倘若鮑爾斯小
是個喜歡營造氣氛的人的話，她一定很得意自己的舉動所帶來的反應。
雷斯上校的臉上流露出難以形容的訝異。他說：“真料想不到。鮑爾斯小，請你解釋一下好嗎？”
“當然可以，我正是爲此而來。”鮑爾斯小安坐到椅上說，“我決定該如何
理才最妥善時的確左右爲難。梵舒樂家當然不願意涉及任何醜聞，他們也很信任我；但目前情況這般不尋常，以致我實在沒有選擇的余地。當然，你們發覺有東西不見了，下一步自然是搜查旅客；到時發現珠鏈在我這裏，場面就會頗爲尴尬，而真相仍得顯露出來。”
。“究竟是怎麼回事？是你從道爾太太的房裏將珠鏈拿走的？”
“噢，不，雷斯上校，當然不是我。是梵舒樂小。”
“焚舒樂小？”
“是的，她控製不了自己。你知道，但她確實……
嗯……喜歡拿別人的東西，特別是珠寶。那正是我爲什麼隨時都得跟著她的原因。一點也不是因爲她的健康，而是爲了她這怪病。我得經常保持警覺，幸而我跟了她這麼久，倒沒有發生過事故。只需要時刻留神就行了。她總是把拿來的東西藏在同一個地方──卷在絲襪裏──事情就簡單多了。我每天早上都查看一遍。當然我習慣睡得很淺，而且總是睡在她的隔壁。倘若是在酒店，我就把相連的門打開；所以我每次都聽到她的走動，可以跟著她，勸她返回
上？在船上就比較困難了。不過，她很少在晚上活動的，她通常只是隨手拿去沒人注意的東西。當然，珍珠對她總是有很大的吸引力。”
鮑爾斯小停頓不語。
雷斯問，“你是怎樣發現珠鏈是她拿去了的呢？”
“是今天早上在她的絲襪裏發現的。當然，我一眼便看出那是誰的，我經常留意到那串珠鏈。我正想在道爾太太未發現珠鏈失蹤之前放回原。誰知，房外早已站了一位侍應生，他告訴我有關謀殺的事，並且說誰也不准入內。你可以想象我當時的窘迫。但我仍然希望有機會將珠鏈悄悄放回去。我可以告訴你，我整個早上是怎樣惶然度過的。你知道梵舒樂家如此獨特，要是報上登了出來，可不得了。不過，我想不必這樣做吧？”
鮑爾斯小看來確實很擔憂。
“那得視情況而定。”雷斯上校謹慎地說，“不過，我們當然會盡力爲你著想。對幹這件事，梵舒樂小怎樣說呢？”
“哦，她當然矢口否認。她總說是壞人放在她那兒的，從不承認自己有拿東西的怪痹。所以如果你當場逮個正著，她便會乖乖返回上去，一面說只是出來看看月光，或是什麼的。”
“羅柏森小曉得這件事嗎？”
“不，她一點也不曉得。她母
倒是知道的。她是個純樸的少女，她母認爲最好不要讓她知道。我一個人已足以應付梵舒樂小了。”鮑爾斯小蠻自負地補充道。
“小，多謝你，這麼快速便告知我們一切。”白羅說。
鮑爾斯小站起來。
“希望我這樣理是最妥善的做法。”
“你這樣做當然正確。”
“你知道，還發生了謀殺案──”雷斯打斷她的話，沈重地說，“鮑爾斯小，我想問你一個問題，希望你老實回答我。梵舒樂小無疑有偷竊的怪癖，她是否也是謀殺狂呢？”
鮑爾斯小迅即回答，“哦，老天！沒有，沒有這回事。
你可以絕對信任我，那老女士連一只蒼蠅也不會傷害。”
答話這麼肯定，以致似乎沒有什麼可說的了。但白羅還是委婉地提出一個問題。
“梵舒樂小耳朵是否有點聾？”
“她耳朵確實有點聾，白羅先生。除非跟她談話別人是不會輕易發覺的。常常有人走進房間，她也察覺不到。”
“你認爲，倘若有人在她鄰室道爾夫人房裏走動，她會聽到嗎？”
“噢，我想不會……一點也聽不見。你知道，鋪不是緊貼在隔開房間的牆壁邊，而是在房子的另一邊。唔，我想她不會聽到什麼。”
“謝謝你，鮑爾斯小。”
雷斯說，“你現在先回餐廳，跟其他人一起等候搜查吧。”
他替鮑爾斯小打開門．目送她走下樓梯．講入餐廳後，才關上門，走回桌子旁。白羅手上拿著珍珠項鏈。
“嗯，”雷斯不快地道，“反應相當靈敏，是個極冷靜、精明的女人──若不是看到形勢可能對她不利，她定會拒絕向我們說出實情哩。現在該怎麼理梵舒樂小？我想不能把她從嫌疑名單上除名。要知道，她極有可能在拿走珠鏈的過程中殺人。我們不能相信護士的話，她一定會盡力維護梵舒樂家的名譽的。”
白羅贊同地點點頭。他正忙著檢查那串珠子，目不轉睛地逐顆端詳。
他說，“我想，那位老女告訴我們的故事可能有一部分屬實：她確曾從房內探頭外望，也的確見到羅莎莉·鄂特伯恩；不過，我想她沒有聽到林娜·道爾房內的任何聲響。她只是探出頭來看清形勢，准備下手偷珠鏈。”
“那鄂特伯恩家的女兒確曾在那兒出現了？”
“是的，把她母的‘私酒’抛進河裏去。”
雷斯同情地搖搖頭。
“的確不幸！年輕輕就遭遇這種事！”
“是的，她的生活總是愁雲滿布！”
“嗯，真相大白就好了。她不曾見到或聽到什麼嗎？”
“我已經問過她。她回答──隔了差不多二十秒才說──沒有看見任何人。”
“哦？”雷斯警覺地道。
“嗯，是的，這可能暗示別有隱情。”
雷斯緩緩地說：“林娜·道爾若是在一點十分左右被殺死的，或船沈靜下來的任何時刻，不可能會沒有人聽見槍響。
當然，那支小型手槍不會發出太大的聲響，但船上一片寂靜，就是小小的‘卟’的一聲，也應該會被聽到的。不過，現在我倒開始有點明白了。道爾太太房間緊鄰的一邊是間空房——因爲她丈夫在貝斯勒醫生那兒；而另一邊則住了耳聾的梵舒樂小。因此只剩下……”
他停下，用盼望的神情望著白羅，後者點點頭。
“船另一邊與她房間相連的房間。換句話說──是潘甯頓的房間。似乎我們總是離不開潘甯頓先生。”
“我們不久便會回頭認真地對付他。是的，我擔保一定很有趣”目前，我們還是趕快搜查這船吧！雖然珠鏈已經找回──相信鮑爾斯小上不會張揚出去的──它仍然是搜查的一個好籍口。”
“啊，這些珠子！”自羅就著光線再細看一遍。他伸出
頭，添了一舔，甚至用牙咬了咬其中一顆；然後歎口氣，把珠鏈抛回桌上。
“老友，事情更複雜了！”他說，“雖然我不是珠寶專家，但也約略接觸過。我敢肯定，這些珠子只是精巧的仿製品。”
……《尼羅河謀殺案》第20節在線閱讀結束，下一章“第21節”更精彩的內容等著您..