在回家的路上，我向格麗澤爾達建議，我們繞道從墓地拐回家。我急于了解警方是否在調查，如果是這樣，他們發現了什麼。但是，格麗澤爾達有事要辦，于是我就一人前往。
我看到了負責行動的赫斯特警士。
“先生，還沒有什麼線索，”他報告說，“但是，這裏應是隱藏的惟一地方。”
他用的“隱藏”一詞使我有點不解，因爲他發音成“抓捕”。不過，我還是立刻明白了他的真正意思。
“我的意思是，先生，從那條路走進森林，那年輕女人還能上哪兒？這條路連通‘老屋’和這兒，情況就是這樣。”
“我想，”我說，“直接讓這年輕的女士招出來，斯萊克警督會瞧不起這種簡單的做法的。”
“只是擔心地會受到驚嚇，”赫斯特說，“她寫給斯通的任何東西，或者他寫給她的任何東西都會提供線索——一旦她知道我們盯上她，她就會像那樣閉上嘴。”
究竟會怎麼樣，不得而知。但是，我個人懷疑格拉迪斯·克拉姆小
會像他說的那樣閉上嘴。她除了口若懸河而外，我不能設想她還會怎樣。
“當一個人成爲騙子，您就想知道他究竟爲什麼成爲騙子，”赫斯特警士賣弄地說。
“當然啰，”我說。
“答案就會在這兒的這個墓地裏找到，否則他幹嗎老在這兒瞎忙乎呢？”
“尋覓raisond”etre①，”我說，但這一點兒法語把這位警士難住了。他不借法語，只是冷冷地答道：
①法語：存在的理由。——譯注。
“那是業余
平的看法。”
“不管怎樣，你還沒有發現手提箱。”我說。
“我們會發現的，先生，不用懷疑。”
“我可不這麼確信，”我說，“我一直在思考。馬普爾小說，只一會兒，那姑娘就空著手回來了。因此，她不會有時間來到這兒又回去。”
“您不必聽信老太大說的話。當她們看見什麼奇怪的東西，並在焦急地等待的時候，噢，時間對于她們來說是過得很快的。畢竟，沒有哪個女人對時間知道得很清楚。”
我常常納悶，爲什麼世人如此熱衷于歸納。歸納很少是正確的，並且常常是完全錯誤的。我自己的時間感就很差(所以常常要撥快鬧鍾)，而我得說，馬普爾小有非常准確的時間感。她的鬧鍾不會誤差一分鍾，她在任何場合都是極其准時的。
但是，我無意就這一點與赫斯特警士爭辯。我向他道了午安，並祝他走運，就離開了。
正當我快要到家時，一個念頭出現在腦際。沒有什麼東西導致這個念頭的出現，它只是作爲一個可能的答案閃現在我的腦際。
你一定記得，在謀殺的那一天，我第一次搜尋小路，發現在某個地方灌木叢被人踐踏過。現在我認爲，是勞倫斯踐踏過灌木叢，他也與我一樣在搜尋什麼。
但是，我記得，後來他和我一起碰到另一條痕迹輕微的路，這是警督走過留下的。我苦苦思索，我清楚地記得，第一條路(勞倫斯的)比第二條路明顯，似乎不止一個人經過這條路。我推斷，也許正是這一點吸引了勞倫斯的注意。萬一最早的那條路是斯通博士或克拉姆小留下的呢？
我記得，或者我認爲我記得，在折斷的樹枝上有幾片枯萎的樹葉。如果這樣的話，這條路的痕迹就不可能是我們搜尋的那個下午留下的。
我正在接近那個地點。我輕而易舉地發現了那條路，再次奮力從灌木叢裏穿過去。這一次，我發現了新折斷的樹枝。有人確實在我和勞倫斯之後經過這條路。
我很快來到曾碰到勞倫斯的地方。但是，輕微的路延伸得更遠了。我繼續沿著路痕走去。突然，小路變寬，變成一片開闊地，並顯示出新近挖掘的痕迹。我說開闊地，因爲地上原來茂密的枝藤在這兒變稀疏了，但樹枝在頭頂交織起來。整個地方的長寬只有幾英尺。
在另一面，枝藤又變得茂密起來，好像相當清楚，最近沒人從中走過。然而，有一個地方好像被翻動過。
我走過去，跪下來，用雙手將灌木撥開。一個褐
的表面閃現在我的眼前。我滿懷激動地伸出雙臂，用勁將一只褐的手提箱拉出來。
我發出一聲成功的呼叫，我終于成功了。盡管受到赫斯特警士的冷淡和怠慢，我還是證明了，我的推理是正確的。
這兒，毫無疑問，就是克拉姆小帶來的箱子。我試了一下搭扣，是鎖上的。
我站起身時，注意到地上有一個褐的閃亮的小東西。
我隨手揀起來，放入口袋。
然後，我提著把手，向小路走去。
當我翻過臺階走到小路上時，一個就在近旁的激動的聲音喊道：
“哦！克萊蒙特先生，您找到了！您真聰明呀：“我心中不由感到，在看見別人而又不被別人看見方面，馬普爾小可謂精于此道，無可匹敵。我將手提箱在我們之間的木柵上放穩。
“就是這一只，”馬普爾小說，“在哪兒我也認得出。”
我想，這有點誇大。有上千只廉價的閃亮的手提箱，完全一模一樣。在月夜裏這樣遠的距離，沒有人能夠專門認出某一只箱子。但是，箱子這件事的成功，正是由于馬普爾小才取得的，因此，她有權作一點可原諒的誇口。
“克萊蒙特先生，我想箱子是鎖上的，對嗎？”
“是的。我正准備把箱子拿到警察局去。”
“打電話去不是更好嗎？”
當然，打電話去肯定更好。手中提著箱子，穿過村子，可能會太惹眼。我不願這樣。
于是，我取開馬普爾小的花園門的
銷，從法
式窗戶進了屋，關上客廳房門，在一種隱秘的狀態下，打電話報告了這個情況。
結果，斯萊克警督說，他立馬就來。
他到來時，脾氣極壞。
“這麼說，我們找到箱子了，不是嗎？”他說，“您知道，先生，您不應該自行其事。如果您有理由相信，您知道所查的物品藏在哪裏，您早該向有關當局報告。”
“這純屬偶然，”我說，“我剛剛才想到這個念頭。”
“那有點像編故事。將近一英裏的灌木林，您卻徑直走到准確的地點，伸手就得到了。”
我原打算告訴斯萊克警督將我引到准確地點的推理步驟，但是，他又引起了我對他的一貫的反感。我一言不發。
“唱？”斯萊克警督說，帶著討厭甚至冷漠打量著箱子。
“我想，我們得看看裏面是什麼。”
他帶來了一套鑰匙和線。鎖的質量很差，幾分鍾後，箱子就打開了。
我不知道我們指望發現些什麼——大概是某種令人十分激動的東西吧。……
寓所迷案第23章未完，請進入下一小節繼續閱讀..