1
韋爾曼太大躺在拍松的枕頭上。眼睛——和她的侄女埃莉諾的眼睛一樣，瞳孔很大而且發藍——凝視著天花板。
這是個身材高大、
態豐盈的婦女。她的面容傲然不遜，堅定果敢，面子l的側面輪廓很漂亮，可以說還帶幾分粗犷的美。
病人的目光緩緩地掃視著房間，終于在倚宙而站的姑娘身上停住了，目光也頓時變得溫存柔和了。屋于裏一片沈寂，過了很長時間，病人叫著：
“瑪麗……”
姑娘急忙轉過身來。
“噢，您還沒睡。韋爾曼太大！”
“我早就醒了。我在考慮……好多事情。比方說，關于你的事兒。你對我貼入微，我喜歡你。”
“哎呀，韋爾曼太大，您爲我做了多少事呀！您給了我一切，我真不知道，要是沒有您我會怎麼樣了。”
“不知道，不知道……”
病人不安地微微活動起來。她的右手抽搐著，左手則一動不動，毫無知覺地放著。
“人們總是盡量把所有的事做得如意，可是很難猜想到什麼是如意。我這一輩子太自傳了……”
“不，不。”瑪麗急忙說，“我堅信，您的所作所爲總是正確的。”
“你不知道，姑娘……我有個大毛病，瑪麗，我高傲自負。這會變成災難。我們全家人都有這個惡魔般的傲氣，埃莉諾也有。”
瑪麗盡量要使病人擺
自己的思路，因此趕忙說道：
“您見到埃莉諾小
和羅迪先生一定會高興的，您的精神一定會更振作。他們好久沒到這兒來了。”
“他們好，是好孩子，兩個人都愛我。我知道，只要我一去信，他們頃刻間就能來到。可是我不願意隨便這麼做。他們年輕而幸福，美好的生活剛剛開始。沒有必要讓他們過早地看到疾病的折磨和緩慢的死亡……我總是希望他們能結婚，可是一次也沒談起過這個事兒。年輕人就是任
。這只能使他們互相疏遠。還是在他們小的時候，我就看出埃莉諾對羅迪抱有好感。可是對羅迪我不太相信。他這個人很怪。
亨利也是這樣的人——矜持而腼腆。”
韋爾曼太大不作聲了，她在懷念死去的丈夫。過了一會兒。她又接著說道：
“這是很久遠的事了……到他死，我們共同生活了五年。當然我們是幸福的，可是現在甚至覺得這個幸福是虛幻的……”
“您一定感覺自己非常孤獨吧？以後呢？”瑪麗吞吞吐吐地問道。
“以後？是呀，孤獨極了……那時我才二十六歲，可是現在已經六十多歲了，度過了多麼漫長的光
啊2唉，現在這個……”
“您指的是您的病嗎？”
“是呀。我經常擔心的就是腦溢血和癱瘓。別人給你洗臉，喂你飯吃，像服侍吃
的孩子一樣。多麼討厭，多麼不面！沒有自理生活的能力——這是最讓我惱火的事。奧布賴思護士倒是個熱心腸的人，我跟她發脾氣，她從來不生氣。可是在我身邊看到你，瑪麗，還是比看到任何人都使我高興。”
“真的嗎？”姑娘高興得漲紅了臉，“我……我太高興了，韋爾曼太太。”
韋爾曼用銳利的目光凝視著瑪麗。
“你擔心未來，是不？你把它交給我吧，
愛的，我要對你負責，讓你有自己的財産，有職業。可是你要再稍微忍耐一陣，現在我需要你在我的身邊，這對我太重要了。”
“哦，韋爾曼太太，當然了，當然了……我無論如何也不能扔下您走掉。如果您需要我……’’“我非常需要你。”老夫人的聲音異常深沈而響亮，“你．就像我的女兒一樣，瑪麗。我眼看著你在這兒，在h莊園，由一個剛學邁步、令人發笑的小孩于，成長爲討人喜歡的大姑娘。我爲你驕傲，我的孩子。我只希望在我力所能及的情況下，爲你安排得更好一些。”
瑪麗語無倫次地說道：
“如果您認爲我還感到不滿足，那您就錯了……多虧您我才受到了教育……受到了與我這樣的人——像父說的——不配擺闊綽派頭的人不相稱的教育……我對您感恩戴德。我現在想掙錢只是爲了不讓別人以爲，好像是爲了金錢我才叮住您不放……”
韋爾曼太大突然用劇烈的聲調像發號施令似地打斷了瑪麗的話，“這就是傑勒德強迫你牢記在腦子裏的話嗎？不要管你的父，瑪麗。根本談不上你‘叮住我不放’。我請求你爲了我，在我的身邊再呆上一段不長的時間。一切很快就會結束的。”
“噢，韋爾曼太大：洛德醫生說您還能活好多年，好多年！”
“謝謝，我不願意！最近這兩天我對他說過，在這個文明面的
度裏應當有一種方法能幫助人——如果這個人願意的話，就讓他不知痛苦地離開人世吧。我還對他說：‘如果您不是懦夫，醫生，您現在就可以助我一臂之力。”，“他怎麼回答的？”瑪麗恐懼地問道。
“這個不恭順的孩子只是付之一笑。他不願爲我而上絞架。他說：‘如果您把所有的錢財遺贈給我，韋爾曼太太，那當然就另當別論了。’無恥的醫生：可我還是很喜歡他。他的出診比他的葯物對我更有效力。”
“是呀，他很可愛。”瑪麗說，“奧布賴恩非常崇拜他，霍普金斯也是。”
“霍普金斯按照她的年齡來說應當更聰明些，而奧布賴恩……這是什麼聲音，汽車來了？”
瑪麗向窗外望一眼說道：
“是，是汽車。埃莉諾小和羅迪先生來了。”
2
韋爾曼太大在和侄女談話。
“我爲你和羅迪高興，埃莉諾。”
埃莉諾向她微微一笑。
“我就知道，姑
，您會高興的。”
病人遲疑了一下，問道：
“你……愛他嗎，埃莉諾？”
姑娘細細的眉毛微微向上一揚，說道：
“當然愛了。”
韋爾曼太太忙說道：
“原諒我，愛的。我知道，你是個審慎的人。很難讓別人看出來你在想什麼，有什麼感受。你和羅迪還小的時候，我覺得那時你過于眷戀羅迪了，我認爲有些缺乏理。後來你去外學習，我很高興。你回來以後完全變成另外一個人了，看得出，你對羅迪十分冷淡，真怪，這又使我傷起心來。
我是個吹毛求疵的老太婆，你怎麼也不能使我滿意，對吧？
可是我一向認爲，你有一個充滿激情的格。在我們家族中這樣的人不少，但這些人的生活都不夠幸福……你從外回來後對羅迪那麼缺乏熱情，這不合我的心意。好了，現在，謝天謝地，一切都安排好了！可是你還是沒對我說：你確實愛他嗎？”
埃莉諾平靜而認真地回答道：
“我很愛他，但不十分強烈……
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