[續他們來到巴格達 第六章上一小節]只不過是開個小玩笑。”
理查德·貝克爾是個非常潔身自好的人，不喜歡在公開場合惹人視聽。他的個
本能地使他接受了這一表面上的解釋，若不接受這個解釋，又能證明什麼呢？老夥伴行者一卡米凱爾會因爲他把這件事情大事渲染而感謝他嗎？假設卡米凱爾是在從事什麼秘而不宣的間諜活動，大概是不會同意自己這樣做的。
理查德松開了抓著那人胳臂的手。他注意到那人在渾身冒汗。
領事館的警衛神情激動地對那人進行指責。他說，根本不應該把武器帶進英
領事館內，這是不允許的，領事會生氣的。
“我很抱歉，”那個胖子說，“小小的意外——情況就是這樣。”他往警衛手裏塞了一些錢。警衛氣憤地把錢推了回去。
“我最好離開這兒，”那個胖子說，“我不打算在這兒等著求見領事了。”他掏出一張名片，突然塞給理查德。“這是我的名片。我住在機場旅館。如果還有什麼差錯，就請找我。但是，這件事確實純屬意外。我是說，如果你明白我的意思的話，我只不過是開個玩笑。”
理查德很不情願地望著他裝模作樣、昂首闊步地走出屋子，拐彎向大街走去。
他希望他沒有做錯。但是一個人
于象他現在這樣的情況下，對事情的原由一無所知，是很難知道該怎麼做的。
“柯雷頓先生現在有空了，”警衛說。
理查德跟著警衛在過道中走著。從過道那頭射進的陽光所形成的圓形變得越來越大。領事的房間是在過道右邊的盡頭。
柯雷頓先生坐在桌子後面接待理查德。他是個格沈靜的人，頭發已經變灰，面部現出沈思的神情。
“我不清楚你是否還記得我？”理查德說，“我兩年前在德黑蘭見過你。”
“當然記得，”柯雷頓太太和貝克爾握著手說，“我們一起逛過市場，你買了幾塊漂亮的地毯。”
柯雷頓太太在自己不買東西的時候，最願意慫恿朋友和熟人在當地的商場裏討價還價。她對物價一清二楚，而且在討價還價方面，十分出
。
“那次買的東西是我最滿意的一次，”理查德說，“完全是靠你的幫助。”
“貝克爾想明天乘飛機到科威特去，”傑拉德·柯雷頓說，“我已經跟他說過了，要他在我們這兒過夜。”
“可是，如果不方便的話……”理查德說道。
“當然沒有什麼不方便的，”柯雷頓太太說，“可是最好的房間你住不上了，因爲克羅斯畢上尉已經住上了。但是我們會讓你感到十分舒適的。你不想買只漂亮的科威特箱子嗎？現在商場裏有些漂亮的箱子。傑拉德不讓我在這兒再買了，雖然裝裝多余的毯于還是很有用的。”
“你已經有三只了，
愛的，”柯雷頓溫柔地說，“貝克爾，現在請多原諒，我得回辦公室去。外面的辦公室裏好象發生了什麼事。據我所知，有人掏出左輪手槍來開了一槍。”
“可能是當地的酋長吧，”柯雷頓太太說，“他們老是那麼愛激動，又十分酷愛槍支。”
“正相反，”理查德說，“那是個英人。看來他是想打死一個阿拉伯人。”他不慌不忙地補充說，“是我把他的胳臂架住的。”
“那麼，這件事還牽涉到你啦，”柯雷頓說，“我本來還不知道呢。”他從
兜裏掏出一張名片。“恩費爾德——阿奇爾斯公司，羅伯特·霍爾，看來這是他的名字。我不知道他爲什麼要見我。他沒喝醉吧？”
“他說是開玩笑，”理查德平淡他說，“而且，槍是意外走火的。”
柯雷頓的眉毛揚了起來。
“經商的旅遊者一般是不在兜裏放裝了子彈的槍支的。”他說。
理查德看得出，柯雷頓不是傻瓜。
“或許我當時不應該讓他離開這裏。”
“這類事情發生的時候，很難知道該怎麼辦。他要打的那個人沒受傷吧？”
“沒有。”
“是不是最好把這件事放過去算了？”
“我覺得，背後是不是隱藏著什麼？”
“是的，是的，我也是這麼想。”
柯雷頓看上去有點心不在焉。
“好吧，我得馬上回去，”他說著匆忙地離開了。
柯雷頓太太帶著理查德進了客廳。這個房間很大，沙發上放著綠的坐墊，窗上挂著綠的窗簾，柯雷頓太太問他是願意喝咖啡還是喝啤酒，他挑選了啤酒。不一會兒，冰鎮啤酒端來了，喝起來涼爽舒適。
柯雷頓太太問他爲什麼要到科威特去。他作了回答。
柯雷頓太太又間他爲什麼還沒結婚。理查德說他不適宜結婚。對此，柯窗頓太太爽快利索地說道：“胡扯。很多考古學家都成爲稱心如意的丈夫——最近有沒有年輕女子來參加挖掘工作？”理查德說有一兩個，波恩斯福特·瓊斯太太當然算一個。
柯雷頓太太抱著很大的希望問他，來的姑娘當中有沒有漂亮的。理查德說他不知道，因爲他還沒見到她們，並說，她們沒有什麼工作經驗。
不知爲什麼原因，這使柯雷頓太太笑了起來。
一會兒，一個五短身材、粗壯結實的人走了進來，舉止顯得有些粗魯，柯雷頓太太介紹說，這是克羅斯畢上尉。她又說，貝克爾先生是位考古學家，挖掘幾千年前最有趣的東西。克羅斯畢上尉說，他永遠也不會明白，考古學家怎麼能夠確切他說出一些東西到底有多少年的曆史。他一邊哈哈地笑著，一邊說，過去他總是認爲，他們那些人說起謊來一定是最出的。理查德有點討厭地看著他。克羅斯畢上尉又說，他現在認爲不能那樣說，可是一個考古學家究竟怎麼能知道一件東西有多少年的曆史呢？理查德說，這需要費很多時間去解釋。于是，柯雷頓太太立即帶他去看他的房間。
“他是個好人，”柯雷頓太太說，“可是不太懂禮貌。文化方面的事情一竅不通。”
理查德發現他的房間非常舒適，所以，他對女主人柯雷頓太太的評價比以前更高了。
他在外兜裏換了摸，摸出了一張折疊的髒紙。他驚奇地看著這張紙片，因爲他十分清楚，清早時兜裏還沒有這張紙。
他記得那個阿拉伯人當時腳下絆了一下時是怎麼抓住自己的。那個人手很靈巧，可能在他不知不覺的時候，把紙片悄悄地塞進了他的兜。
他打開了那張紙片。紙片很髒，看來幾經折疊紙片上共有六個字，字迹很難辨認，內容是：約翰．威爾勃弗斯少校介紹一名勤勞肯幹的工人，名字叫做艾哈邁德·穆罕默德。此人會開卡車，還可以承擔小修工作，非常誠實可靠——實際上，這是一封東方常見的“便條”，或介紹信。簽署的日期是一年半以前的日子，而且也是和通常見到的介紹信一樣，由介紹信的持有者仔細地保存起來。
理查德雙眉緊鎖，按照自己嚴格的有條不紊的考慮問題的習慣，一幕一幕地回想著今天早晨發生的事情。
他現在非常有把握地認爲，行者——卡米凱爾當時擔心自己的生命于危險之中。他遭到別人追捕，逃進了領事館內。爲什麼呢？爲了尋找安全的容身之嗎？但是，與此恰恰相反，他遭到更加迫在眉睫的威脅。敵人或者是敵人的代理人正在等待著他。那個經商的旅遊者一定是接受了特殊使命——情願在衆目暌暌之下在領事館內冒著危險朝卡米凱爾開槍。因此，這必定是非常緊急的情況。而卡米凱爾求救于老同學，並設法把這份表面看來十分真實的文件交到他的手中。因此，這份文件一定十分重要。如果卡米凱爾的對手捉住了他，而且發現文件不在他手中，他們毫無疑問會根據事實做出推斷，並追查卡米凱爾事實上有可能向其轉交文件的那個人或者那幾個人。
那麼，理查德·貝克爾又該怎麼辦呢？
他可以把這份文件交給英王陛下的代表柯雷頓。
或者他可以保存在自己身邊，等待卡米凱爾來找他素取。
經過幾分鍾思考之後，他決定選擇後者。
但是，首·先他采取了預防措施。
他從一封舊信上撕下半張空白紙，坐下來給那個卡車司機重新寫了封介紹信，詞句大致相同，但措詞不同──如果原信是聯絡密碼，那麼，經過改寫之後便不會泄密——當然，原信上有可能用密寫墨
寫了一封密信。
然後，他用鞋上的灰塵把自己寫的那張信紙弄髒——在手裏搓來搓去，疊了又疊——直到那張信紙從保存的時間和玷汙的程度方面看來，顯得恰如其分爲止。
于是，他把信紙揉成一團，又裝進外兜裏，他盯著原來那張信紙看了半天，一邊不斷地思考著如何進行理的種種辦法，一邊不斷地否定著自己的看法。
最後，他微笑了一下，把那張信紙疊了又疊，直到揉成一個小圓球。然後，他從包內取出一條膠泥（他旅行時必定帶著膠泥），又從他的塑料包內剪下一塊油布，先用油布包上那個小圓球，再把它塞入膠泥內，塞好之後，用手搓了幾搓，接著又拍了幾拍，把表面拍得十分光滑。隨後，他用隨身攜帶的一個圓柱形印章在膠泥上印上一個印鑒。
然後，他帶著嚴肅的表情欣賞著自己的傑作。
印鑒上的圖案是：佩戴正義寶劍的太陽神沙瑪師的漂亮雕像。
“讓我們期望這是個好的預兆吧，＂他自言自語地說．
當天晚上，他看了看早上穿過的那件外套的口袋，發現揉成一團的那張信紙不見了。
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