我把房門關上了，下了
闩，又把電燈熄滅了一盞，然後走到窗口的藤椅上坐下來。
夜雖未闌，人聲已漸漸地甯靜。雨後的空氣很清新，炎熱也消失了威力。江面上的燈火還是明滅不定。涼風挾著波濤的沖激聲音一陣陣送進窗來。我的思
，也像江中的怒濤經過了暴風，突然地洶湧起來。
案子的發生好似天外奇
地突然飛來，使人不可捉摸。霍桑雖是機警過人的人，偵查了半日，似乎已得了若幹端倪。但他說他此番出去，就要破巢擒賊。這一著我還不能了解。從表面上看，那班
人既然這樣子凶險，又特地來和霍桑爲難，自然不容易對付。況且時間大局促，霍桑又人地生疏，一日之間，他怎麼就能夠探聽明白？而且連夜動手？他說他不會亂幹，似乎已確有把握。那末他到底有什麼樣的把握呢？他又說他得到了什麼惠外的線索。這線索又是什麼？他在什麼地方得到的？我和他自從午後分手，不過離開了兩三小時。在這個時間之中，他說在江邊茶館裏閑逛，似乎沒有進城，也不曾往衛家去勘驗。那末他所說的發現，想必就在茶館裏閑逛的時候得到的。茶館裏面良莠不齊，或許有機會可尋，但怎麼能如此湊巧，竟使他得悉了誠的巢穴？
就情勢上說，霍桑必定已深知那賦巢的門徑，決不會貿貿然趕去。但看他臨行時帶了手槍，顯見已准備搏鬥。我想到這層，又不覺替他膽寒起來。他究竟用什麼法子探得賊巢，因不妨存疑，但他方才既有破巢之說，此會必要和賊相見，那是必然的事。那本當此夜分時候，他單身捕盜，又不讓我一同去，豈不太危險？霍桑雖曾練過
術，拳腳的工夫相當深，但是單槍匹馬，究竟不容易應付。
“我錯了！我應得強製著跟他一同去。此刻他的行蹤如何，我既茫然不知，我怎樣去幫助他？”一會兒，我又轉念安慰我自己。“霍桑會應許我，若是有緩急，他會打電話給我。我不如耐著
子等他。”
笃笃笃！
門上有彈指的聲響。我不覺直立起來，但又不敢立即開門。霍桑果真有什麼危險，此刻打電話來叫我了嗎？
“霍先生在裏面嗎？”
外商有人在問。我聽得是李四的聲音。我想開門答應了，忽又想起霍桑叮囑我不要使人家知道他出去。開了門，豈不要顯露真相？
我撒謊道：“他睡了。你可是李四？”
“是”
“有什麼事？”
“沒有什麼。方才霍先生給我敷的傷葯真有效驗。我覺得好了許多，想再向他討一些。不過他既然睡了，別再煩他。我明天來罷。”
李四並不堅持開門，倒還識趣。我瞧瞧時計，已是十點半鍾。霍桑已去了半點多鍾了，他此刻已到了什麼地方？進行得怎樣？我料想片刻之間，他成不得什麼事。眼前不見得就有信息。我與其枯坐無聊，引起種種幻想，不如暫時上
去躺一會，養養神。
我走到前，和
橫下身去。可是橫著和坐著還是一樣。我的腦海裏仍然一起一落，正像裝著一個精轶，養神只是空想。一會兒我很盼望霍桑就有信息來；一會兒我又怕他果真有了信息，大半是凶多吉少，反不如沒有信息的好。
我翻來覆去了一會，對立的意念在我的腦中亂攪，身上也頓時熱起來。我重新起來，走到窗口邊，拿扇子揮了一陣。天空已在轉晴，雲陣既撤，漸漸地現出星光月光，閃閃爍爍地好似笑服向人。江面上寂靜了，燈火也都消失。清風斷斷續續地揀我的面。我立了一會，覺得身上舒服了許多，再瞧瞧時計，十二點鍾已過。
“時候不早了，霍桑若有信息，大概總在眼前罷？”
這料想並不正確，又捱過了半個鍾頭，信息依舊沈沈。我走到鏡臺面前，取了一本小說，想借此鎮壓我的煩躁。我從小就喜歡讀偵探質的小說。因爲這類讀物富于想象力，能啓發人的思路，養成一種辨別真僞是非的推理力，並且細針密縷，很能夠引人入勝，激發人們的好奇心。可是那時候，我的企圖一樣空虛。我讀了幾頁，只覺得眼花缭亂，一條條蚯蚓在紙面上蠕動，一顆紛擾的心再也沒法控製。
又過了一個多鍾頭，將近兩點鍾了。旅館中的人聲已完全歸于沈寂。我仍不見霍桑有什麼信息。
事情究竟怎麼樣？霍桑也許已經得手了罷？否則，他爲什麼還沒有信息來？我雖不敢盼望他的信息，可是又不相信他終于沒有信來。我打開了皮包，取出一把手槍，順手放入袋裏，預備他的求助的消息一來，我便可趕出去助他。
笃笃…笃笃……叩門聲又發作。
我急急問道：“什麼人？
外邊的人答道：“是我——姚紀才。”
我聽得出那是替李四的痕子的聲音，但我仍舊不開門。
“什麼事？是不是有電話？”
“不是。有一封信給彭先生。
我聽得有信給我，料定是從霍桑那邊來的。房門的戒備不能不松一松，我投去了闩，將房門批開了一些。那管工並不走進，只遞進一封信來。我接過信，開亮了電燈一看，信而上只寫了“包朗先生”四個字，很潦草。拆開了，內中有一張白
外紙，上面寫著一行墨筆草字：
“事很得手。見信可即和人同來，有事面商。霍桑”
我仔細看那簽名，果真是他的手筆。因爲他平日只用墨
筆簽名，我看慣了，一望而知。
我問姚紀才：“這信是什麼人送來的？”’
“一位先生，穿黑長衫，要回音。”他打了個呵欠。
“這個人現在在哪裏？”
“在樓下。因爲夜深了，沒有先生們的應允，我不便放他上來。
“好。你去對他說，我就下來。
姚紀才答應著退去。我隨即穿上一件深灰羽紗的西裝外褂，取了一頂鴨
帽，大踏步跨出房門，反身把門鎖上，藏好了鑰匙，急忙下樓。我走到旅館門外，果然有一個人迎上來招呼。
他問道：“包先生？”
我點點頭。
電燈光照見那人的個子不大高，穿一件黑綢長衫，一項軟草帽壓在眉毛上，裝束好像是個官家探夥。那人忽走到我的身邊，附耳告訴我。
“霍先生已經成功哩！捉住了兩個匪。可是那頭兒還沒有得手，所以請你去商議。我們楊探長也在那裏。
太興奮，霍桑竟馬到成功！我知道他是楊凡通的夥伴，就想問問經過情形。
我問道：“捉匪，楊探長也在場嗎？”
他點點頭。“自然。我也在一起。
我又問：“他們此刻在什麼地方？”
那人用手指一指。“就在那邊派出所裏，不到三裏路。馬車在這裏。包先生，快l車。他們會心焦。
那人回……
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