高畢先生坐在一張椅子上。他是個矮小、幹巴巴的男人，相貌平凡得無從描述，簡直可以說根本不存在。
他的眼睛盯在一張古董桌子爪形的桌腳上，口中在報告。他從不直接看著人說話。
“幸虧你把名字告訴我了，白羅先生，”他說：“否則，你知道，花的時間就要多了。看情形，主要的事實我都掌握到了——另外，還弄了些閑言閑語……這總是有用的。我先從波洛登公寓報告起，行吧？”
白羅表示謝意地點了點頭。
“那兒有很多打雜的，”高畢先生對著挂在壁爐煙筒上的大鍾報告：“我從他們那兒著手的，用了一、兩個不同的年輕雇員。花錢不少，倒還值得。我不願意讓人以爲有人在作什麼特別調查！我用姓名縮寫還是用真姓名？”
“在這個房間裏你可以用真姓名。”白羅說。
“克勞蒂亞·瑞希·何蘭小
被認爲是個很好的小。父
是議會議員，很有野心的一個男人，名字經常上報。她是他的獨生女，作秘書工作。很正派的女郎，不參加瘋狂聚會，不喝酒，也不跟披頭類的青年鬼混，跟另兩名女孩子分租一幢樓房公寓。第二名女郎在邦德街上的魏德朋畫廊工作，屬于藝術圈中的那一型，跟契爾西區那一幫人混在一起，到各
去安排畫展或藝術展覽。
“第三個女郎就是你這個女孩子，搬進去不久。一般的看法是她‘欠缺點什麼’，腦袋有點不對勁。不過這也說不大清楚。其中一名打雜的是個愛談是非的人，結他買兩杯酒，什麼話都會告訴你：誰是酒鬼了，誰吸毒了，誰逃稅了，誰又把鈔票藏在
槽後頭了，他全知道。當然不是全可信的。不過，他說有一天晚上有人用左輪放了一槍。”
“用左輪放了一槍？有人受傷嗎？”
“好像不太可能。據他說：一天晚上他聽到一聲槍響，他跑出來，看見一個女郎，就是你這個女郎，站在那兒手裏拿著一只左輪。一臉茫然的樣子。然後，另外的一個女郎——其實兩個都有——跑了過來。賈莉小(那個搞藝術的)說：‘諾瑪，你搞的甚麼鬼呀？’瑞希·何蘭小，她尖厲地說：‘住口成不成，法蘭西絲。別這麼蠢？’她自你那女孩子手中拿過了左輪說：‘把這個給我。’她把手槍塞進自己的手提包中之後，發覺米琪在那兒，就走過去笑起來說：‘你一定受驚了，是不？’米琪說他的確嚇了一跳，她說：‘你不必擔心。我們根本不知道這玩意兒是裝了子彈的，我們在鬧著玩。’之後，她又說：‘總之，若是有人問你，你就說沒什麼事。’然後，她又說：‘來吧，諾瑪。’就扶著她的膀子到電梯間，三人都上去了。
“可是米琪說他心中還是有些懷疑。他就跑到天井去看了一遭。”
高畢先生將目光低視，開始照著他的記事本念：
“‘我告訴你，我找到了些東西，我真的找到了！我找到一些
東西，真的，血迹，我用手指摸了摸。我跟你說我心裏怎麼想吧。有人中槍了——有個男人跑走的時候挨了一槍……我跑到樓上去，跟何蘭小問話。我對她說：‘我想可能有人被槍射到了，小。’我說：‘天井上有血滴。’‘老天，’她說：怎麼會！”她說：‘我看，一定是鴿子吧。’然後她又說：‘真抱歉叫你受驚了，不要去想了。’她往我手中塞了一張五鎊的鈔票。五鎊啊，一分不少！當然了，那以後我就沒再開口。’
“後來，又一杯威士忌下肚之後，他的話又來了。‘我看她准是朝那個常來看她的下流的小夥子放了一槍。我想她一定跟他鬧翻了，要打死他，我是這麼想的。但是凡事還是少開口爲妙，所以我也不必羅嗦了。要是有人問我，我就說我根本不知道他們問的是什麼。’”高畢先生停了下來。
“很有意思。”白羅說。
“的確，可是又不像全是胡說，除了他又沒有別人知道什麼。又有人說有一天晚上，一群無賴太保闖進了天井，打起架來——拔出刀來之類的事。”
“喔，這麼說，”白羅說：“天井裏的血迹可能另有來源了。”
“也許，那個女郎確曾跟她男朋友吵了起來，嚇他說要開槍打他。米琪聽見了，就把事情攪混在一起了。特別是——如果那時節又正好有汽車要倒出天井去。”
“是呀，”赫邱裏·白羅說著歎了一口氣：“這麼說，也說得通的。”
高畢先生翻了一頁記事本，選了一個聽衆，這次選的是一只電暖氣爐。
“約舒華，芮斯德立克
份有限公司。家族企業，有一百多年曆史了，在城內聲譽很好。由約舒華·芮斯德立克于一八五○年創立。第一次世界大戰後事業起飛，在海外大量增加投資，多半在南非、西非與澳洲。賽蒙與安德魯·芮斯德立克是家族的最後一代。哥哥賽蒙大約一年前故世，沒有子女。他太太也不多年前去世。安德魯·芮斯德立克似乎有一段時期很不穩定。雖然大家都認爲他很有才幹，但是他的心似乎從未認真專致于事業上。後來與一個婦人遠走高飛，留下太太和一個五歲的女兒。他曾去過南非、肯尼亞與許多其他的地方。沒有離婚。他太太兩年前故世。曾有許多年殘障無用。他經常在外旅行，無論到哪兒，似乎都能賺錢。多半靠專利經營礦業，凡是經過他手的，都能發財。
“他哥哥去世之後，他似乎感到是該把生活安定下來的時候了。他就再結了婚並認爲應該回來給女兒補償一些天倫之愛。他們目前跟舅父羅德立克·霍斯費爾德同住，這只是暫時的，他太太正在倫敦各找房子。不惜任何高價，他們有的是錢。”
白羅歎了口氣。“我知道，”他說：“你給我描述的是個成功之家的輪廓。每個人都發財，每個人家世都很好，聲望也挺高，關系也卓越，在商界也極有人緣與口碑，”
“只可惜晴空裏浮了一片烏雲。有個女孩子據說是‘精神有些不對’。這女孩子又跟一個緩刑不只一次令人起疑的男朋友混在一起。她很可能企圖毒死繼母，如果不是陷入了幻覺，那她就是犯下了大罪！告訴你吧，這些都跟你探聽出來的成功之家的故事很不吻合啊，”
高畢先生很難過地搖了搖頭，支支吾吾地說：
“家家都會出個不肖的子女的。”
“這位芮斯德立克太太還很年輕。我猜她並不是以前跟他逃跑的那個女人吧？”
“呵，不，那個早與他拆夥了。那個女人真是無惡不作，而且是個潑婦。他真蠢，居然迷她迷得那個樣子。”高畢先生將記事本合上，用詢問的眼光看著白羅說：“還有什麼要我作的嗎？”
“有。我想多知道一點有關已故的安德魯·芮斯德立克夫人的事。她後來不……
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