波洛在探究的心情之下，走出前面大鐵門，沿著陡峭、盤旋的大路走了下去，隨即來到一
小碼頭。一個有條鐵鏈的大鈴上寫著一張告示：“渡河搖鈴。”碼頭邊停泊著各種船只。一個原本靠在系船柱上，兩眼黏
的老人拖著腳步走向波洛。
“你想渡河嗎，先生？”
“謝謝你，不是，我只是從‘納瑟屋’過來散一下步。”
“啊，你住在‘納瑟屋’？小時候在那裏工作過，我，還有我兒子——他以前是那裏的主園丁。不過我以前是照顧船。老福裏亞特鄉紳，他相當迷船。任何天氣都出航，他。少校，他的兒子，他不喜歡航海。馬，那才是他喜歡的。而且在它們身上輸了不少錢。賭馬還有喝酒——跟他在一起有過艱難的時期。他太太，你見過她吧，也許——現在住在門房裏，她。”
“是的，我剛剛才跟她在那裏分手。”
“她也是福裏亞特家族的人，來自狄佛頓的遠房堂
。搞園藝很有一手，她，那裏所有開花的矮樹全都是她種起來的。甚至在戰時房子被征用時，還有兩個年輕的少爺去參戰，她仍然照顧那些矮樹，免得它們長得他過于茂盛。”
“真苦了她，她兩個兒子都遇難了。”
“啊，她是命苦，接二連三的。她丈夫方面的煩惱，還有少爺方面的苦惱。不是亨利先生方面的。他是一個你所能期望的好紳士，照顧他的祖父，喜歡航海，後來加入了海軍，可是詹姆士先生，他就給她惹了很多麻煩。負債，女人，而且他脾氣真是凶。天生一個無法走正路的人。不過戰爭適合他，可以說是——給了他機會。啊！多的是平時無法走正路的戰時卻能英勇犧牲的人。”
“因此現在，”波洛說：“‘納瑟屋’裏不再有福裏亞特家的人了。”
老人滔滔的話語猛然消失。
“正如你所說的，先生。”
波洛好奇地看著這位老人。
“取而代之的是喬治·史達斯爵士。本地人對他的看法怎麼樣？”
“我們知道，”老人說，“他是個非常有錢的人。”
他的語氣顯得冷淡，近乎好玩。
“那麼他太太呢？”
“啊，她是倫敦來的好小
。園藝方面不行，而且據說，她這上頭少了些東西。”
他意味深長地輕敲自己的太陽穴。
“並不是說大家一直說她壞話對她不友善。他們來這裏剛過了一年。買下這個地方而且整修得全像新的一樣。我記得好象他們是昨天才來的一樣。傍晚的時候來的。我所記得最嚴重的一次暴風過後的那一天。左右的樹木都倒了——有一棵倒在車道上，我們不得不急忙把它鋸掉好將車道清理出來給車子過，而上頭那棵大橡樹，倒下來把其他很多樹也壓倒下來，搞得亂七八糟。”
老人轉向一旁，厭惡地吐了一口口
。
“怪建築就真是怪建築——新奇無聊的怪東西。那是夫人出的主意。他們來這裏不到三星期就建起來了，我相信一定是她說動喬治爵士建的。它卡在那些樹中間實在可笑極了，就象一座異教徒的廟，現在又蓋了一幢很好的涼亭，用彩
玻璃好象滿有鄉土味的。這我沒什麼好反對的。”
波洛微微一笑。
“倫敦的小們，”他說：“它們一定有她們的喜好。令人傷心的是福裏亞特的時代已經過去了。”
“這你可決不要相信，先生，”老人嘲笑了一聲。“‘納瑟屋’裏總是有福裏亞特家的人在。”
“可是房子是喬治·史達斯爵士的。”
“話是這樣說——不過還是有福裏亞特家的人在。啊！福裏亞特的人是罕見精明的人！”
“你這句話怎麼說？”
老人狡猾地側瞄他一眼。
“福裏亞特太太住在門房裏不是嗎？”
“是，”波洛慢吞吞地說。“福裏亞特太太是住在門房裏，而這個世界非常邪惡，這世界上所有的人都非常邪惡。”
老人睜大眼睛凝視著他。
“啊，”他說：“你這句話有幾分真理在，可能。”
他又拖著腳步離去。
“可是，我說的話有什麼真理在？”當波洛慢慢爬上山坡走回屋子去時，煩躁地自問。
赫邱裏·波洛仔細地打扮了一番，在他的胡子上抹上香油，同時把它們撚出氣勢凶猛的兩撇。他往後站，對他在鏡子裏所看到的感到滿意。
鑼聲在屋子裏回蕩，他下樓去。
剛剛完成一次非常藝術
的敲鑼表演——漸次加強、強、漸弱、漸緩——的主仆，正把鑼棒放回挂鈎上。他一張哀傷微黑的臉露出愉快的神。
波洛心想：“管家寫的一封勒索信——或者可能是主仆。”這位主仆看起來好象大有能力寫出勒索信。波洛懷疑奧立佛太太是否從生活中選取角。
布魯伊絲小穿著一件不配稱的薄紗花
服走過大廳，他趕上她，問道：
“你們這裏有管家吧？”
“噢，沒有，波洛先生。恐怕時下沒有人家這麼高尚，除了一些真正的大戶人家，當然。實際上，有時候——我就是管家，我在這屋子的地位比較像是管家，而不是秘書。”
她酸溜溜地短笑一聲。
“這麼說你就是管家？”波洛深深考慮著她。
他看不出布魯伊絲小會寫出勒索信來。若是匿名信——那就不同了。他知道一些像布魯伊絲小一樣的女人寫出匿名信——堅強可靠的女人，完全不受它們周圍的人懷疑。
“你們的主仆叫什麼名字？”他問到。
“漢登。”布魯伊絲小顯得有點驚愕。
波洛從沈思中清醒過來。很快地解釋說。
“我問你是因爲我覺得我以前好象在什麼地方見過他。”
“非常有可能。”布魯伊絲小說：“這些人好象從不會在任何地方待上超過四個月的時間。他們一定不久就會把全英格蘭所有可能的工作機會都嘗試一下。畢竟，時下請得起主仆和廚子的人家並不多。”
他們走進客廳，穿著晚餐外套、不知道爲什麼總叫人感到有點不自然的喬治爵士，正在那裏供應雪利酒。穿著鐵灰緞子的奧立佛太太，看起來像是一艘廢戰艦，而史達斯夫人則低俯著一顆烏黑平順的頭，研究著雜志上的流行時裝。
亞力克和莎莉·雷奇在唠叨著，還有積姆·華伯頓。
“我們有很多事要做，”他警告他們：“今晚不打橋牌。所有人都加入工作。有大量的標示要印，還有算命用的大卡片。我們要取什麼名字？朱莉卡？艾爾瑪瑞妲？或是羅曼莉·雷格，吉普塞皇後？”
“要有東方味道的，”莎莉說：“農業地區的人都討厭吉普塞人。朱莉卡聽起來不錯。我把我的畫箱帶過來了，我想麥克可以替我……
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