旅客們疏疏落落地走進餐廳。大家仿佛感到，如果坐下來大吃一頓，未免顯得自己對不幸事件無動于衷。餐廳內充滿歉然的氣氛。
提姆·艾樂頓比他母
遲到幾分鍾。他看來情緒不好。
“真希望從來沒有參加這趟糟透了的旅程。”他咆哮道。
艾樂頓太太悲哀地搖著頭。
“哦，寶貝，我也這麼希望。那可愛的女郎！旅程完全糟蹋了！沒法想象有誰會那般冷酷地殺死她！真可怕！還有那可憐的孩子！”
“賈克琳？”
“是呀，我真爲她心疼。她看來是那麼不快活。”
“可教訓她別隨便耍弄玩具手槍！”提姆毫不留情地說，一邊塗抹牛油。
“我想她的家教一定很不好。”
“哦，看老天份上，
，少來你那套母教理論吧！”
“你火氣很大，提姆。”
“不錯，我是火氣大。誰的火氣不大？”
“我倒認爲應該哀傷，不該發脾氣的。”
提姆氣憤地說，“你看事情太感
了！你根本不知道一牽連上謀殺案，會有多麻煩！”
艾樂頓太太顯得有點驚訝。
“不過當然……”
“實情就是如此。沒有什麼想當然的。這艘該死的船上每個人都有嫌疑一一你、我，還有其他人。”
艾樂頓太太抗議道，“理論上是如此，我想──實際上卻荒謬極了！”
“一牽連謀殺，就沒有什麼荒謬不荒謬的了。你可以坐在這兒，表現得正直、善良；但雪萊爾或亞思溫的可厭的警探卻不會這樣估量你。”
“或許在這之前，真相已經大白。”
“怎會呢？”
“白羅先生可能已經破案。”
“那老江湖？他不會找到什麼的。他只會瞎吹牛。”
“嗯，提姆，”艾樂頓太太說，“我敢說你所說的一切都很准確；不過，即使如此，也必須應付過去。還是下定決心，提起精神來度過這一關吧！”
但她的兒子並不顯得輕松。
“還有那串失蹤的珍珠項鏈！”
“林娜的珠鏈？”
“是的，似乎被人偷去了。”
“我想這是謀殺的動機。”艾樂頓太太說。
“怎會呢？你把兩件截然不同的事情混淆起來。”
“誰告訴你珠鏈不見了？”
“斐格森。他從機器房的一個酒肉朋友那裏聽來的；而那朋友剛聽女傭說的。”
“那是串精美的珍珠。”艾樂頓太太表示道。
白羅在桌旁坐下，向艾樂領太太躬身道，“我遲了一點。”
“我知道你很忙碌。”艾樂頓太太答道。
“是的，的確分身不下。”
他向侍應生叫了一瓶酒。
“我們三個人的口味各自不同。”艾樂頓太太說，“你總是喝酒，提姆則喝威士忌蘇打，而我每次都試一種汽
。”
“奇怪！”白羅說。他看了艾樂頓太太好一會，然後自言自語道，“這一點倒……”
接著，他不耐煩地聳聳肩，試圖驅除那突如其來的思緒，開始輕松地閑聊起來。
“道爾先生的傷勢嚴重嗎？”艾樂頓太太問道。
“是的，十分嚴重。貝斯勒醫生急慾盡速抵達亞思溫，替他照ｘ光，把彈頭取出。希望不致造成終身殘疾。”
“可憐的希蒙！”艾樂頓太太說，“昨天他還蠻開心的，一副躊躇滿志的神態。現在，不但漂亮的太太給殺死了，自己還弄個動彈不得。我真希望，然而……”
“夫人，你希望什麼？”
“我希望他不要太氣那可憐的孩子。”
“氣賈克琳小
？恰恰相反，他很關心她的
境。”
白羅轉向提姆。
“你知道，這是十分微妙的心理現象，賈克琳一路上緊跟著他們，他簡直氣憤到極點；但一旦她真的射殺他，造成嚴重的傷勢——甚至可能終身殘疾──他的憤怒倒似乎消逝得無影無蹤。這你能理解嗎了“是的，”提姆若有所思地說，“我想我能了解。她盡跟著他們使他覺得自己像傻瓜。”
白羅點點頭。“你這說法很正確。這傷害到他男的自尊。”
“而現在——從某方面來看，她把自己弄得像傻瓜，每個人都瞧不起她，所以……”
“他可以大大方方地原諒她，”艾樂頓太太總結道，“男人都像小孩一樣！”
“女人總是說些非常不切實的話，”提姆喃喃而言。
白羅微微一笑，然後向提姆說，“告訴我，道爾夫人的表——喬安娜·邵斯伍德小，像道爾夫人嗎？”
“白羅先生，你弄錯了。喬安娜是我的表，林娜的朋友。”
“哦，抱歉——我弄混了。這位年輕小經常有新聞見報，我對她已留意很久。”
“爲什麼？”提姆尖聲問道。
這時賈克琳·杜貝爾弗進入客廳，經過他們身旁，向自己的餐桌走去。白羅半站起身，向她鞠躬。她的雙頰绯紅，雙眼發亮，呼吸微促。白羅又坐下來，似乎已忘記提姆所提的問題。他含糊地喃喃道，“我很懷疑，是不是所有年輕女士都像道爾夫人一樣對貴重的珠寶漫不經心？”
“珠鏈確實被偷了？”艾樂頓太太問道。
“夫人，誰告訴你的？”
“斐格森說的。”提姆搶著回答。
白羅沈重地點點頭。
“珠鏈是被偷了。”
“我想，”艾樂頓太太緊張地說，“這會引起我們許多不便。提姆說會。”
她兒子看了她一眼，但白羅已轉向他。
“啊！你以前有過經驗吧？你曾經碰過竊盜案？”
“從來沒有。”提姆說。
“噢，有的，寶貝，有一回你在玻達甯頓的時候──那個討厭的女人的鑽石不是被偷了嗎？”
“，你總是把事情搞成一團！那一回是她發現她肥頸上所戴的鑽石全是假的！大概早在幾個月以前便被換掉了。
事實上，很多人說是她自己幹的！”
“我記得，是喬安娜說的。”
“喬安娜當時不在場。”
“不過，喬安娜跟他們很熟。她總愛下這樣的斷語。”
“母，你總愛挑喬安娜的毛病。”
白羅趕緊轉換話題：他曾經想在亞思溫的店裏買一批名貴的寶石。一個印度商人手中有一些紫、黃
的寶石。當然要繳關稅，但……
“他們告訴我，他們可以──怎麼說呢？——幫我盡速辦理，費用不會太貴。你認爲，貨可以安全抵達嗎？”
艾樂頓太太說，“聽過很多人試過從埃及商店直接送東西回英
，沒出現過差錯。”
“那我就這麼辦吧！不過，假如在旅途中，有人從英寄包裹來呢？你試過嗎？在行程中，可曾收過包裹？”
“我想不曾。對吧，提姆？你有時收到一些書籍，不過，書當然是沒有問題的。”
“對，書本不同。”
甜食過後，沒有預先警告，雷斯上校站起來，向大家宣布。
他解釋凶案發生的情況，並宣布珍珠項鏈遭竊了。船上將進行全面搜索。他希望所有旅客合作，在搜索期間留在餐廳裏。然後，倘若大家同意──他相信大家不會反對──他們將搜身。
白羅悄悄走到雷斯身旁。嗡嗡之聲此起彼落，充滿懷疑、不滿、興奮……
雷斯剛准備離開餐廳時，白羅在他耳邊說了幾句話。
雷斯點點頭，揮手叫來一位侍應生。他吩咐那侍應生幾句，然後跟白羅一齊步上甲板，隨手關上餐廳的門。
他倆站在欄杆旁。雷斯點起一根香煙。
“你的主意很不錯。”他說，“很快便知道有沒有結果了。
我給他們三分鍾時間。”
餐廳的門開了，剛才的侍應生走了出來。他向雷斯敬禮後說，“先生，你的估計不差。有位女土說有要緊的事情，要立刻跟你說。”
“啊！”雷斯臉上露出滿意的神情。“是誰？”
“是護土鮑爾斯小。”
雷斯顯得有點詫異。他說，“帶她到吸煙室。不要讓任何人離開。”
“是，上校。其他同事會照應的。”
侍應生返回餐廳。白羅和雷斯走向吸煙室。
“鮑爾斯小，嗯？”雷斯自言自語道。
他們到達吸煙室不久，鮑爾斯小就出現了。
“唔，鮑爾斯小，”雷斯用詢問的神情望著她。“什麼事？”
鮑爾斯小依然是一副穩重、鎮靜的模樣，完全沒半點激動之情。
“原諒我，雷斯上校。”她說，“在這樣的情況下，我想最好的辦法是立刻向你說明一切。”——她打開黑皮包——
“同時把這東西送還給你。”
她拿出一串珠鏈，放在桌上。
……《尼羅河謀殺案》第19節在線閱讀結束，下一章“第20節”更精彩的內容等著您..