霍桑的電話雖很簡短，語氣卻十二分緊張。
他道：“包朗，你趕快來，這件事有新發展了。我此刻正等著那甘汀荪。你最好在他來以前趕到。你能立刻動身嗎？”
我忙應道：“可以，可以，我的晚飯已將完畢，立刻就可出發。但你可是說那甘汀荪要自己來見你嗎？”
霍桑應道：“正是。你現在不必嘻嘻，趕快來罷。喂，喂，你最好從後面進來，先和施桂接洽一聲，不要亂闖。
我挂好了電話，精神上已十二分興奮，剩下的小半碗飯，竟不想再吃。我和佩芹說了一句，便匆匆出門。
我坐在黃包車上，一路猜想發展的程度。莫非霍桑的料想不中，那個畫符咒的人不單是在紙上詛咒，竟有什麼實際行動？否則，這個畏首畏尾的甘汀荪，又怎會
自去見霍桑？我想不出霍桑爲什麼不許我從前門進去。不過這一點也足以反證情勢的嚴重。
我胡思亂想了二十分鍾光景，我的車子方才在距離霍桑寓所三四家門面的一條小弄口停住。我下車以後，先瞧瞧霍桑的寓所門前並無停著的車輛，但我仍遵從霍桑的意思，進了小弄從後門裏進去。施挂果真在廚房裏吃夜飯。
我問道：“施桂，怎麼樣？
施桂答道：“沒有什麼。霍先生一個人在辦公室中，你不妨自己進去。
我暗忖霍桑叫我兜一個圈子，似未免小題大做。我走進辦公室時，見霍桑仍像前天一般地坐在螺旋椅上讀那本漢司格洛使的《檢驗應用科學》
我先開口道：“你的前門戒嚴著嗎？可是布置著電網？
霍桑臉上並無笑容，起來把辦公室的門關了。他低聲道：“你還不知道哩。剛才楊春波打電話來和我接洽，他的朋友甘汀荪准備來見我，要求我不許讓第二個人旁聽，我已答應了。你想，他如果先到，你直闖進來，豈不壞事？
我道：“那麼，你和他今夜的談話，我是沒有參與的可能了。
“是的，但你照樣可以聽旁。我已給你預備好一個旁聽的地位。”他用手向後面的一間餐室指了一指。
我記得那餐室的板壁上有一個雙角輔幣大小的木節孔。那木節是活動的，只須移去了那木節，便可看可聽，辦公室中的人決不會知道。
我微笑道：“但我在裏面秘密地偷聽，不是破壞了你對于那來客的信約嗎？
“幸虧這不是犯罪的舉動，我的良心上不至于內疚。不過我若不破壞信約，又怕你在背後詛咒我啊。
“好了，別再說笑話。你說的新發展又是怎麼一回事？
霍桑側著頭聽了聽外面，才緩緩答道：“據楊春波告訴我，甘汀荪又接得了第三道符。
我道：“唉，原來又接到了一道符！”我的熱望不禁打了一個折扣。
“你不要失望。這一道符和前兩次的不同。我猜想這是有嚴重
的。
“嚴重？這符上寫些什麼？
“只有三個字，又加著一把寶劍的圖形。
“哪三個字？
“七日死！
我一聽這三個字，不能不承認這一次確乎不能和前兩次同日而語。這不像是詛咒，竟像是一種預謀殺人的警告了！
我問道：“符在哪裏？
霍桑答道：“我不是告訴你這是楊春波從電話中告訴我的嗎？這張符還在甘汀荪手裏，等一會你總可以瞧見的。”他又側著頭向門外聽聽，又低聲道，“門外有黃包車子了，趕快進去。”他忽又拉住我，附著我的耳朵說，“你不要咳嗽才好。
我急急走到餐室中時，聽得施桂已走出去開門。我把餐室的門輕輕關上，又將鐵柱栓住。餐室中沈黑無光，但並無問題，因爲我對于這餐室中的部位布置，幾乎一尺一寸都是很熟悉的。我摸到了那個有節洞的板壁面前，果真安放著一只溫柔的沙發，旁邊另有一只茶幾。我伸手在茶幾上摸了一摸，除了一壺熱茶以外，還有一只茶杯，一罐煙，一只煙灰盆，紙煙罐的蓋上還有一個打火機。霍桑布置得這樣周到，使我感到一種安適和愉快。
這時我聽得霍桑已在辦公室的門口招呼。
“甘汀荪先生嗎？請進來。
有一個人的腳步聲音走進了辦公室，接著又有辦公室的門關合的聲音。我摸著板壁上的那個木節。木節上本裝著一枚小小的螺旋釘，輕輕一拔，辦公室中的燈光立刻從節孔裏透射進來。我坐到沙發椅上，我的眼睛恰巧湊在木節孔上。
辦公室中除了霍桑以外，果真只有甘汀荪一個人，那楊春波並沒有陪著同來。甘汀荪的座位恰巧和我的木節孔成一直線，故而他的聲音相貌，完全在我的視覺和聽覺的控製之下。他是一個高大身材的人，雖不很肥，肌肉似乎堅實有力。他的皮膚白哲，臉形是長方的，一雙烏溜溜的眼睛，正瞧著霍桑發呆，無疑地露著驚疑不定的神氣。他身上也穿著一身灰
的西裝，不過已不十分新，遠不及楊春波的講究。據霍桑昨天告訴我，他還只三十二歲，但他的頭頂上的頭發只剩了薄薄的一層，雖仍膏抹得非常光亮，究竟掩不住那種蒼老的神氣，看上去至少已近三十五八。
當我從板壁孔中端詳的時候，那來客幹咳了幾聲，霍桑已照例用香煙敬客，施桂也端上了茶。不一會，主客們的談話就順利地開始。
霍桑先說道：“甘先生，貴友春波兄已經和我接洽過，我已答應了你的請求。這室中並沒有第三個人，並且我已吩咐我的仆人，在這時間將任何來客一概擋駕。你不論有什麼話，盡管放膽說好啦。
甘汀荪
著本地口音說道：“霍先生，我非常慚愧，這件事怕要牽涉我的家裏的事情——嗯——家裏的醜事！他低頭頓了一頓，接著說：“先生，俗話說的‘家醜不可外場’。故而我本打算忍著痛不說。可是現在這件事有些兒危險了，我覺得不能不說。春波曾竭力地擔保我，他說霍先生是能絕對守秘密的，此刻我才冒昧來請教。
霍桑應道：“這一點你盡放心。我所經曆的種種爲難的事情，如果有守密的必要，我都是絕對保守的。現在你不是又接到一張奇怪的符咒嗎？
甘汀荪一邊點著頭，一邊從
袋中摸出一封信來，鄭重地授給霍桑。霍桑接過先湊到燈光下面，把信封的反面和正面瞧了一瞧。
他點頭道：“當真是一個人的筆迹。這封信你昨天接到的嗎？投寄的印章是在前天二十三日，時間也像上兩封一般，在傍晚六時，但投寄的郵區又和上兩封不同，這是第十七分局。十七分局在哪方面呢？我倒記不清了。總之，這三封信的投寄地點不但不同，而且彼此隔離得很遠。他又把信封內的信紙抽出。“唉，‘七日死’。信紙和筆迹也和上兩封完全相同，而且信箋的上端也同樣是裁去的。”他說著順……
催命符03、一段家庭秘史未完，請進入下一小節繼續閱讀..