這裏是一種開展，也是一個激變。
當我們著手探案的時候，原以爲被害的是一位大慈善家，加害的是一班凶殘的悍匪。我們本著鋤暴殲惡的旨趣，才出來冒險捕凶。不料聽了這少年的一番話，我才像大夢初醒。凶徒竟是一個志士，而被害的善人倒變做了社會之敵！情節太詭異，完全出于我們的意料之外。
空殿中又靜寂了。地藏菩薩固然只聽不開口，連霍桑也像省力似地讓我代替他質疑。我停一停，又提出一句話。
我說：“如果他真是一個假慈善家，自然死不足惜。可是你有什麼憑據？”
那人道：“我們的定例，當犯案之先，必須詳細調查。這衛某的底細，我們也完全查明白。他起先曾做過一任靖江縣知縣。當光複那一年，他便滿載而歸。他到上海之後，連娶了兩個小妾，抽大煙，賭博，任意揮霍，他的不清白的宦囊漸漸地化盡廣。他就憑著紳士的資格，勾結了汙吏政合，組織一個樂濟善堂，假托舉辦慈善事業的名義，暗中卻克扣中飽。別的莫說，但看他的年紀已近六十，但在最近的三年中，又連買兩個年齡可以做他的孫女的妾，就顯地假公濟私的成績。慈善
的捐款是什麼樣的錢？一厘一毫不是都與災黎勞民有生死關系的嗎？他卻抹煞了良心，把濟饑救死的血錢，來滿足他一個人的獸慾！包先生，請問這樣的人，留他在社會裏、是社會的福還是于兩7”
少年志士的一
不平之氣直從他的兩目中射出來，凶光灼灼地叫人不能通視。我回目瞧瞧霍桑，依舊端坐著不聲不動。他的臉上也現出一種嚴肅的神氣，顯然在和那人表示同情。是的，我相信除了那泥塑的偶像以外，難聽廠這一番故事，誰也會表同情。
少年繼續說：“我們的宗旨，你們兩位總已明白了罷？所以那些貪吏、劣紳、
商、土豪，都是我們製裁的對象。第一步從事嚴密的調查；調查確定了，就給他一個警告；方式是截斷他的一個主拇指，並指定他捐助某一醫院，學校或教養院等若幹元，數目並不一例。要是他遵從了，確有洗心革面的表示，我們也就給他開一扇自新的門。要不然，我們就進一步徹底地製裁他——
死他，再截斷他的右拇指。這是我們製裁好惡的大概情形，雖有時略有出入，大
總是這兩個步驟。”
製裁是嚴厲的，方式是新穎的，在我的見聞中還是首創。霍桑仍靜穆地不加批評。我料想這少年還有繼續的解釋，就也用靜默鼓勵他。
那人又道：“我們對于姓衛的，起初也還望他悔過自新，沒有殺死他的決心。上星期初，我們先寄信約他在玄武湖會面，警告他的行爲；見面的時候，我斷了他的一個左拇指，指定他捐給孤兒院五萬元。這原是略示薄懲的意思。他
身後卻置之不理，捐款終于沒有送去。我們一連寫三封倍去催他，都沒有回音。後來他倒雇了兩個武士守衛他的臥室，作消極的抵抗。我們見他這樣，知道他沒有悔過的誠意，就在上月二十八日的破曉時分，我一個人進去結果了他，再斷了他的一個右拇指，並搜聚了三四萬元的首飾。這就是我製裁衛某的原委。
又是沈默。霍桑忽冷靜得像石座上的地藏一般。這故事對于他一定也一樣新穎。據我估量，他當然有同情，不過他並不表示。
我又問道：“那末那天有幾個人和你同謀？你們所得的贓款怎樣分配？”
那人忽冷笑道：“包先生，我想你所用的‘贓’字，一定是對衛某說的吧？”
唉，我失言了！我有些窘。幸虧三個電筒的光並不強烈，不致暴露我的臉上的
彩；而且對方也不太認真，仍自顧自說下去。
他說：“我們所得的款項，按例作三均分：一充
費，二散給予一般貧民，或捐助給真正純潔的慈善團。至于同謀的人，請不必過問。我已經說過，這一件事完全是我一個人做的。
霍桑歎口氣，開口了。“你一個人幹事竟能夠這樣子敏捷？”
那人微笑道：“霍先生，你太擡舉我。其實我犯案至今，本不止這三件案。先前在浙江的時候，我兩次執行，一共犯過六案。不過他們問心內疚，都不敢宣布。所以到今天我仍能獨往獨來。現在我不妨將我犯案的證物一並給你瞧瞧。”他重新立起來，像要走向佛像背後去的樣子。
霍桑止住他道：“不必勞神哩！證物早已在我的袋裏。是的，一共是七瓶。
那人略現些驚異的神。“你已經把那鐵箱打開了？”
霍桑點點頭，又問：“你們到底有多少團員？首領是誰？我想你不妨說一說。”
那人沈吟了一下，才答道：“也好。團員的數目何止于百？因爲凡是熱血的青年贊同我們的宗旨，經過三個團員的介紹，就可以加入。所以各地都有我們的同志，誰也不知道同志們的確數。團員的資格分兩種；一種是執行團員，一種是贊助團員。贊助的專司調查和情報的職務，執行的專司執行懲罰。執行團員必須有冒險和犧牲的精神，故而數量上比較地少一些。至于首領是沒有一定的。照目下而論，我就是首領。”
霍桑詫異道：“喔，難道你們有什麼特別的組織？”
那人道：“正是，特別得很。我們同志所最厭惡的是階級製度，故而團中一律平等，並沒有首領和團員的區別。不過當執行團務的時候，例由執行人召集會議，權坐主席，所以可以稱爲臨時的首領。”
“唔，這製度很新穎。但是臨時首領怎樣産生的？”
“起先本規定由各執行團員自認。後來因著同志們踴躍爭先，個個情願去執行，就定了拈鬥的法子。每到一，用拍鬥法站著了誰，誰就去執行懲罰，也就算是臨時首領。”
“照這麼說，臨時首領不但要冒險執行，而且案發之後還負有犧牲的責任。是不是？”
“正是。我此番就要實行犧牲了。
霍桑又贊歎似地舒一口氣：“如此，你的態度真是很光明的。但是你事前爲什麼派了人監伺我的行動，又寄斷指來恐嚇我？案發之後，你又爲什麼去恐嚇蔔良，叫他不要追究？那又明明是畏首畏尾的表示。豈不是言行相反了嗎？”
那人道：“霍先生，你說得不錯。但其中也有原因。我們的團規，凡到一個地方，至少須執行三件案子。此次我們調查的手續剛才完畢，便聽得你們兩位到南京的消息。我防有什麼阻礙，便派徐同志來偵伺你們。後來我執行了第一第二案以後，徐同志報告，果然有個姓何的打電話請你。我怕你出來偵查，阻礙我的第三案的進行。起初我打算來看看你，和你開誠布公地談一談，因爲我一向聽得你是富于正義感的，也許可以同情我的行動，不幹涉。可是不湊巧，你……
斷指團 11、慘別未完，請進入下一小節繼續閱讀..