[續謀殺啓事第八章 名探登場上一小節]持要支付我的一切花銷。而他可愛的太大作爲藝術家也掙得了名聲。主要是用窗臺上一缽缽凋謝的花兒和折斷的梳子。我從沒敢告訴她，可我仍然欽佩布萊爾·雷頓和阿爾瑪。塔德瑪。噢，瞧我又在唠叨了。還有警察局長本人——我實在沒有料到——我那麼怕占他的時間——”
“地地道道的老糊塗。”感到厭煩的克拉多克警督在心裏嘀咕道。
“到經理的密室去，”賴德斯代爾說，“我們可以在那兒好好談談。”
馬普爾小
喋喋不休的唠叨被打斷，她收拾好備用的毛線針，同他們一道走進羅蘭森先生舒適的客廳，一路上顫顫巍巍，抱怨連天。
“好啦，馬普爾小，讓我們來聽聽您有什麼要說的。”
局長說。
馬普爾小以出人意料的簡潔方式切入正題。
“是一張支票，”她說，“他塗改了支票。”
“他？”
“在這兒的服務臺幹活的那個年輕人，就是據稱導演那場打家劫舍的戲並開槍打自己的那個人。”
“您是說他塗改了一張支票？”
馬普爾小點點頭。
“是的。我帶來了。”她從包裏抽出支票，放在桌上，“這是連同我的其他東西今早從銀行寄來的。您瞧，原來是七鎊，他改成了十七，七前面加了一筆，加在七字後面的十(英文十七(17)是seventeen。seven是七(7)，teen是十(10)。中文與英文正好相反。——譯注。)用漂亮的藝術
附了一橫，恰好把整個字弄模糊了。幹得真漂亮。應該說是經過一定練習的。用的是同一種墨
，因爲我實際上是在服務臺寫的支票。應該認爲他過去常這樣幹，您看呢？”
“這次他可挑錯了人。”亨利爵士說。
馬普爾小點頭表示同意。
“不錯，恐怕他不該在犯罪的道路上走得太遠。他對我下手就找錯了對象。忙得不亦樂乎的年輕新婚婦女，或者墜人情網的女孩子——這種人管它數目是多少，都會在支票上簽字，而且不會仔細看顧客賒欠賬簿。可對一個锱铢必較習以爲常的老太太下手——這就找錯了對象。十七鎊這樣一筆數字我是絕不會簽的。二十鎊這樣一個整數可是一個月的薪和支票簿上的總數哩。至于我的個人花銷，我通常兌換七鎊的現金——過去是五鎊，可如今什麼都漲了。”
“也許他使您想起了什麼人？”亨利爵士無頭無腦地問道，目光裏帶著調皮的神
。
馬普爾小朝他微微一笑並搖了搖頭。
“你真調皮，亨利爵士。事實上的確是的。魚店的弗雷德·泰勒。他總是在先令那一欄額外加上一。現在大家魚都吃得不少，結果賬單就變長了，很多人從不把數字自己加一遍。每次十先令就進了他的口袋，錢雖不多，可足夠他買幾條領帶並帶傑西·斯普拉格——布店的那個女孩子——
去看電影。揩點油，這就是這些年輕小夥子們想幹的。對啦，我到這兒的頭一周，我的賬單上就出了差錯。我給那小夥子指出來，他非常誠懇地道了歉，而且樣子很內疚。可我當時心裏就對自己說：‘你的目光很有欺騙
，年輕人。”’“我指的欺騙目光，”馬普爾小接著說道，“就是那種直視著你，一動不動的目光。”
克拉多克突然感到一陣欽佩。他心裏想到“吉姆·凱利的生活觀”，即他不久前協助破案並使之投入牢房的那個臭名昭著的詐騙犯。
“魯迪·謝爾茲是個不知餍足的角，”賴德斯代爾說，“我們發現他在瑞土有前科。”
“他把這地方弄得
犬不甯，是用僞造的證件入境的嗎？”馬普爾小問道。
“一點不錯。”賴德斯代爾回答道。
“他常跟餐飲部的紅頭發女招待出去玩，”馬普爾小說道，“幸運的是我看她芳心未動。她只不過喜歡有點‘與衆不同’的人，他常給她買花兒和巧克力，而英
的小夥子不常這樣做。她是否把知道的都告訴您了？”她突然轉而向克拉多克發問，“或者並沒有和盤托出？”
“我沒有絕對把握。”克拉多克謹慎地說道。
“我想她還隱瞞著什麼，”馬普爾小說，“她看起來很擔憂。今早給我錯送了鲑魚而不是我要的排魚，還忘了拿牛
罐。通常她是個優秀的招待。是的，她很擔憂，伯讓她作證什麼的。但我希望——”她藍藍的眼睛目光直爽，以一種純粹女的維多利亞式贊賞的神情，打量著相貌英俊而富有男子氣概的克拉多克警督，“您能說服她把知道的全說出來。”
克拉多克警督的臉紅了，亨利爵士卻暗自發笑。
“這可能很重要，”馬普爾小說，“他可能對她說了是誰。”
賴德斯代爾目瞪口呆地望著她。
“什麼誰？”
“我沒表達清楚，我的意思是誰讓他幹的。”
“這麼說您認爲是別人讓他幹的？”
馬普爾小因爲驚訝而瞪大了眼睛。
“啊，可這是不言而喻的——我的意思是……這兒有一個儀表堂堂的年輕小夥子——他這兒撈一點兒，那兒撈一點兒——塗改小數目支票，也許將別人遺下的一小串珠寶順手牽羊，或者還從收銀臺裏拿點兒錢——但都是些小偷小摸。目的是爲了隨時有現錢，這樣便可以穿好的，帶女孩子出去溜達，如此等等。然而突然之間，他瘋了，拿著左輪槍，扣了滿屋子人，還沖人開槍。他絕對不可能幹出這種事兒——任何時候都不可能：他不是這種人。這樣講不通。”
克拉多克狠吸了一口冷氣。利蒂希亞·布萊克洛克就：
是這麼說的。牧師的妻子也這麼說。他自己的這種感覺也：
越來越強烈。這樣講不通。而現在亨利爵士的老姑娘又這麼說，而且是用老太太的那種悠長的聲音以完全肯定的口吻說出來的。
“也許您可以告訴我們，馬普爾小，”他說道，口氣突然變得咄咄逼人，”當時發生了什麼？”
她吃驚地轉向他。
“可我怎麼知道發生了什麼呢？報告上有記錄——但內容太少。當然，可以做一些猜測，但又缺乏確切的證據。”
“喬治，”亨利爵士說，“如果允許馬普爾小看看克拉多克同奇平克裏格霍恩村的那些人的談話記錄，這會不會違反規定？”
“可能違反規定，”賴德斯代爾回答說，“但我還沒那麼死板，她可以看。我對她的看法會很好奇。”‘馬普爾小感到十分尴尬。
“恐怕您對亨利爵士從來都言聽計從。亨利爵土一向太善良。他對我過去作過的任何細小的觀察都過分看重。實際上，我並沒有什麼天賦——一點兒也沒有——只不過對人略知一二。我發現人大過……
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