我們離開東臺寺時，天空中的
雲越積越厚，不但星月絕迹，還像要下雨的樣子，比赴寺時更覺暗黑。前面有一團燈光，距離已相當遠。一個熱忱爲公的志士已給無情的法網絡住了，此刻既已踏上了死路，眼見得沒有生機。他既然爲了社會犧牲，社會又應得怎樣對待他？我隨定隨想，想起了無數不可解答的疑問，不知不覺地腳步退了些，落在霍桑的後面。
霍桑催著道：“快走啊！胡思亂想成什麼事？我們還有正事。”
我放開腳步趕著他，問道。“你還有什麼事？”
“我要趕緊去釋放一個人。現在案情明白了，不願再連累別的人。”
“那個人是誰？”
“他叫徐守桐，就是你所最欣賞的人！
“我何曾有姓徐的相識？你還開玩笑？”
“誰和你說笑？你到了旅館，自然會知道。”
我懷著疑團，用急速的步子，跟霍桑走過了幾條半明寂靜的街路，不一會就到達旅館。旅館門外有兩個人守著。燈光顯示出他們是兩個便
警察。霍桑上前去和他們說了幾句，兩個人各鞠了一躬，便回身離去。
霍桑咕哝說：“還好，省一次麻煩。”他一直送旅館去。
我還是莫名其妙，只得隨著他一同上樓。進了房，我再耐不住。
我問道：“旅館門外的兩個人是警察署裏的人嗎？你對他們說些什麼？”
霍桑道：“他們是惠民橋派出所裏的。方才我派他們在這裏守候徐守桐。幸虧徐守桐乖覺，沒有回來。我也省掉一番口
。”
他把一身黑卸下來，摸出了應用的東西，放在桌子上，隨即開了房門，喚茶房取
。
我又問：“這徐守桐到底是什麼樣人？是不是樊百平所說的徐同志？”
霍桑笑道：“是，你猜著了。”
替工茶房姚紀才送面進來。我們彼此洗抹了一會，換上了襯衫，又把窗一起開了。霍桑將椅子移近窗口。就坐下來吸煙。我的
中疑團層層，恰像天空中的雲陳一般，積累得無從流散。我也就坐近霍桑的旁邊。
我說：“霍桑，這一出悲劇雖已閉幕，我還有幾個疑點。你不能不給我解釋一下。”
霍桑笑道：“嗯，你又來了！我想今晚上我若不解釋給你聽，你一定睡不著！
我也笑道：“是的，我承認你猜到了我的心思。現在我先問你。你第一次怎樣探知
人的會所，我至今還懷著疑團。”
霍桑不答，忽起身取出記事冊，從冊中尋出一張紙條遞給我。
他答道：“你去瞧罷。這紙條裏面藏著線索。我就是從這裏面尋出來的。
我接過一看，是一條從報紙上撕下的破裂不整的新聞紙。我讀了一回，沒有頭緒。那上節是各團
集會的新聞，下節是明礬行市的記載，上下兩節不相聯串，又都沒有起結，實在尋不出什麼意義。雖然上節新聞裏可有幾個人名和團的名稱，然而他們和這案子不像有什麼關系。一會我想到那紙邊上撕碎的幾個半片字，或者有什麼隱語，可是推索了好久，終于不能解這個疑團。
我說：“霍桑，爽快些說了出來罷。別再把啞謎給人家猜了！
霍桑笑道：“你還沒有尋出來？”
“實在瞧不出什麼。
“那末你把新聞中每一個字樓仔細瞧瞧，有沒有特異的？”
我果然重將紙條細看，忽然驚喜道：‘“得了！那上節的第一行第三個‘晚’字，左下角上有一點黑點。不是有關系嗎？”
霍桑道：“對。你再瞧下去，那有點的字共有多少？”
我仔細一尋，共得六字，就是‘晚十二本到會。
霍桑看見我借了出來，說：“是的，這六個字就是斷指團團員們借用著通信息的。演繹出來，意思就是：‘晚上十二點鍾到本會來。’你現在想必可以明白了。
我想了一想，答道：“意思果然明白了。但這樣的通信可算得太新穎哩！
霍桑道：“你總知道團員們既然幹著殺人的勾當，他們的通信，秘密是最重要的。這一條報紙就好在不落迹象，隨便丟在什麼地方，不會教人家注意；即使落在人家的手裏，若不細心看，一時也許也瞧不出關系。因此，他們用這法子通信，實在是最秘密最妥當的。不過從報紙上選擇相當合用的新聞，未免要費些功夫。但瞧報紙上第五第六兩字的顛倒，便可見要找得完全合用的新聞不是一件容易事了。
我點頭道：“你說的很是。但是這紙條你從什麼地方得到的？
霍桑忽放下了紙煙，張著眼，問道：“包朗，你怎麼這樣子健忘？在二十九那一天的下午，我不是和你一同出外去的嗎？我們走出這房門口時，你可記得我曾在地上拾起一條報紙？”
我接著道：“唔，是的，我記得。這紙就是你那天拾得的一條？”
“正是。當我擡得的時候，也不覺得有什麼機密．險些兒隨手把它棄掉。幸而一轉念間，我有些懷疑，才將它留在記事冊中。後來我變了初計，不往三牌樓去，先到江口茶館裏去，坐下來細細地研究那紙條。結果我瞧出了他們的秘密。”
“唉，我記起來了。那天回寓之後，你告訴我你得到一種意外的發現。你就是指這秘密通信說的？”
“是”
“那末你當初爲什麼不明白地告訴我，卻讓我悶在鼓裏面？”我的語氣自然帶些悻悻然。
他含笑說：“這是一種重要的機密文件啊。機密當然不可輕易泄漏，尤其是在事前。你不能原諒我嗎？”
我默默地點了一支紙煙，吐吸了一會，又提出質問。
“我還不明白。當時你所得的也不過這一條秘密信。照’你說，信上只有六個字，既沒有地址，你怎麼就能夠知道他們的地點是念佛寺？”
“這秘密信本來只是一種線索，進展和收果自然還得憑腦力去發掘，然而它的價值卻不小。我就從這線索上探知那受信的人；進一步又靠著那人的引導，才知道團員們會集的所在。”
“那末這受信人是誰？他怎麼會把這樣的秘密信落在我們的房門口？”
“他是給團員們派在這裏偵伺我們的。他的名字就是我方才說的徐守桐。”
我遲疑道：“這徐守桐究竟是誰？你還沒有告訴我。可。就是——”
霍桑接口道：“對，正是他，就是你所賞識的李四！
我呆一呆，覺得耳頰上一陣發熱。
我說：“李四就是斷指團團員假裝的，我實在想不到！你又從什麼地方瞧破他的？”
霍桑吐出了一串煙，眼睛仰望著窗外烏黑的天空，微微歎一口氣。
他說：“包朗，你我相
了這幾年，論理你的閱曆也應該加增些了。我常常說，當偵探的最重要的工作，就是觀察……
斷指團 12、一封信未完，請進入下一小節繼續閱讀..