“喂，波洛，”小綠房子的門在我們身後關上了，這時我對波洛說，“我想你現在該感到滿意了吧？”
“是的，朋友，我滿足了。”
“感謝上帝！所有的謎都解答清楚了！有關那邪惡的侍女和闊老婦人的神奇說法，都得以澄清。這封耽擱的信，甚至小狗的球引起的有名事件，也都真相大白。一切都令人滿意地解決了，無可非議！”
波洛小聲幹咳了一下說：
“我不願意用令人滿意這個字眼，黑斯廷斯。”
“你一分鍾前還這麼說了呢。”
“不。我並沒說事情令人滿意。我是說就我自己而言，我的好奇心得到滿足。我知道了小狗的球引起的事件真相。”
“這件事非常簡單！”
“但並不象你想象的那麼簡單。”他一連點了好幾次頭，然後繼續說，“你瞧，我知道一件你不知道的小事。”
“那是什麼事？”我有點懷疑地問。
“我知道在樓梯上面壁腳板裏釘進了一根釘子。”
我盯著他看，他臉上的表情異常嚴峻。
“好吧，”過了一會兒，我說，“爲什麼那地方不應該有釘子呢？”
“黑斯廷斯，問題是爲什麼那裏應該有釘子呢？”
“我怎麼知道。或許是由于家裏某種需要，這有什麼關系嗎？”
“當然有關系。我想不出有什麼家庭需要，非要把一個釘子釘在壁腳板上面哪個特別的地方不可。並且釘子小心地塗了漆，爲了不讓人看出來。”
“你這是什麼意思，波洛？你知道是什麼原因嗎？”
“我可以很容易地想象出來。假如你要在樓梯頂上離地一英尺的高度拉一根結實的線或鐵絲，你可以把一端系在樓梯欄杆上，但在牆壁那邊，你就需要有個象釘子一類的東西，好把線的另一端系在上面。”
“波洛！”我叫道，“你到底是什麼意思呀？”
“我
愛的朋友，我在設想小狗的球引起的事件！你想聽聽我的設想嗎？”
“你說吧。”
“好吧，是這樣的。有人注意到鮑勃有把球留在樓梯頂上的習慣。這是件危險的事——可能會導致一次事故。”波洛停頓了一下，然後用有點滿不在乎的語調說，“假如你想要殺一個人，黑斯廷斯，你怎麼著手幹呢？”
“我——真的——我不知道。我可以想法製造我當時不在肇事現場的假象。”
“這樣一種做法，我向你擔保，既困難又危險。要這樣做，凶手必須心狠手辣，作案謹慎。而你不是這種人。你是否想到過，利用事故來除掉你要除掉的人，不是最簡單的方法嗎？事故無論何時都在發生。而且有時——黑斯廷斯——可以想辦法讓事故發生！”
他停了一小會兒，然後繼續說：
“我想，小狗的球有時被留在了樓梯頂上，這使我們的凶手産生了一種想法。阿倫德爾小
有在夜間走出自己臥室散步的習慣——她的視力也不好，這樣她就很有可能踩在球上摔倒，頭朝下滾下樓梯。但是一個細心的凶手不會聽任命運。從樓梯上拉一條線是一種好辦法。這會使她頭向前摔倒滾下樓梯，然後，當家裏的人跑出來——就會很清楚地看到事故的原因——鮑勃的球。”
“太可怕了！”我叫道。
波洛嚴肅地說：
“是的，是可怕……而且也不成功……阿倫德爾小幾乎沒有傷著。雖然她可能很容易就折頸致死。這使我們這位匿名的朋友很失望！但是阿倫德爾小是個很機敏的老婦人。大家都告訴她，說她是讓球給滑倒了，而且現場有球爲證，但是她自己回想當時發生的情況後，覺得事故起因和大家講的不同。她不是讓球給滑倒的。另外她還記得一些別的情況。她記得第二天早上五點鍾，聽見鮑勃要求進房子裏的吠叫聲。
“我承認這是我推測出來的，但他相信我是正確的。阿倫德爾小前一天晚上，自把鮑勃的球拿走放在抽屜裏。後來，小狗出去了，沒有再回來。既然是那樣，就不是鮑勃把球丟在樓梯頂上的。”
“你這完全是猜測，波洛。”我反駁說。
他表示異議，說：
“不全是猜測，我的朋友。當阿倫德爾小
于昏迷狀態時，她說過有重要意義的話——關于鮑勃的球和一張‘半開的畫’，你看出問題來了嗎？”
“一點也沒有看出來。”
“真奇怪。我很了解你們英
人的語言，我知道人們不說一張半打開的畫，人們說門半開著。人們也可以說畫挂斜了。”
“或者說歪了。”
“或者象你說的歪了。所以我立刻認識到，埃倫沒理解她聽到的這句話的意思。阿倫德爾小不是說ajar，即‘半開’這個英文單字，而是說a jar，即‘一個壇子’的意思。現在，客廳裏正好有一個引人注目的瓷壇子。我早就看到壇子上畫著一幅畫。上面畫著一只狗，依據阿倫德爾小說的那些斷斷續續的話，我就到那裏更仔細地觀察了一番。我發現這涉及到小狗整夜在室外這件事情，你看出這個發燒的老婦人的意思了嗎？鮑勃就象壇子上畫的小狗——它整夜在外面——所以不是它把球留在樓梯頂上的。”
我驚叫了起來，不由地對波洛感到欽佩。
“你這家夥真聰明，波洛！你怎麼想到這些事的，真使我吃驚！”
“不是我‘想到這些事。’而是這些事就在此——非常清楚——大家都可以看到。好吧，你認清了這種局面了嗎？阿倫德爾小摔倒後，躺在
上，變得多疑。她覺得的她的多疑或許是不切實際的、荒謬的，但這種懷疑總在她頭腦中出現。‘自從小狗的皮球事件以來，我感到越來越不安。’所以——所以她給我寫了信，不幸的是來年感個月以後我才接到她的信，你說一說，她的信不是完全符合這些事實嗎？”
“是的，”我承認說，“是符合。”
波洛繼續說：
“還有一點值得注意。勞森小特別擔心，鮑勃整夜在外這個事實會穿到阿倫德爾小的耳朵裏。”
“你認爲她……”
“我認爲應當重視這個事實。”
我把他說這件事情想了一想。
“好吧，“我最後歎了口氣說，“這一切很有趣——就象智力練習。我向你致敬。這是一篇設想的傑作。但是老婦人死了，確實令人感到遺憾。”
“遺憾——是的。她寫信給我說，有人企圖要謀害她（那畢竟就等于謀殺），事後不久她就死了。”
“是的，”我說，“你覺得非常遺憾的是，她是自然死亡，是不是？請，承認吧。”
波洛聳聳肩，不予回答“或者你認爲她是中毒而死？”我挖苦地說。
波洛多少有點沮喪地搖搖頭。 ……
啞證人09、設想小狗的球引起的事件未完，請進入下一小節繼續閱讀..