珂妮亞·羅柏森、吉姆·芬索普、希蒙·道爾及賈克琳·杜貝爾弗。沒有其他人。但凶案幾可確定是在這段時間後發生，因爲凶槍查明是賈克琳·杜貝爾弗的，而在此之前，一直放在她的手提袋裏。雖然這點並非百分之一百確實，還需驗屍及專家鑒定彈頭，但這可能甚大。
事件發生的大致過程：ｘ（凶手）目睹賈克琳跟希蒙·道爾在了望廳內爭吵的一幕，注意到手槍被踢進沙發底下。
廳內空無一人時，ｘ取得……
尼羅河謀殺案第17節未完，請進入下一小節繼續閱讀..