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日子一天天的過去。是帶著一種等待有什麼事情發生的不安，那種內心空虛的日子。
或許可以說是實際上沒有發生任何事情。盡管這樣，仍然可以聽到一、二
毛蒜皮的小事，和奇怪的對話，也收到來自外面的與史泰爾茲莊的房客們有關的情報。這些資料已累積相當多了，所以，要是能把它適當地加以整理，或許有助于掌握線索。
慚愧得很，我常不慎地錯過掌握線索的機會，而白羅總是嚴詞指責我。
我對白羅頑強地不揭開秘密這一點，也不知道已經表示過多少次不滿。我說他太任
，太自顧自己的方便。根據情報導出正式結論這一點，我比較笨，而他比較機敏，雖說有這個差異，但是我們卻握有相同的情報啊。
白羅令人著急地搖著手。“你說對了。的確不公平！但是，這不是運動！也不是競賽！請你把這件事情放在腦子裏，不再去想它吧。這不是競賽－－不是競技。你爲了要查出ｘ的廬山真面目，竟不惜胡思亂猜。我之叫你來，可不是這個目的。請你不必爲這件事傷腦筋。不錯，我知道如何解答你所提的問題，但是也有我所不知道而絕對非知道不可的事。“誰會被殺害……是不是最近？”喂，這不是你的猜謎遊戲的題目。而是要救一個人免其一死的題目。”
我一怔。“是呀，我也曾經從你的嘴聽到含有那種意思的話。可是，依然丈二和尚摸不著頭腦。”
“那麼，你已經在這裏摸到了頭腦了。”
“是知道了，就當作知道吧－－不，已經知道了。”
“好極了！那麼，海斯亭，你不能教我，是誰會被殺？”
我望著他發呆。“你這樣說，可是我卻推測不出來啊。”
“那你就要推測出來呀！你來這裏幹什麼的？”
“我總是這樣響……”我一面響起曾經想過的事，一面說：“被害者與ｘ之間必定有關連才對，只要你告訴我誰是ｘ……”
“我不是說過這正是ｘ的高明的手法？ｘ與殺人之間沒有關連。這是千真萬確的。”白羅用力搖著頭說。
“你的意思是說，關連是給隱藏起來了？”
“因爲隱藏得非常巧妙，所以，你和我才查不出來。”
“但是，只要調查ｘ的過去，一定……”
“不，不行。已經來不及了。凶殺案說不定現在就要發生的呀。”
“住在這裏的某一個人身上。”
“發生住在這裏的某一個人身上呀。”
“你真得不知道這個人是誰，是以什麼方法？”
“啊！要是知道的話，我還會逼著你趕快把它查出來嗎？”
“你是先假設有ｘ這個人物存在，然後才進行你的推理吧？”
我說話的口氣帶有一點點懷疑。自從四肢不能隨意行動以來，已喪失了自製心的白羅，終于光火了。
“唉唷，真是的，要說多少遍你才能了解？假如有一群戰地記者蜂擁到了歐洲某地來，你會怎麼想？那是戰爭呀！如果說有世界各地的醫師在某城集會，你會怎麼想呢？那是說明這裏就要開醫師大會呀！有禿鷹飛翔的地方，顯示有人進行殊死決鬥。有追趕野獸的人團團轉得狩獵場，正舉行打獵會。有人突然停下來，很快地
去上
，躍入海中，那是救溺行爲。
“若有一個打扮得很整齊的中年女士從籬笆窺探的話，可以推測必有某種不可告人的光景就在那裏展開！”
我把白羅所舉的例推敲了片刻，終于采取第一個例子。“話雖然這樣說，但看到一名戰地記者來，也不一定是就要打仗啊！”
“當然。看到一只燕子，總不能說夏天就到了。可是，海斯亭，要是有一名殺人凶手來了，那就一定會發生凶殺案哪。”
果然如此，這不能否定。但是，白羅可能沒有想到，縱令是殺人凶手，我以爲絕不會一年到頭都是幹的殺人勾當啊。也許ｘ之目的不在于殺人，而只不過是到史泰爾茲莊來度假罷了。可是，白羅正在非常興奮，所以，只好打消提出這個見解的念頭。于是，我只說情勢好像絕望似的。與其安詳地等待，不如……
“然而，只是袖手旁觀？”白羅接受了我的話。“朋友，你絕對不可以采取像第一次世界大戰那時候阿斯吉士首相所采取的態度呀。我們很難說一定會成功。爲什麼呢？或許我前面已經說過，要是凶手殺人的決定是那麼堅定的話，我們就不容易將計就計了。不過，至少可以試試看。現在假定有個橋牌的試題吧，海斯亭。假設你可以看到所有的牌吧。剩下來的課題，只有預測勝負的結果呀！”
“不行！”我搖著頭說：“白羅，我全然猜不出來。只要知道ｘ是誰……”
白羅又大發雷霆。因爲聲音大得怕人，卡狄斯從隔壁房間帶著惶恐的神
跑過來。白羅揮手叫他退下，然後稍微恢複自製心，繼續地說：“喂，海斯亭，我看你應該不那麼傻才對，但是卻那樣傻裏傻氣的。我交給你看的五樁謀殺案，你大概已經研究過了吧。我認爲你雖然不知道ｘ是誰，但是可能已經知道ｘ的行凶手法了。”
“你說對了。”
“當然，你是知道的。你的弱點只是懶得動動腦筋。你很喜愛比賽和猜謎。可是卻不喜歡動腦筋。ｘ的手法一定有共同的要素，那是什麼呢？這就是說，在凶手殺人的當兒，那樁凶案竟連一樣東西都沒有缺少啊。也就是說其犯罪既有動機，而且也有行凶的機會，也有手段，甚至，比什麼都重要的是，竟已准備好了應該坐在被告席上的凶犯呢。”
我很快地了解這個要點，爲什麼不能早一點發覺到這個要點呢？到這時候我才領悟我是多麼笨的。
“既然這樣，只要找出具備這一個條件的人物，也就是說找出有成爲被害者可能的人物就行了。”白羅歎了一聲，靠到椅背。“哎呀呀！累死了。請你叫卡狄斯來吧。這樣，你大概了解你的任務了吧。你能動，能到
跑，可以盯梢、搭讪，明查暗訪，俨然一名間諜。”（我正要提出抗議，但又打消念頭。因爲這已是沾了手汗的議論啊）“既然可以偷聽別人所說的話，而且你的膝蓋也可以彎下去，也可以蹲下來窺探一下鑰匙洞……”
“要從鑰匙洞窺探，我才不幹！”我光火地說。
白羅閉起眼睛。“那很好，那你就不要窺探鑰匙孔吧。你最好保持英
紳士的風度。就在這段時間，有人會被殺害，但也沒什麼大不了的，英人比什麼都重視名譽。你的名譽比一條人命更重要！得了！我懂了。”
“不，你這話是什麼意思！白羅……”
白羅沒精打彩地說：“請你替我叫卡狄斯來。你就出去吧。你是個石頭，是個無法挽救的大笨牛！如果另有可以把……
落幕—白羅最後探案第八章未完，請進入下一小節繼續閱讀..