那一天，差不多是六點左右吧，賴特雷爾上校抄小路朝這邊走過來，帶著散彈噴槍，手裏提著兩只鴿子。
當我和他打招呼時，他目不轉睛地看著我們意外地竟在這裏。
“唉唷，二位在這裏嗎？那個涼亭很危險，快要塌下來了。不知道什麼時候會倒下來哪。會掉到頭頂上啊，伊麗莎白，你會滿身都是灰塵。”
“哦，不要緊，海斯亭上尉怕我
服弄髒，已經犧牲了他的手帕了。”
上校不由得嘟喃著：“真的嗎？那沒關系。”
他抽著煙鬥，不動地站在那裏。我們站起來走近他的身邊。
今晚的上校好像另有心事。但依然把心情轉變過來，開口說：“我剛剛去打鴿子，大有收獲。”
“聽說，你的射擊技術是頂呱呱的。”
“咦？你是聽誰說的？啊，可能是波德·卡林頓吧。那是很早以前的事。現在不行了，歲月不饒人啊。”
“視力不行了吧？”
“賴特雷爾上校立刻否定。“說什麼無聊，別看我視力依然不變。當然啦，要看書時，非戴眼鏡不可。但是看遠距離那邊時，一點都沒有減退。”
他稍停頓了一下，他又說：“是的，尚未減退。問題是……”
他的聲音漸漸變低，終于變成像恍惚狀態那樣的嘟哝。
柯露小
一面環顧左右，一面說：“多美麗的黃昏。”
誠如柯露小所說，太陽正在西沈，金光閃閃，把每一棵樹的綠
襯托得更深，更濃，發揮燦爛的效果。那是一個平靜，平穩而令人置身于遙遠的熱帶各
，那樣的英式的黃昏。我照這樣說出我的感想。
賴特雷爾上校熱情地贊同。
“的確是的，我經常想念這樣的黃昏。那是我在印度那時候的事。一看到這種黃昏，總是令人期待退役後，可以過得優哉遊哉的日子呢。”
我點頭。上校繼續說他的話，但是這一次聲調已經變了。“對，等到回，穩定下來……可是，事事卻無法如願以償……真的。”
上校這種感慨，可能發自內心，經營高級客棧，被一天到晚唠唠叨叨，怨言猛烈的老婆拍著屁
團團轉，一面又須爲收支能夠平衡而煩惱的自己的模樣，上校可能並沒有把它描于心頭吧。
我們漫步走向房子那邊去。諾頓與波德·卡林頓在涼臺上。上校和我加入他們的夥伴，柯露小和我們分手進入房子裏面。
我們在那裏閑談。賴特雷爾上校的心情可能豁然開朗了。他說了一兩句笑話，比平常更明朗，那樣圓滑地。
“今天好熱，”諾頓說：“口渴了。”
“各位，喝一杯怎麼樣？今天我請客。”上校興高采烈地說。
我們道了謝，答應讓他請客。上校起身進入裏面。
我們所坐的涼臺之一角位于餐廳臨窗的外側，窗戶打開著。
可以聽到上校在屋子裏面開窗的聲音，接著是塞緊塞子的聲音。
就在這一刹那忽然聽到賴特雷爾太太未曾有過的尖聲高叫。
“喬治，你在幹什麼？”
上校的聲音很低，幾乎無法聽到。只聽到“外頭的各位”與“飲料”的呢喃似的聲音。
尖銳、著急的聲音爆發似的變成憤怒。“不行，喬治。你打算怎麼樣？請各位喝酒，這個生意到底怎麼做下去？如果要在這裏喝酒，須規規矩矩地付錢。你雖然不是做生意的料子，但是我可不同哪。要是沒有我在，這個家可能明天就會破産了。你這個人真是像個小孩子似的，老是找麻煩嘛。真的像個小孩，連一丁點辨別力都沒有。把那個瓶子給我，說給我就給我！”
又聽到正在拼命抗議的低沈的聲音。
賴特雷爾太太咆哮似的回答。“他們要怎麼樣想，我都不管，這個瓶子我要放回櫥櫃，從這裏上鎖。”
聽到鑰匙在鑰匙洞轉動的聲音。
“這樣就行了。”
這一次可以聽到上校比剛才清晰的聲音。“不必這樣絕吧，狄姬。不准你這樣做。”
“不准？我到想知道你算是老幾？你認爲是誰在掌管這個生意的？是我呀！你怎麼可以忘了。”
聽到小小的服摩擦聲，賴特雷爾太太似乎走出房間。
片刻，賴特雷爾上校再回到涼臺來。在這片刻之間，好像更老，氣力也更衰弱的模樣。
這時候沒有一個不對他寄予深厚的同情，索
把賴特雷爾太太給殺掉的念頭。
“非常抱歉，”上校以生硬、不自然的聲音說：“威士忌好像已經沒有了。”
他一定發覺剛才的一段話應該被我們聽到才對的。即使沒有發覺，可能已從我們的態度立刻覺察到了。我們都有無以自容的心情。諾頓已失去風度，首先很快地說，其實並不想喝的，因爲晚飯時間很快就到，然後努力地改變話題，談起毫無相幹的事來。我從來沒有這麼難堪過，使得我感到頭昏沈沈的。這時候唯一能夠收拾殘局的人物波德·卡林頓，因爲諾頓喋喋講個不休，沒有機會
上一嘴。
我在眼角看到戴好院子工作用手套，手持除草機的類特雷爾太太向小路那邊走過去。雖然很能幹，但那時候的我，已對她感到討厭了。無論誰，應該都沒有侮辱他人的權利啊。
諾頓依然說得很熱心。從鴿子開始，話題轉移到小學生那時候，看到兔子被殺的情形而感到心情不好，被大家所笑，不知什麼時候已經把話題轉到雷鳥的獵場的事，以及追趕野獸的人中了流彈等發生于蘇格蘭的事故，說了些不得要領的冗長的故事。然後話題又轉到打獵時的各種意外事故，但終于被波德·卡林頓清清嗓門，開口說話。
“從前，我有一個勤務兵，曾經幹了很有趣的事。他是愛爾蘭人。有一天他請假回到愛爾蘭去。他回來時我問他假期是否愉快。他說：
“是的，閣下，我從來沒有這樣快樂的假期！”
“那很好。”我這樣說，但是看到他很激動，使我有點意外。
“是非常惬意的假期！因爲，我開槍射殺哥哥。”
“什麼？你射殺了你哥哥！”
“正是。我在數年前就想把他幹掉。那一天我登上都柏林的家裏的屋頂，正巧我哥哥從道路向這邊走過來，而且我手裏拿著來福槍。不是我自誇，我很准。像打小鳥一樣，一槍就給打中了。啊－－那時候真是心蕩神馳。我是一輩子忘不了的！””
波德·卡林頓非常健談，添油加醬盡情暢談，所以大家都捧腹大笑，心情也輕松了。他站起來，說要在晚飯之前沖涼便走出去，諾頓很像受了感動似的，開口道破了我們的心情。
“真是好男兒。”
我一點頭，賴特雷爾也隨聲附和說：“嗯，是好人。”
“聽說他做什麼事，到
一帆風順……
落幕—白羅最後探案第九章未完，請進入下一小節繼續閱讀..