1
駕駛員向他們走了過來。
“你們現在可以開車了，請吧。”他說，“越快越好。還有很多事情要做，按計劃我們遲到了。”
希拉裏後退了幾步。她緊張地把手卡在自己的喉頭上。在手指的壓力下，她脖子上戴的珍珠項鏈斷了。她擡起松掉的珍珠，把它們塞進了自己的
兜。
他們全部上了車。希拉裏在一條長板凳上，夾在彼得斯和貝克夫人的中間。她把頭轉向那個美
女人說：
“這麼說……這麼說……您就是所謂的聯絡員喽，貝克夫人？”
“您說得很確切。我很稱職，盡管這是我自己說的。一個到
都跑的愛旅行的美女人不會引起人們懷疑的。”
她仍然是那樣滿面春風，笑嘻嘻的。可是，希拉裏察覺，或者認爲自己察覺到那是另外一個人了。那種如癡如呆的老一套全已消失。這是一個很能幹，可能還是很冷酷無情的女人。
“這將是報上的頭條新聞，聳人聽聞！”貝克夫人高興得大笑了起來，說：“我指的是您，
愛的。他們會報道說，禍不單行啦。先是，卡薩布蘭卡飛機失事，險些兒送了命；後來，在這場災難中，終于還是死于非命。”
希拉裏一下子悟出了這個計謀非常高明。
“其他人呢？”她低聲說，“真是他們自己所說的那些人嗎？”
“是的。據我所知巴倫博士是位細菌學家。埃裏克森先生是一位很有前途的青年物理學家。彼得斯先生是一位化學研究人員。尼達姆小
嘛，當然，並不是什麼修女，而是一位內分泌學家。至于我嘛，我跟您說了，只是一位聯絡員而已。我並不屬于這個科學集團。”她一面說一面又大笑起來，“赫瑟林頓那個女人想搞過我。根本沒門。”
“赫瑟林頓小——她是……她是……”
貝克夫人使勁地點了點頭。
“我的看法是，她一直在跟蹤您。她在卡薩布蘭卡把您從一個一路跟蹤您的什麼人手中接了過來。”
“可是，盡管我一再要求，她並沒有跟我們一起來呀？”
“她來不合適，和她扮演的角
不符。已經去過馬拉喀什之後還再回去，那就有點太顯眼了。不，她一定會發個電報或打個電話，您到馬拉喀什就會有人在那裏暗中迎候。簡直是個大笑話，是嗎？看！看那兒！著火了。”
他們穿過沙漠，車開得很快，當希拉裏伸長脖子透過車窗向外張望時，她看到身後火光沖天，聽到隱隱約約的爆炸聲。彼得斯轉回頭去大笑了起來，他說：“去馬拉喀什的飛機失事，機上六名乘客身亡。”
希拉裏輕輕地說：“真……真有點嚇人呀！”
“跨入未知世界？”這是彼得斯在說話，他此刻很嚴肅。“是的，這是惟一的途徑了。我們正在離開‘過去’，走向‘未來’，”一種突如其來的興奮使他精神煥發：“我們就要擺
那些陳舊、腐朽的東西了。那些腐敗的政府，可惡的戰爭販子。我們就要走進一個新世界——一個科學的世界，遠離泛起的殘渣，一塵不染。”
希拉裏深深地吸了一口氣。
“我丈夫過去也愛這樣說。”她故意說了這麼一句。
“您的丈夫？”他飛快地瞟了她一眼。“呵，就是托馬斯·貝特頓嗎？”
希拉裏點了點頭。
“哦，太好了。我在美從未見過他，雖然多次有機會，原子零功率分裂是當今最偉大的發現之一——是的，我的確要向他致敬。他曾與老曼海姆在一起工作過，對嗎？”
“是的。”希拉裏說。
“人家不是說他和曼海姆的女兒結婚了嗎？可是，您並不是……”
“我是他第二個妻子，”希拉裏說，雙頓紅暈起來。“他……他的埃爾莎在美去世了。”
“我記起來了。他後來去英工作。在那裏他突然失蹤了，搞得英人狼狽不堪。”他突然哈哈大笑起來。“在巴黎開一個什麼會突然走失得無影無蹤。”又帶著欣賞的口吻加上一句：“不能說他們組織的不高明呵。”
希拉裏同意他的說法。他們組織得天無縫，使她有點毛骨悚然。所有那些經過精心安排的計劃、代碼、暗號，統統沒有一點用了。因爲，現在，一點兒線索也沒有了。一切早已安排妥當，這架致命的飛機上的每一個人都是去那個“不明的目的地”的同路人，托馬斯·貝特頓先他們而到了那個地方。沒有一點兒足迹。除了一架徹底燒光的飛機，什麼也沒留下。飛機中甚至還有燒焦的屍首。傑索普和他的組織——能猜出她希拉裏並不是這些燒焦的屍首之一嗎？值得懷疑。飛機失事搞得這樣高明，這樣令人信服。
彼得斯又開腔了。他的聲音因過分熱情而顯得有些天真。對于他來說、問心無愧，不向後看，只知一心一意向前奔。
“我想知道，”他說：“我們從這到哪裏去？”
希拉裏也想知道。因爲，這將決定一切。或遲或早，一定還得接觸外界。或遲或早，假如有人進行調查，一輛面包車上有六個人和清早乘飛機走的那六個人相似這一事實，或許有可能會被人注意到。她轉向貝克夫人，盡力設法使自己的語調同她身邊那個美青年人的天真熱情一致起來，問：
“我們上哪兒去？下一步怎麼辦？”
“一會兒您就知道了。”貝克夫人說。盡管她的聲音非常悅耳，這句話裏總有點什麼不祥之兆。
車繼續向前開。飛機燃燒的火光把天都染紅了，並且由于日落西山，顯得更爲清晰。夜幕降臨了。車仍在向前開。路很不好走，因爲他們很明顯地並未駛上公路幹線。有時他們好像是在田野上路上，有時又像在開闊的原野上奔馳。
希拉裏一路上從未打盹，腦海中翻騰著各種各樣的想法和猜悟。不過，左顛右簸，抛上抛下，她實在精疲力盡，終于還是睡著了。這一覺睡得斷斷續續的。路上的壕溝和突然的震動把她弄醒了。開始一兩分鍾她糊裏糊塗地搞不清楚自己是在什麼地方，過了一會兒她清醒過來，但腦海裏思緒萬千，雜亂無章。她又一次向前低下頭，頭不住地點著點著，再次進入夢鄉。
2
一個急刹車突然把她驚醒了。彼得斯輕輕地搖了搖她的胳膊。
“醒醒，”他說，“我們好像到了個什麼地方。”
每人都下了車。他們都抽筋了，疲憊不堪。天仍然伸手不見五指，他們好像停在一幢房屋外面，四周都是橡樹。不遠的地方有些昏暗的燈光，似乎那裏是個村莊。一個燈籠引著他們走進那幢房屋。那是一間土著住宅，裏面有兩個咯咯傻笑的柏柏爾族女人，她們驚奇地望著希拉裏和貝克夫人，而對那個修女卻毫不在意。
這三個婦女被帶到樓上……
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