[續謀殺啓事第三章 出人意料上一小節] “帕特裏克，你是否願意……餐具室的碗櫃裏有一瓶沒開過……把它拿來，再帶上開瓶器。我——我們——還是喝沒開過的吧。這——這一瓶已經開過一段時間了。”
帕特裏克二話沒說，去執行任務。回來時，他拿了那瓶新酒和開瓶器。把酒放進托盤的當兒，他好奇地擡頭望著布萊克洛克小
。
“您沒把這個當真吧，
愛的？”他小聲問道。
“噢，”多拉·邦納受了驚嚇似地大叫，“果然，利蒂，簡直想象不到——”
“噓，”布萊克洛克小飛快他說，“鈴聲響了。你們瞧，我明智的預測證明是對的！”
2
米淇打開客廳的門，讓伊斯特布魯克上校和大大進來。
通知某人到時，她自有其獨特的方式。
“伊斯特布魯克上校和大太來看您。”她用隨隨便便的語氣宣布。
伊斯特布魯克上校爲人傲慢，情感外露，所以些許尴尬便難以掩蓋。
“我們順道來看看，希望你們不要介意。”他說，（一串抑製不住的咯咯的笑聲從未莉姬那邊傳來。）“碰巧經過這條路——呃，什麼？多柔和的夜晚。我注意到你們開了中央取暖器。我們的還沒有開。”
“你們的菊花難道不是很可愛嗎？”伊斯特布魯克太大討好道，“真像是大美人兒！”
“說實話，都是些皮包骨頭。”朱莉姬說。
伊斯特布魯克大大與菲利帕·海默斯格外切地打招呼，以此表明她相當理解菲利帕並非真是農業工人。
“盧卡斯大大的園子進展如何？”她問道，“你覺得那園子能重新恢複嗎？戰時完全荒蕪了。後來又只請了一個園丁，那個可怕的老頭阿什簡直什麼也不幹，僅僅掃幾片樹葉，種幾克卷心菜。”
“還能對付，”菲利帕說，“不過得花點幾時間。”
米琪又打開門，說道：
“礫石山莊的女士們到。”
“晚安，”欣奇克利夫小大步流星走上前，一把將布萊克洛克小的手死死抓住，說道，“我跟默加特洛伊德說：
‘咱們去小圍場串串門！’我想問問您的鴨子下蛋的情況。”
“現在夜晚來得真快，對吧？”默加特洛伊德小慌張地對帕特裏克說，“多可愛的菊花呀！”
“瘦得很呢！”朱莉娅道。
“你爲什麼不合作？”帕特裏克用責怪的旁白小聲對她說。
“你們開著中央取暖器呀，”欣奇克利夫小以指責的口吻說道，“大早了點兒吧。”
“這房子每年到這個時候就變得非常
。”布萊克洛克小說。
帕特裏克揚起眉毛示意：“上雪利酒？”但布萊克洛克小發回信號：“還早。”
她問伊斯特布魯克上校：
“您今年從荷蘭進燈泡嗎？”
門又開了，斯威騰漢姆大太面帶愧
地走進來，後面跟著個愁眉苦臉、垂頭喪氣的埃德蒙。
“我們到了！”斯威騰漢姆太太愉快他說，一面懷著赤躶躶的好奇心仔細打量周圍。忽然她感到不自在，于是接著說：“我只是想順道進來問問您是否碰巧要只小貓，布萊克洛克小？我們的貓就要——”
“就要被送到一只精力旺盛的公貓的
上去繁衍後代，”埃德蒙說道，“結果嘛，我想，會很可怕。別說沒警告過你！”
“它可是抓老鼠的能手，”斯威騰漢姆太太慌張他說。然後補上一句：“多可愛的菊花啊！”
“你們開著中央取暖器，是吧？”埃德蒙用發現新大陸的口氣說道。
“沒有人喜歡留聲機唱片嗎？”朱莉虹喃喃道。
“我不喜歡那則消息，”伊斯特布魯克上校對帕特裏克說道，十分勉強地找對方說話。“我一點兒不喜歡。你要是問我的意見，我說戰爭不可避免，絕對不可避免。”
“我從不注意新聞。”帕特裏克說。
門再次打開，哈蒙大大走了進來。
她那頂戴舊的帽子，按一種隱約想趕時髦的樣子，粘在後腦上，身上穿了一件皺巴巴的折邊罩衫，而不是通常那件套衫。
“哈羅，布萊克洛克小，”她容光煥發地喊叫道，“我來得不算太晚吧？謀殺什麼時候開始？”
一陣喘氣聲清晰可聞。朱莉娅贊許地咯咯發笑。帕特裏克苦著臉。布萊克洛克小沖著最後一位客人笑了笑。
“朱利安因爲不能來簡直氣瘋了，”哈蒙太大說，“他敬仰謀殺。就是因爲這一點，上個禮拜天他的布道才那麼精彩——當然我不該這樣說，因爲他是我丈夫嘛——比他平時的布道精彩多了。不過正像我說的，這全都是因爲《死神耍弄了帽子》這本書。您看過這本書嗎？布茨書店的姑娘特地爲我留的。故事撲朔迷離。你一直認爲自己知道誰是凶手，可是，忽然間整個情節急轉直下。有不少可愛的凶手，四五個吧。好，有一天，朱利安將自己關在書房裏准備布道的材料，我把書放在了裏面。他隨手抓起書，然後就再也愛不釋手！結果他只得匆匆忙忙寫他的布道稿，而且只得寫個大綱，缺少學者的那些彎彎繞和旁征博引，結果自然好得多。
啊，愛的，我說的大多了。可告訴我，謀殺幾時開始？”
布萊克洛克小看了看壁爐臺上的鍾。
“如果要開始的話，”她愉快他說道，“該很快了。差一分鍾就到六點半。趁現在，喝一杯雪利酒吧。”
帕特裏克輕捷地走過拱廊。布萊克洛克小走到拱廊邊的桌旁，煙盒就放在這張桌上。
“我願意來點兒雪利酒，”哈蒙大太說，“可您說‘如果’是什麼意思？”
“哦，”布萊克洛克小說，“我跟您一樣也蒙在鼓裏。我不知道什麼——”
突然，壁爐臺上的鍾開始敲響，她打住話頭。那是一種悅耳的銀質鍾的調子。每個人都默不作聲，一動不動，死死盯住鍾。
鍾聲從秒針所指的十五分鍾的位置響起，一直響到三十分的位置。就在最後一聲剛剛消失，所有的燈一下子熄滅了。
3
黑暗中只聽見興奮的喘息聲和女人們贊許的啧啧聲。
“開始了，”哈蒙太太欣喜若狂地叫起來。多拉·邦納的聲音悲哀地呼喚著：“嗅，我不喜歡這個！”別的聲音說道：“嚇死人啦！嚇死人啦！”“這讓我起
皮疙瘩。”“阿爾奇，你在哪兒？”“我怎麼辦呀？”“噢，天哪——我踩到您的腳了？真對不起。”
突然，吱嘎一聲，門滑開了。一束強烈的手電光飛快地在屋裏掃射。一個男人沙啞而帶著濃重鼻音的聲音——這使每個人都想到在電影院度過的惬意的下午——厲聲對這夥人命令道：
“舉起手來！”
“舉起手來，我告訴你們！”那聲音狂吠著。 ……
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