這應該是項聳人聽聞的宣告。然而卻平庸無奇。卡爾格瑞原本期待著慌張的反應、難以置信的喜悅糾纏著不解、急切的問話……一樣都沒有。看來似乎只有醒覺與懷疑。關妲·弗恩皺著眉頭。海斯特睜大眼睛瞪著他。哦，或許這是自然的——這樣的宣告是難以立即理解的。
裏奧·阿吉爾遲疑地說：
“你的意思是，卡爾格瑞博士，你同意我的看法？你不覺得他該爲他的行爲負責？”
“我的意思是說這不是他幹的！難道你不了解嗎，老兄？
不是他幹的。不可能是他幹的。要不是最最不尋常、不幸的情況結合在一起，他可能已經證實他是無辜的了。我就可能已經證明他是無辜的了。”
“你？”
“我就是在那部車子裏的那個男人。”
他說得這麼簡單，一時他們並沒理解過來。在他們能恢複過來之前，有人闖了進來。門被打開，那個有著一張平庸的臉的女人昂首闊步進來。她單刀直入，切入正題。
“我從外面門口經過時聽到。這個人在說傑克並沒有殺害阿吉爾太太。他爲什麼這樣說？他怎麼知道？”
她一張好鬥凶猛的臉，突然顯得縮皺起來。
“我必須也聽聽，”她悲淒地說。“我不能待在外頭不知道。”
“當然，克斯蒂。你是自家人。”裏奧·阿吉爾介紹她。
“林斯楚小
，卡爾格瑞博士。卡爾格瑞博士正在說些非常叫人難以置信的話。”
卡爾格瑞被克斯蒂的蘇格蘭名字困惑住。她的英語好極了，但是微微帶點外
腔調。
她責怪地對他開口。
“你不該來這裏說這種話——擾亂人家的心情。他們已經受過了苦難。現在你又用你說的那些話來擾亂他們。過去發生的事是上帝的旨意。”
他對她一番話說來洋洋自得、能言善道感到厭惡。他想，可能她是那些對災難求之不得的恐怖分子之一。看著好了，由不得她撒野。
他迅速、冷淡地開口。
“那天傍晚差五分鍾七點，我在從‘紅明’通往‘乾口’的幹道上讓一個年輕人搭便車。我載他到乾口去。我們交談，他是一個討人喜歡、可愛動人的年輕人，我想。”
“傑克很有魅力，”關妲說。“每個人都發現他迷人。是他的脾氣害了他。而且他爲人不正，當然，”她若有所思地接著又說。“不過這要一段時間才發現得到。”
林斯楚小轉向她。
“他人已經死了，你不應該這樣說。”
裏奧·阿吉爾以微微刻薄的語氣說：
“請繼續，卡爾格瑞博士。爲什麼你當時不出面？”
“對。”海斯特顯得喘不過氣。“爲什麼你躲得遠遠的避不出面？報紙上有請求啓事——廣告。你怎麼可以那麼自私，那麼壞——”
“海斯特——海斯特——”她父
止住她。“卡爾格瑞博士還沒把話說完。”
卡爾格瑞直接向海斯特發言。
“我對你的感受太清楚了。我知道我自己的感受——會一直有什麼樣的感受……”他集中精神繼續說：
“繼續我的故事：那天傍晚路上車子很多。直到七點半過後，我才把那我不知道名姓的年輕人送到乾口讓他下車。這一點，據我了解，完全洗清了他的罪嫌，因爲警方十分肯定罪案是發生在七點到七點半之間。”
“是的，”海斯特說。“可是你——”
“請耐心一點。爲了讓你了解。我必須再提一點往事。我在乾口一位朋友的公寓裏住了一兩天。這位朋友是個航海員，當時出海去了。他把他停放在私人車庫裏的車子也借給了我。
在十一月九日那天，我得回倫敦去。我決定搭晚班火車回去，利用當天下午的時間去見一位我家非常喜愛的老
，她住在乾口西方約四十英裏路波加瑟的一幢小屋子裏。盡管非常老了而且心思不集中，她還是認出我來了，非常高興見到我，而且十分興奮因爲她看到報紙上報導我將到南極去。我只在她那裏待了一陣子，以免累到她，離開時決定不直接循原路由沿海公路回乾口，而是北上到紅明去見老坎農·皮斯馬許，他的書房裏有一些非常稀有的書籍，包括一本早年有關航海的論著，其中有一章我急于複印一份。這位老先生拒絕裝設電話，他認爲那是魔鬼的裝置，對收音機、電視、電影器材和噴射機的看法也一樣，所以我得碰碰運氣到他家去找他。我運氣不佳。他家大門深鎖顯然他出外不在。我在大教堂待了一段時間，然後由幹道回乾口，如此完成了三角形行程路線的最後一邊。我保留了寬裕的時間好回公寓去拿行李，把車子鎖回車庫裏，然後搭上火車。
“途中，如同我已經告訴過你們的，我讓一個不知名的人搭便車，在城裏讓他下車之後，我繼續我的計劃。到達火車站之後，我還有空余的時間，走出車站到大街上去買些香煙。當我過馬路時，一部貨車從轉角
快速駛過來把我撞倒。
“根據路人的說法，我站了起來，顯然毫發無損而且表現得完全正常。我說我完全沒事，我得趕火車，就匆匆忙忙的回車站去。火車抵達派丁頓時我不醒人事被一部救護車送進醫院去，檢查結果是腦震蕩——顯然事後才發生並非什麼不尋常的事。
“當我清醒過來時，那是幾天以後的事，那件意外我一點都不記得了，也不記得怎麼到倫敦的。我記得的最後一件事是動身到波加瑟去拜訪我的老。然後，就完全一片空白。醫生一再要我放心，說這種現象是完全正常的事。看來好像沒理由相信我記憶中喪失的那幾個鍾頭生命有任何重要
。我自己或是任何其他人都完全不知道，我那天傍晚開車經過紅明通往乾口的幹道上的事。
“當時距離我得動身離開英格蘭的時間已經少之又少。我被留在醫院裏，保持完全平靜，不能看報紙。出院時，我直接開車到機場飛到澳大利亞加入探險隊。曾經有過懷疑究竟我適不適合去，但是我把這個懷疑駁斥掉。我當時心情太焦急了而且又太忙于准備工作，根本沒心思去注意謀殺案的報導，而且不管怎麼說，在人犯逮捕之後，熱
已經消退，而案子上了法庭審理，案情全盤報導時，我已經出發前往南極了。”
他停頓下來。他們都全神貫注地傾聽著。
“大約一個月前，就在我回英格蘭後，我才發現。我要一些舊報紙來包標本。我的女房東從她的鍋爐室裏抱出一大堆舊報紙給我。我把一張；日報紙攤開在桌上，看到上面有張年輕人的照片、臉孔讓我覺得非常熟悉。我盡力回想我在什麼地方見過他還有他是誰。我想不起來，但是，非常奇怪，我記得跟他談過話——話題跟鳗魚有關。他聽我談及鳗魚一……
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