這天晚上我仍沒有動筆寫我的小說。我一個人坐在我自己的書室中，吸著紙煙，回想日間我和根弟談話的經過，過了一會，我提起筆來，把談話中所得到的線索，寫成了下面幾種結論。
第一，那小使女菊香在昨天二十三日清早送殡以後方才不見，倪氏所說菊香在三天前劉氏病中就離去的話顯見是虛構的。第二，二十二日那天夜裏和尚們在屍前念經的時候，保榮還在。那末，保榮的失蹤，也只是前天二十二日晚上，或昨天二十三日上午的事；無論如何，他的失蹤是發生在劉氏死了以後，這也是值得注意的。第三，保鳳已有一個戀人，這人和保鳳的結合，那死者劉氏顯見是不贊成的。而上一天的所謂偷喪，其他方面雖都出于詭秘行動，這少年卻偏偏參加。這一點在這件疑案上也不能不認爲是一種重要線索。第四，我已約略地明了他們家庭間的對峙狀況。那死者劉氏雖握著財權。
在家庭間最高的地位，但伊的
生兒子保盛既還在南京，除了那個心腹的小使女菊香以外，伊可算是于孤立地位。對方面那倪氏和伊的兒子保榮，女兒保鳳，三個人分明通同一氣。家庭間有了這種對峙的現象，當然已沒有福利可言，何況劉氏又握著財權，又曾反對過保鳳的戀愛事件？在這種情勢之下，家庭間的慘變的確有爆發的可能。
下一天二十五日早晨，我便趕到愛文路霍桑寓裏去，他已出去進行他的戶外散步，還沒有回來。我就坐下來拿了幾張報消遣。報上雖載著關于黃河路賭窟的消息，可是不出汪銀林所料，果真略而不詳，不但那些所謂“大亨”們的姓名不曾披露，而且那七十六個男女賭徒的數目，也已打了一個大折，我暗忖神聖的無冕帝王的筆尖，竟也會受這班“超法律的大亨”的勢力所支配，那不能不引起我深長的歎息。
一回兒霍桑從外面回來，開始進他的早餐。我忙放了報紙，偷偷地瞧他的神氣，要想忖度他對于這件疑案在調查上是否已有進步。但我這種觀察，失敗的十居八九，除了他在十二分緊張和困難的時候，終不容易從他的臉
上窺探他的心理狀態。我尋思昨天下午我和那小使女的一番談話，並不曾受霍桑的委托，那末，我不妨先聽聽地偵查的成績，然後再出其不意地將我所得到的重要消息供給他。
在核桑的早餐完畢以後，彼此燒著了一支紙煙，我就開始發問。
我道：“霍桑，我想你昨天一定已奔波了半天。有什麼結果？”
霍桑緩緩答道：“還不能說什麼結果，我曾到斜橋路河南會館去過，也曾查明了地址，去拜訪過那位王保盛的父執潘之梅，查明了幾種事實，後來我去訪汪銀林，把這事告訴他，希望他給我調查一下王保榮的蹤迹。他又陪我到西區警署裏去調查登記的事，又一塊兒去訪問過那個高月
醫士。末了，他留我吃了夜飯，耽擱得很晚。今天我本打算找一個題目，就要會見見保盛的姨母倪氏，這就是我昨天和你分別以後的經過情形。
“那末，你所查明的幾種事實是什麼事呀？”
“那會館裏的職員，有一個叫做龐伯年的，告訴我王劉氏的棺材的確是在二十三日早晨九點鍾光景送進去的，送喪的只有一男一女。這的確是一種習慣的所謂偷喪舉動。”
我這時幾乎忍不住想補充，但急忙忍住，幹咳了一聲。
霍桑向我瞧瞧，問道：“你要說什麼話？”
我仍保持著秘密，答道：“沒有什麼，我要問問這送喪的一男一女是誰。
“據龐伯去告訴我，那女的就是死者的女兒保民，男的卻是一個姓唐的西裝少年，說是死者的戚。後來我去見潘之構時，他卻說他不曾聽得王訓義在上海有什麼姓唐的戚，這個人至今還是個啞謎。”
這時我的咽喉間似乎有些發癢，但我仍憑著控製的力量保持著靜默。
霍桑把紙煙灰彈去了些，仍自顧自地說道：“我還查明二十四日傍晚七點鍾時，到西區警局裏去填寫死亡執照的人，就是王保盛的哥哥保榮。不過那管理死亡登記的趙巡長，只憑著高月醫生的簽證就胡亂登記，並不曾自到王家裏去調查過。因此，可以證明王保榮在他的大母死後還沒有失蹤。”
我情不自禁地暗暗點了點頭，因爲這結論和我所歸納的恰正相合。但我這點頭的動作，霍桑似沒有瞧見。
他繼續說道：“還有一點，我認爲非常可疑，那龐先生說那天四個扛棺材的夫役中，有一個人他向來認識，那人名叫阿四，住在大東門外關橋愧，你想關橋離犁園路很遠。他們爲什麼不瘤用近的夫役，卻這樣子舍近就遠？因此，我覺得這裏面的矛盾點越發不能調和。”
我
口問道：“‘你說的矛盾點指什麼說的呀。
霍桑呼吸了幾口煙，說道：“我昨天就覺到這裏面的事實互相矛盾，在情理上解釋不通。因爲從一般心理上推測，劉氏的死，假使果真出于倪氏母子的謀害，謀害的方法姑且假定是最簡便的毒葯，那末，他們的
謀既已成就，盡可以陳屍在堂，讓伊的生兒保盛回來殡殓，事實上保盛決不致貿貿然就去檢查屍
，而且服毒而死，也決不是一瞥間所能瞧破，但他們爲什麼故落痕迹，采取這種詭秘的偷喪舉動？從別一方面看，他們這種詭秘的份喪，又足以反證他們的確有謀行爲。但他們的謀是什麼
質？我委實無從推想。並且他們既有謀在先，爲什麼又急于拍電通知保盛？通報以後，怎麼又反故意似地造出這種種疑團？這種種都覺在情理上解釋不通。後來我查明了他們特地到遠去雇叫打棺材的夫役，又有那個不知誰何姓唐的少年送喪，越足證明他們確有詭秘的謀。可是據活之梅說，那倪氏平素爲人柔和膽小，所以曆年來相安無事；又說那深榮也只是喜歡遊蕩罷了，料想不致幹出這種駭人的犯法舉動，還有那醫生高月，也聲明劉氏是病死的。這些都是顯著的矛盾點，現在我差不多已被困在矛盾圈子的核心。我的唯一的希望，就是等你來給我解釋了。”他說完了話，便把身子靠著藤椅的背，閉目養神似地吸他的紙煙。
我作疑訝聲道：“什麼？你希望我來解釋這矛盾點？”
霍桑點了點頭，晴晴依然閉著，煙霧卻一縷縷從嘴裏吐出來。
我又遭：“這種出乎常情的矛盾點，你既然認爲困難，我怎能——”
霍桑忽接嘴道：“我相信你能夠的。你何必謙虛？”
“這不是謙虛問題啊。”
“得啦！你的聲容態度，早已告訴我昨天曾自告奮勇地調查過一下，此刻你已握著這疑案的秘銷！”
我不禁笑道：“‘唉，霍桑，你的眼睛真厲害z我想瞞你，委實自不量力，不過我所知道……
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