薩特思韋特先生驚訝地看著他的朋友。
“墨
痕迹？你是什麼意思，查爾斯？”
“你還記得嗎？”
“我記得他屋裏有墨的痕迹。”
“你記得它的位置嗎？”
“哦，不是很確切。”
“是在壁爐旁邊的護板上。”
“對，是這樣。我現在想起來了。”
“你認爲那痕迹是怎麼引起的，薩特思韋特？”
“那是一塊比較大的痕迹。”他終于說道，“它不像是打翻墨瓶弄的．我要說。極有可能是管家把他的自來筆掉在那兒了．你記得吧，屋裏沒有筆。”薩特思韋特先生心想，他應當清楚，我像他一樣注意觀察．“所以很明顯．要是管家寫過點什麼．那他肯定有枝筆．可是沒有證據表明他寫過什麼。”
“有證據，薩特思韋特．不是有墨痕迹嗎？”
“估計他沒寫過什麼。”薩特思韋特
口而出．“他可能只是把鋼筆掉在地板上。”
“除非鋼筆尖掉了下來．否則地板上就不會有那種底迹。”
“你肯定是對的。”薩特思韋特先生說：“但是．我看不出有什麼奇怪的。”
“也許這沒有什麼值得奇怪的。”查爾斯爵士說．“讓我回去再
自看一看．我才能告訴你。”
他們轉身定進門房的大門．幾分鍾之後．他們又回到了樓房．爲了減少他們的重訪引起別人的好奇心．他撒謊說他把鉛筆掉在管家的臥室裏了。
“現在。”查爾斯爵士想個辦法擺了熱心的萊基太太，溜進埃利斯的臥室後隨手將門關上。“讓我們來看看．我是不是個傻瓜．我頭腦裏是否還有些有用的東西。”
在薩特思韋特先生看來，前者更有可能，但他出于禮貌沒有說出口．他坐在
邊，看著查爾斯爵士，“這就是我們要找的痕迹。”查爾斯爵士用腳指著那地方說，“寫字臺對面，正好是在屋子另一邊的壁爐護板上。要在什麼樣的情況下，一個人才會把筆悼在那兒？”
“任何地方都可以掉一枝筆。”薩特思韋特先生說。
“當然，你可以將筆從屋子這一頭扔到那一頭。”查爾斯爵士贊同地說．“但一個人通常是不會那樣亂扔筆的．盡管這麼說，我還是弄不清楚．自來筆是令人傷腦筋的東西。
你想用筆時，它幹了，寫不出墨來．也許這就是事情的症結。埃利斯會大發雷霆說：‘滾它的破筆！’于是把它扔到屋子的另一頭。”
“我相信會有各種解釋。”薩特思韋特先生說．“也許他只是把筆放在壁爐臺上．它一下子滑落到地上。”
查爾斯爵士用一枝鉛筆作了試驗。他讓鉛筆滾向壁爐臺的邊上．鉛筆掉落在地上．但是離那個痕迹至少還有一英尺遠，隨後又朝壁爐方向滾去。
“好啦，”薩特思韋特先生說．“你怎麼解釋？”
“我正在尋找一種解釋。”
薩特思韋特先生坐在邊，目睹了查爾斯爵士十分可笑的表演。
查爾斯爵士一邊朝壁爐方向走著，一邊試圖讓手中的鉛筆往下掉．他又試著坐在邊寫點什麼，然後將筆滑落。
爲了讓鉛筆正好掉在那個地方，必須用一種難以想象的姿勢，靠牆站著，或縮成一團蹲著。
“那是不可能的。”查爾斯爵士大聲地說．他站在那兒。
看著牆壁、痕迹和古板的小壁爐發愣。
“要是他當時正在燒文件呢？”他若有所思地說，“但是人們通常是在壁爐裏燒文件的。”
突然，他屏住了呼吸。
此刻，薩特思韋特先生終于見識了查爾斯爵士的演員才能。
查爾斯·卡特賴特已經變成了管家埃利斯．他坐在書桌前寫字．鬼鬼祟祟，不時擡起眼睛東張西望。突然間他好像聽見了什麼聲響．薩特思韋特先生猜得出那是什麼聲苔-過道上傳來的腳步聲．這個人有負罪感．一只手拿著剛才在寫的那些紙，另一只手拿著筆．他飛快地奔到屋子另一邊的火爐前，頭側向旁邊，仍然驚惶失措地聽著．他試圖將紙仲到爐火中燒毀，爲了使用兩只手，他不留心丟掉了筆。
查爾斯爵士手中的鉛筆，就是這場表演中的“自來筆”，正巧落在那個墨痕迹上……
“妙啊！”薩特思韋特先生叫道，並慷慨地鼓起掌來。
表演實在精彩，給他留下的印象是．埃利斯當時就是這樣做的．也只能這樣做。
“你看見了吧？”查爾斯爵士說。他又恢複了自己的尊容．說話時有幾分得意洋洋．“如果這家夥聽見了警察的聲音．或者以爲警察來了，他必須藏起他剛才寫的東西。那麼。
他不會藏在墊之下．否則．警察一搜查這屋子，就會立即發現它．他沒有時間撬開地板，只有爐火背後是惟一的選擇。”
“下一件事，”薩特思韋特先生說，“就是看看爐火後面是不是藏著東西。”
“正是這樣。當然啦，也許是虛驚一場，事後他可能又把那東西取了出來．但是．我希望事從人願。”
查爾斯爵士掉外
，卷起袖管．趴在地板上．聚精會神地尋找壁爐下面的裂縫。
“下面有件東西。”他報告說，“白
的。怎麼把它弄出來呢？我想找一根女人發夾之類的東西。”
“婦女們不再用發夾了。”薩特思韋特沮喪地說．“也許可以用鉛筆刀。”
但到
都找不到鉛筆刀。
最後．薩特思韋特先生定出去向比阿特麗斯借一根毛線針．雖然她非常想知道他要那東西幹什麼，但是她希望自己禮貌端莊的意識太強，因而沒有提出任何問題。
毛線針起了作用．查爾斯爵士挑出了好幾張皺巴巴的信紙，那是在匆匆忙忙之中被揉在一起塞進去的。
他和薩特思韋特先生將每張紙都抹平，心情越來越激動。它們是一封信的幾種不同的手稿．書法整潔、字
很小，像文書的手筆。一開始就說這就是說．筆者不願引起不愉快的事情發生。也許有人不理解他今晚所看見的一切，然而寫到這兒，寫信人顯然不太滿意．于是突然停下來，另起一段：
管家約翰．埃利斯在此向您問候，並希望把手中情報送住警方之前．同您有一次關于今晚悲劇的簡短談話……
他又不滿意，只好重新開始管家約輸．埃利斯手中掌握醫生死亡案件的線索，但尚未將其報告警方……
下面一段，他不再使用第三人稱我急需一筆錢．一千英鎊將會完全改變我的境況。我可以報告警方某些線索．但是本人不願意製造麻煩……
最後一段更是開門見山：
我知道醫生是怎麼死去的，但我還未報告警方，加呆你能見我一面……
這封信以不同的方式寫了幾遍，都中斷了。寫到……
三幕悲劇第六章 墨水痕迹未完，請進入下一小節繼續閱讀..