我們停車的所在，在方沒路一爿醬園門前。霍桑下車以後，匆匆走過著園去。我瞧瞧手表，恰巧七點半鍾。霍桑耽擱了六七分鍾光景才回上車來，我們的車子便繼續進行。
我問道：“霍桑，你到普園裏去幹什麼？”
他作簡語答道：“我打了三個電話。”
“三個電話？給誰？”
“一個給滬江旅社許邦英律師，一個給汪銀林。汪銀林卻不在廳裏，故而我重新打了一個電話給西區巡官毛谷村。”
我一聽這話，我的緊張的情緒又增加了：“你爲什麼通知汪銀林和毛巡官？莫非你就准備逮捕他們？”
霍桑緊皺著眉毛，答道：“是的。不過這還是第二步。眼前我只想利用他們做一個證人。”
“唉，現在我們往哪裏去？你准備有什麼舉動？”
“我們往潤身坊去，准備向案中人開一次談判。剛才那位許律師既然打過招呼，我不能不通知他。他說他剛才回族館，此刻也正要到王家去吃夜飯哩。”
我暗忖這件事的秘密雖已大部分揭穿，但要達到最後的結束，似乎還須度過一重難關。因爲那許律師既然包辦著這件事，我們應付的方法當然不能不特別審慎。
“霍桑，你此刻既要去和許邦英談判，不能不留意些。我料想這個人一定是一個老
巨猾。”
“正是，我也想到這點。”他又摸出紙煙來吸。
我又遭；“據我看來，你雖已證實了棺材中一定是個無頭的屍
，但就我們的立足點說，似乎還不算得怎樣穩固。因爲我們對于對方還沒有得到切實的犯罪證據。”
霍桑旋轉頭來，瞧著我作疑問聲道：“你這話有什麼意思？人證方面，眼前雖還沒有下落，但物證方面……”
我禁不住
口反問：“你不是說那個頭嗎？”
霍桑將目中的紙煙拿了下來，眼光仍毫不眨動地注視在我的臉上。
“是啊，你的意見怎樣？”
“唉，我以爲這頭是一個最危險的東西！”
“爲什麼？”
“我問你。這頭現在什麼人手裏？這東西我們並不是從他們那邊搜查出來的煙、萬一他們反咬一日，豈不危險？而且這頭的發現，我也非常懷疑。”
霍桑仍瞧著我，問道：一懷疑什麼？請你說得明白些、”
我答道：“我以爲這頭的發現，恰在許邦英到上海以後，這一點就值得研究。
“你的意思可是說這頭起初本是倪氏母女藏匿著，後來聽了許邦英的指示，才故意讓王保盛發現，以便反咬他嗎？”
我覺得霍桑的語氣中滿含著否定的意味，使我有些兒喂慌不能出口。一會，我答道：“是的，我確有此意。你以爲不可能嗎？”
霍桑直截應道：“是，我認爲不可能。因爲這裏有一個先決問題。請問他們母女倆如果因著謀奪財産的主權，或其他動機而謀害劉氏，爲什麼竟至割斷劉氏的頭？割斷了頭，下棺時爲什麼又將頭藏去而不一起放在棺內？若說爲嫁禍反咬的地步預先出此，那豈非太不近情？”
我想了一想，果真覺得不合情理。我的意思反而模糊起來。我自言自語地說：“這樣一說，這裏面真是矛盾得厲害！謀財害命，論情理果然也用不著割頭。照你說，他們謀害的
謀也根本起了疑問。但一方面他們私自棺殓的舉動，又明明有犯罪的表示。這豈不是矛盾得可笑？不但如此，這劉氏的頭又怎麼會憑空出現？而且——
霍桑忽搖搖手阻止我道：“是啊，是啊。我早說過，這裏面本充滿了矛盾。一方面合了節拍，他方面又有障礙，至今還不能貫通一致。現在我們的談判，就想攻破這矛盾的謎團。不過我的希望還沒有多大把握——唉，這裏已是犁園路了。包朗，等一會我們談話的時候，最好請你擔任一種記錄工作，行不行？”
“那可以。
這時汽車已在潤身坊弄口停住。霍桑首先下車，我也跟著下來。潤身訪的總弄口有一盞電燈，光力倒很強烈。弄口有幾個人出進，另有一個年紀在四十左右，穿一件發布夾飽象管門人模樣的人，拿著一柄竹絲掃帚，似乎在掃除弄口鞋匠攤所遺下來的皮角碎屑。霍桑一直走到第一條橫弄的口，站了一站。我便搶前向右轉彎，向第二個石庫門口指了一指。霍桑便上前叩門。
那門並沒有下闩。門上的錢環響動了一下，便聽得裏面有一個女子。接著，門開了，我便瞧見有一個十八九歲的女子。伊身上穿一件立
闊條紋洋綢的夾旗袍，腰部瘦細，系著一條白束腰帶，有一種天然的苗條姿態，一頭烏黑的想發，掩蓋著瓜子形的臉兒，這時臉上還薄薄地拍了一些粉，皮膚卻仍不見怎樣細膩。伊有兩條時式的細眉，一觀活潑的眼睛，美中不足的，伊的鼻子可惜略略平啓了些。伊向我們倆略一端詳，伊的身子便向後倒退，似乎有些地詫異。
霍桑忙彎了彎腰，說道：“王小
，我們是來拜訪許邦英先生的。他還沒有來嗎？”
伊分明還不知道我們的來意，勉強現出些笑容，忙把身子一側，似讓我們進去。
伊答道：“舅舅大概就要來了，先生們請裏邊坐。”
我們踏進了客堂，我看見客堂中的陳設非常簡陋，正中的方桌上已擺好了杯模和幾只葷盆，似准備宴請他們的貴
。霍桑在客堂門口站住，側著身子正要向保鳳談話，忽聽得一陣子急促的腳步聲從後面樓梯上下來。接著，我聽得王保盛高聲呼叫。保鳳一聽得伊的異母兄的招呼聲音，面頓時變異。伊又擡頭向我們倆瞥了一瞥，使低下了頭，冷冰冰地走進客堂，推開了西面次間的門進去。我明知伊已知道了我們是保盛方”面的人，故而立刻表現出敵對的態度。
王保盛走進了客堂，忙著奔過來和我們招呼，他臉上仍充滿著驚惶的神氣。他的眼光注射著保鳳的背影，凶狠狠地非常可怖。霍桑走到他的近邊，用兩手演做一個圓物的形狀，附耳問了一句“怎麼樣”，王保盛立刻會意，他點點頭，又舉著右手的食指向樓板上指了一倍。霍桑又湊在他耳朵邊上說了一句，王保盛又連連點頭。他道：“霍先生，包先生，請到樓上去坐一坐。”
我們上了樓梯，便被王保盛引進了他的那間陳設簡單的臥室裏去。霍桑似防有什麼人偷聽，索
把房門開著。王保盛走到那只單人的鐵
面前將白竹布的帳子拉過一些，便彎著腰從底下捧出一只裝肥皂的板箱來。等到他把板箱放到書桌上面，開萬箱蓋，那可怕的人頭便赫然接觸我的視線！
我從不曾瞧見過割掉了的死人頭。因爲這種慘怖的景狀決不能在腦室中留什麼美感的印象，故而即使有可瞧的機會，我總願意放棄。不過這時候情勢不同，我不能不略瞧一瞧。……
矛盾圈 十、一張神秘的圖畫未完，請進入下一小節繼續閱讀..