門關上時，雷斯深歎了一口氣。
“我們得到的比想象的還要多。承認了欺詐騙財和企圖謀殺。再進一步就不可能了。一個人可以坦承自己有謀殺企圖，但要他招認真正謀殺了人就很困難哪！”
“有時候這也可能辦到的。”白羅目光隱晦地說。
雷斯好奇地望著他。
“你有計劃？”
白羅點點頭。然後說，一邊用手指數著：“亞思溫的花園；提姆·艾樂頓的證詞；兩瓶指甲油；我喝的酒；天鵝絨圍巾；沾血的手帕；留在凶案現場的左輪手槍；露易絲·蒲爾傑的死；鄂特伯恩夫人的死。不錯，全部線索都在這裏！
雷斯，潘甯頓不是凶手！”
“什麼？”雷斯感到很詫異。
“不是潘甯頓幹的。不錯，他是有殺人的動機，也有決心這樣幹；他甚至試圖達到目的。但在這宗案件中，有些東西是必需的，而這卻是潘甯頓所缺乏的。要進行這次謀殺需要膽量、迅速無誤的行動、勇氣、對危險的漠視和機智多謀的頭腦。潘甯頓並不勇敢，他只是狡猾。”
雷斯用佩服的眼光望著他，說：
“你考慮得真夠周全。”
“唔，不錯，只是還有一兩件事情要澄清。例如，林娜·道爾讀過的電報。”
“哎喲，我忘了問希蒙·道爾。他剛要說明，可憐的鄂特伯恩太太死了。我們得再問他。””“立刻就去，不過，首先我想見一個人。”
“誰？”
“提姆·艾樂頓。”
雷斯眉毛微揚。
“提姆？好，我們請他來。”
他按電鈴，派一個侍應生去傳口訊。
提姆一臉狐疑地走進來。
“侍應生說你們想見我？”
“是的，艾樂頓先生。請坐。”
提姆坐下。他的神
挺專注，但顯得有點厭煩。
“有什麼要我幫忙的嗎？”他的語氣很客氣，但並不熱烈。
白羅說：“或許有。但我主要想請你聽一點東西。”
提姆詫異地揚一揚眉毛。
“當然。我是全世界最忠實的聽衆，一定會在適當的時候叫‘好！’”“很好。現在就開始吧！當我在亞思溫遇見你和你母
的時候，我就極其樂意接近你們。首先，我想你母是我所碰到的最可愛的婦人——”
提姆疲倦的臉容煥發出一絲光芒，顯然被觸動一件心事。
“她很……獨特。”他說。
“但第二件使我感覺興趣的，卻是由你提起的一位女士。”
“哦？”
“對，就是喬安娜小
。你知道，我近來經常聽到她的名字。”
他頓了一頓，往下說道：“過去三年來，發生了幾樁令蘇格蘭警方頗感頭痛的珠寶劫案。這些劫案可以被稱爲上流社會的失竊。手法經常不變──就是用赝品偷換真正的寶石。
我的朋友──賈普督察──認定劫案不是一個人幹的，而是兩個緊密合作的人的傑作。他更肯定，從各種迹象顯示出來，劫匪是有一定社會地位的。最後，他的注意力落在喬安娜小身上。
“每一個遇劫者，不是她的朋友就是她認識的；而每一次失去的珠寶不是經過她的手，就是曾經被她借去。還有，她的生活方式遠超過她的收入。另一方面，有明顯的證據顯示，真正的劫案──即偷換寶石，卻不是由她下手的。有好幾宗劫案發生的時候，她甚至不在英
。
“賈普督察的腦海中逐步有了一個完整的構想：喬安娜有一段時期跟某珠寶公會有聯系。她極可能先取得心目中的獵物准確地畫下它的式樣，然後交由某個欺詐的珠寶匠進行仿製。下一步行動就是由第三者進行偷換。這人必需有充分的證據證明從來沒接觸過那件珠寶，也沒有半點僞造寶石的經驗。關于這人的身份，賈普督察就一無所知了。
“在跟你的談話中，我得到零星資料：當你在馬祖卡的時候，有人遺失戒指；在一次派對中，像上述一樣的一宗偷換式的劫案發生了；你跟喬安娜小的密切關系。還有，你很明顯地討厭我在場，並且企圖使你母也少接近我。當然，這可能只是出于個人喜惡，但我認爲不是這個原因。你以極客氣的神情來掩蓋你的憎惡情緒。
“呵，道爾夫人被謀殺之後，她的珠鏈也同時失蹤。你可以理解，我立刻就想到你！但我並不很滿意。因爲倘若你正如我所懷疑一樣，跟喬安娜是一夥的話（喬安娜小正是道爾夫人的密友），那麼，所用的必然是一貫手法──暗中換取而不是明目張膽去偷。但不久，珠鏈給送回來了，你認爲我發現了什麼？那些珍珠全是僞造的。
“這時我曉得誰是真正的竊賊了。被偷去及送回的其實是一串仿製品──真正的項鏈早就給換掉了。”
他望一望眼前的年輕人。提姆膚黝黑，但此刻卻顯得很蒼白。他並不象潘甯頓那樣善于反撲，他的應變能力很差。他勉強裝出嘲笑的態度說，“是嗎？那麼，我把那些珍珠藏到裏去了？”
“這我也知道。”
年輕人臉大變。
白羅慢慢往下說：“它們只有可能被藏在一個地方。我曾經反複思考過，理智告訴我的確如此。艾樂頓先生，珠子是被藏在你房內那串玫瑰念珠裏。念珠上的珠子雕刻得相當精細，我想是你特別製造的。盡管表面看不出來，每一顆其實都可以被擰松，裏面都有一顆用畫膠粘上去的珍珠。除非十分可疑，許多偵察人員都不敢亂動神聖的飾物．你就抓住這一點。我嘗試找出喬安娜小是用什麼方法把仿製品送到你手中的。它一定是你從馬祖卡來到這兒之後才被送出。我的設想是：珠串藏在一本空心的書裏然後送來。書籍是很少被拆開來檢查的。”
“一段長長的沈默之後，提姆冷靜地說：“你贏了！這是一場有趣的遊戲，但現在已結局了！我想，我已別無他法，只有俯首就擒。”
白羅微微地點點頭。
“你曉得嗎？你下手時，其實已被人看到了。”
“被人看到？”提姆感到震驚。
“不錯，道爾夫人被謀殺那晚，有人見到你從她房裏走出來，當時是一點鍾過後。”
提姆說，“你得明白──你不是認爲……不是我殺的！真倒黴，竟然選這樣的好日子……我的天，真糟透頂了！”
白羅說，“唔，這一定夠你受的了。但，現在已真相大白，你或許可以幫我們一點忙。當你偷換珠鏈的時候，道爾夫人是否仍然活著？”
“我不知道。”提姆聲音嘶啞地說。“我可以對天發誓，我真的不知道！我早已查知她夜裏習慣把珠鏈放在
頭的小桌上。于是悄悄進入她房中，在櫃臺上摸索一番，抓到了珠串，便放下假珠鏈，悄悄走出來。我當然假定她正在熟睡。……
尼羅河謀殺案第26節未完，請進入下一小節繼續閱讀..