[續催命符14、秘密勾當上一小節]在什麼地方。現在我們正要來找莫大
。這件事我們已完全明白。你如果再想用假話騙人，那麼，第四個到警察局裏去的人自然要輪到你了。你這樣大的年紀，也犯不著代別人吃苦啊。
那老婦的老練鎮靜的神氣已有些兒搖動。伊呆了一呆，眼光注視著我，似被我的同情的語聲所激動。不一會，伊眨了眨眼，似已打定了主意。伊瞧著我，用懇求的語聲向我答複。
“先生，我不是不肯說，我實在不敢說！
霍桑接嘴道：“那不妨，你盡放膽說好了，一切有我。現在你可以告訴我，長根在昨夜什麼時候來的？”
老婦想了一想，答道：“他來時大約九點半光景。
“他不是吵過一回嗎？”
“是的。
“他是不是和你家老主人吵嘴？後來他們又打起來嗎？”
“是的，他們在樓上吵，我不知道爲什麼緣故。後來吵完了，長根就出去的。
“吵的時候莫大在什麼地方？”
“伊也在樓上，我一個人在樓下，嚇得不敢上去。後來伊下樓來時，伊的面頰上還流著眼淚。
“你可曾問伊爲什麼哭？
“我問過的，伊不肯說。
“那麼，伊的哥哥長根以前是不是常到這裏來的？”
“來的次數很多。我記得今年新年裏他來過一次，一個月前也來過一次。但他來的時候總是客客氣氣的，所以昨夜莫大領他到樓上去時，我也萬萬想不到會吵起來。
“他昨天早晨可曾來過？”
老婦又堅決地搖頭道：“‘沒有來過。
霍桑也鄭重地說道：“好，現在你再說一句實話。昨天早晨有沒有任何人來過？”
老婦直瞧著霍桑，答道。“除了那位楊先生以外，我當真沒有見別的人來過。這是真話。
霍桑點點頭，表示他對于這一次問答非常滿意。
好啦，包朗，我們上樓去瞧瞧甘老先生。喂，吳
，莫大回來時，你只對伊說老主人叫伊上樓去，別的話不許亂說。
霍桑走上樓梯的時候、腳步很輕，我也加意謹慎。那樓梯的年齡已相當老，有幾級的木板、踏上去當真有些聲音。上了樓梯，我們先站一站定，瞧見樓梯對面西次間汀荪的房門上有一把鐵鎖鎖著。東次間的一扇房門，我們已知道是吳的臥室。霍桑先輕輕推開了這後房的房門，向裏面瞧瞧。這後房用板壁隔著，有門可通前面東坪的臥室。但那扇門闩著，分明東評是從中間裏的那扇房門出進的。我見吳臥室中的桌子上灰塵滿封，一張單人榻
上既不挂蚊帳，也沒有被褥，只攤著一條白席，顯見這臥室有名無實，吳並不是睡在這裏的。
霍桑退了出來，用手指指中間，似乎叫我向中間裏兜進東坪的臥室裏去。我們剛才走到靠南窗的東次間的門口，裏面有一陣子咳嗽，接著我又聽得東坪在裏面發問的聲音。
“誰呀？莫大嗎？”
霍桑走到我的面前，順手把那虛掩的房門推開。他一邊走進門去，一邊提高了聲
回答。
“甘先生，是我和敝友包朗。。”
我走到裏面，見那老人靠在一張紅木上，上有一頂白竹布的帳子，帳門用銀鈎鈎起。他上身穿著一件過時的藍
綸紗的夾襖，身上蓋著一條醬的棉綢薄被，手中正執著一張報紙。他一瞧見我們，呆了一呆，接著便坐直了身子，放下報紙，把兩手一供——一不過這拱手的姿勢，因著失去了袍子長袖的掩蓋，遠不及昨天的那麼自然得勢。
他含著笑容招呼道：“唉！兩位先生，勞駕，勞駕！對不起得很，恕我不能起身。”
霍桑鞠了一個躬，答道：“甘先生，不要客氣。我們聽說你有些貴恙，特地來慰問一下。”
老人很恭順地答道：“不敢當，不敢當。”
我坐定以後，開始瞧視這臥室的布置。那紅木是向南排的，前面有一只紅木的妝臺，式子都很古舊，妝臺上除了一只新式的瓷鍾以外，竟也有生發油，花露
等類的化妝用品。妝臺對面放著一只西式的睡椅，上面挂著一張半躶
的彩畫片。廂房裏卻排著一口
櫥，兩幢箱子。我和霍桑二人就坐在那張溫軟的睡椅上，恰和老人對面。我記得昨天瞧見他時，他的紅潤豐腴的臉上精神很好，此刻卻有些顯著的變異。他的臉容焦黃，眼眶上也起了一個黑圈。他對于我們的慰問，明明只有假意的歡迎，他的眼光裏卻顯著厭憎和戒備的神氣。
霍桑說道：“甘先生，有些什麼貴恙？
甘東坪道：“那沒有事。昨天傍晚我受了些風寒，晚上咳起嗽來，似乎有些地感冒。霍先生，你總知道昨天那檢警官向我問了一番，還不算數，後來我女兒忽又被警廳裏傳去，至今沒有回來，阿三亦然。這件事我正覺得焦頭爛額！檢察官說汀荪是被人謀殺的。那真正是笑話。單憑那醫生憑空說一句話，怎能使人心服？
霍桑婉聲答道：“那一定可以使你滿意的。今天早晨汪偵探長告訴我，昨天那位檢驗的醫生已正式書面報告。當他檢驗時，發覺死者鼻管裏的以太還沒有發揮完盡哩。
老人顯著莫名其妙的神氣。“以太？這是什麼東西？
霍桑帶著微笑說道：“這東西你沒有經驗，自然不知道的。但令愛麗雲女士，對于這奇妙的東西卻是有過經驗的！
“唉！霍先生，伊怎麼會有經驗？
“伊去年不是患過腸癰，到福民醫院去割治的嗎？割症時就必須先用以太蒙倒。我想伊從醫院裏回來以後，總也和你談起過罷。
“唉！唉！——這個——一這個我倒不清楚了。那麼，現在官廳方面難道竟因此疑心伊嗎？
“並不如此，伊現在已經說明白了。
老人把兩手緊握著那醬被的邊，帶著驚恐的聲調問道：“唉，唉！伊說些什麼？伊不會——”
霍桑仍帶著笑容，接嘴道：“甘先生，你爲什麼這樣子著急？你是不是爲令愛擔憂？
他吞吐著道：“是——是——我只有伊一個女兒！
“那麼，我可以給你保證，伊決不會有什麼危險。我想你對于自身問題，倒應得特別保重些才是。
“我——我嗎？——一先生可是說我的感冒？那不妨事。”
霍桑的眼光漸漸地嚴冷了。他瞧著老人的臉，說道：“我倒很替你擔憂。我想你也許受了些內傷吧？”
老人的臉變異了，越發枯黃了些，他的嘴
有些兒顫動，卻呆住了說不出話。
霍桑又說道：“甘先生，我很替你不平，那無賴莫長根竟敢動手。那簡直太放肆了！你雖寬宏大量，並不和他計較，我們卻定意要懲戒他一下！
東坪緊皺著雙眉，期期然答道：“唉，霍先生，你——你已知道了昨夜的一回事？”
“正是，不過我不知道他爲著什麼事竟敢向你頂撞，甚至動蠻。甘先生，你可能告訴我嗎？”
老人低倒了頭，兩只手放了被頭的邊，忽拿著被面上的報紙亂翻。他瞧瞧裏，又瞧瞧他手中的報紙。他仿佛微微一震，他的右手忽暗暗地向裏摸索。
一會，他才勉強答道。“他——他來預借他
的工錢，我不答應，他竟蠻不講理地鬧起來。”
霍桑又現出些笑容，不過冷淡沒有歡意。他忽仰著身子從睡椅上站起來。他一邊答道：“借工資？我怕不見得這樣子簡單吧？我知道長根已經失業好久，如果有什麼可以敲詐的機會，他一定不肯放過。”他忽而把身子向前一撲，突然湊到邊，他的右手很敏捷地伸到裏，抓著了什麼黑的東西。他把那黑東西拉開了瞧瞧，又笑著說道：“唉！這是一條支绔紗的褲子——是大腳管的女褲。這不是莫大的嗎？
老人忽把兩只手掩住了他的臉，連連搖著頭，從被窩裏露出來的上半身，也有些發抖。他的鼻子裏發出哼哼之聲，又像歎息，又像在呻吟。這像是一種沒地洞可鑽的窘態，我真不能夠仔細描寫。隔了一會，他仍低著頭，捧住了臉，嗚嗚咽咽地說話。
“霍先生，我真慚愧！像我這樣的年齡，還——還幹出這種事來，說出來真是丟臉！其實我因著一個人冷清清地沒人服侍，這女子倒能貼我的意思，因此我才靠伊伴伴熱鬧。但伊的哥哥便借著這個題目，時常來纏擾不清。霍先生，你所說的敲詐，的確是不錯的。不過這種事說到外面去，會使我沒有面目見人。霍先生，你總得包涵吧？
我才明白昨夜莫長根到這兒來吵鬧的事，原因是爲著這一種暧昧勾當。這秘密勾當分明是另一件事，和甘汀荪的凶案並無關系。那麼，霍桑雖在無意中揭破了老人的隱私，但對于凶案既然沒有進展，他的預料不是又錯誤了嗎？我瞧甘東坪的手仍按在臉上，他的下颔幾乎接觸他的
口。霍桑卻露著不自然的微笑，默默地瞧著東評，顯出一種鄙視的神氣。我覺得這相持的局勢非常難堪，但也沒有解圍的方法。幸虧這當兒樓梯上有腳步聲音，汪銀林來了。
《催命符》14、秘密勾當在線閱讀結束，下一章“15、以太的副作用”更精彩的內容等著您..