“喂，”當我們重新坐進車裏時，波洛問：“下一步我們幹什麼？”
鑒于以前的經驗，這次我沒建議回城。既然波洛很欣賞他自己的方案，我爲什麼要反對呢？
我建議去喝茶。
“黑斯廷斯，喝茶？多怪的念頭啊！你考慮考慮時間。”
“我考慮了——我的意思是我看過時間了。現在是五點半。很明顯，該喝茶了。”
波洛歎了口氣。
“你們英
人總是要午後喝茶！不，我的朋友，我們不喝茶。前幾天我看了一本講禮儀的書，書中說六點鍾以後就不該進行午後訪問了，不然就是失禮。因此，我們只剩下半個小時去完成我們的計劃了。”
“今天你多麼喜歡社交呀，波洛！那現在我們去拜訪誰？”
“特利普
。”
“現在你在寫一本關于唯靈論的書嗎？還是仍然寫關于阿倫德爾將軍生平的書？”
“比那些都簡單，我的朋友。但我們必須打聽一下這些女士們住在哪裏。”
打聽路的方向很容易，但有時使人迷惑難找的是一連串的小路很難辨認。特利普的閨宅原來是一座封建如畫的農舍——建築如此的古老和象畫一般的美麗，以至于看上去好象隨時都有可能倒塌。
一個大約十四歲左右的孩子打開了門，她費勁地將自己的身子緊貼著牆，讓出足夠的地方好讓我們進去。
屋子內部結構全是古老的栎木梁——裏面有一個大壁爐，窗戶很小，小到透過窗戶很難看得清楚外面的東西。家具有意識地做得很簡單——這家的主人只用栎木製品——木碗裏放有很多
果，牆上挂著很多照片——我注意到，大部分照片都是兩個人的，但拍照的姿勢不同——常常是鮮花緊貼
部或者拿著意大利麥稈編的大花草帽的姿勢。
准許我們進屋的那孩子嘟哝了幾句就不見了，但可以清楚地聽到她在樓上講話的聲音。
“有兩位先生要見您，小。”
一陣嘁嘁喳喳的女人說話聲，接著又聽到開門聲和裙子拖地的沙沙聲，一貫婦人下了樓，泰然自若地向我們走來。
她四十多歲，快五十了。她的頭發從中間分開，梳成聖母瑪利亞的發型；褐
的大眼睛稍有點突出。身穿有枝葉花紋的平紋細布
服，使人聯想到那奇特的化裝服飾。
波洛迎上前去，舉止潇灑。他說：
“很抱歉，打擾你了，小，但我目前
境確實很難辦。我到這裏來找一位婦人，可她已經離開馬克特·貝辛鎮了。別人告訴我說，你肯定知道她現在的地址。”
“真的嗎？那是誰呢？”
“勞森小。”“哦，明尼·勞森。當然啦！我們是最好的朋友。坐下吧，先——生——，你們怎麼稱呼？”
“我叫波洛提——他是我的朋友，黑斯廷斯上尉。”
特利普小對介紹表示感謝，然後就開始忙亂開了。
“請坐在這吧——不，你們請——真的，我自己總是喜歡坐直靠背椅子。現在你們坐得舒服嗎？我
愛的明尼·勞森——哦，我來了。”
一陣開門聲和沙沙的響聲後，又一個婦人加入到我們之中。她身穿綠方格花布，這身著給十六歲的女孩穿倒滿合適！
“這是我伊莎貝爾——這是波洛特先生——和——霍金斯上尉。伊莎貝爾，愛的，這兩位先生是明尼·勞森的朋友。”
伊莎貝爾·特利普小可沒有她那麼豐滿。實際上，可以把她描繪成骨瘦如柴。她把美麗的頭發梳成很多淩亂的發卷。舉止象受過熏陶的女孩子，很容易便可以認出她就是相片上那個拿花的人。現在，她雙手緊握，十指交叉，向一個感情激動的姑娘似的，她說：
“多麼令人高興啊！我愛的明尼！你們最近見到她了？”
“好幾年沒見了，”波洛解釋說，“我們出版的失去了聯系。我一直早旅行。這就是爲什麼當我聽到我的老朋友洪福降身時，感到又驚奇，又高興。”
“是的，確實如此。她應該受到這種報答！明尼這種人太少有了。她那樣單純——又那樣誠摯。”
“朱莉娅。”伊莎貝爾叫道。
“怎麼了，伊莎貝爾？”
“那個字母p多清楚呀！你記得昨天晚上扶乩寫字板，總是劃出p字。這預示著准有一個客人從遠方來，他的第一個字母是p。”
“是這樣的。”朱莉娅贊同地說。
兩個女人都全神貫注地看著波洛，又高興，又驚愕。
“寫字板不說謊。”朱莉娅小輕聲地說。
“你對神鬼之事感興趣嗎，波洛特先生？”
“我沒什麼經驗，小們，但——象任何常在東方旅行的人一樣，我不得不承認，有許多事人們不理解，而且也不能用自然法則來解釋。”
“太對了，”朱莉娅說，“實在太對了。”
“東方，”伊莎貝爾嘟哝著說，“那是神秘和神鬼之鄉。”
波洛的東方之行，就我所知，是從敘利亞到伊拉克的旅行，大約只用了幾個星期。然而聽他現在的談話，人們會發誓說，他的一生中絕大部分時間准是在叢林裏和東方各地的集市上度過的，他一定和伊斯蘭教教徒、行僧以及印度教的大聖都有過密切的交往。
我看得出：特利普是素食主義者、唯靈論者、英的猶太人、基督教科學派信仰者、唯神論者，同時也是熱心的業余攝影師。
“人們有時覺得，”朱莉娅歎了口氣說，“馬克特·貝辛鎮是個不宜住人的地方。這地方一點也不美——這裏沒有靈魂。人應該有靈魂，你不這麼認爲嗎，霍金斯上尉？”
“確是這樣，”我多少有點爲難的樣子說，“噢，確是這樣。”
“沒有幻想的地方人類就要毀滅，”伊莎貝爾引用了這句話，同時歎了口氣，“我常同教區牧師一起討論問題，但發現他心狹窄得讓人難受。你是否認爲，波洛特先生，任何確定的信條一定是狹窄的呢？”
“一切事物都是簡單的，真是這樣。”她
話道，“也向我們所熟知的，歡樂和美好就是一切！”
“言之有理。”波洛說，“多麼遺憾呀，人們之間竟出現誤解和爭吵——特別是爲了錢。”
“金錢是如此地肮髒。”朱莉娅歎了口氣說。
“我推測，已故的阿倫德爾小是一個你們使其改變了信仰的人吧？”
兩互相對看了一下。
“我不知道。”伊莎貝爾說。
“我們一直不能斷定，她信還是不信，”朱莉娅低聲說，“有時看上去她是相信的，可過一會兒，她又說一些話——那樣——那樣下流的話。”
“哦，你記得上一次神奇現象吧。”朱莉娅說，“那可真是最……
啞證人11、訪問特利普姐妹未完，請進入下一小節繼續閱讀..