[續矛盾圈五、矛盾點上一小節]的有限，說不上‘握著秘鑰’或解釋矛盾，我只能補充一些會了。”
霍桑才張開眼睛，重新仰起身子，丟下了煙尾，向我微微一笑。
他道：“那末，你有什麼補充呢？”他說時又摸出一支新鮮的紙煙未。
我答道：“‘我已知道那個送交的姓唐的少年是王保民的戀人，還有那小使女菊香，在二十三日早晨陪著棺材出門以後方才走開。這兩點或許可以給你一種補充。”我從
袋中摸出我的日記簿來、把上裏所寫的四種結論的紙，檢出來交給霍桑：“這就是我昨天向王家陷鄰的一個小使女嘴裏查問而得的成績，你自己瞧罷。”
霍桑把那張結論的紙接過，細細地瞧了一遍。接著，他一壁燒著紙煙，一壁把眼光凝視在他的皮鞋尖上，臉上非常沈穩。我覺得他這樣鄭重其事，就可證明我昨天自動的舉動，可算“此行不虛”。
一會兒，霍桑向我點著頭，緩緩說道。“包朗，你昨天的工作的確值得贊許。你已在這一團亂絲中給我指出了幾條可以抽引的頭緒。”
我不禁淺出些得意的狀態，也換了一支新的紙煙燒著。我說道：“我認爲這端緒中最重要的一條，就是那個姓唐的少年。”
霍桑的眼光閃動了一下，問道：“何以見得？”
“他是保鳳的情人，他和保鳳的結識，卻是死者劉氏所反對的，這一次他又公然出來料理死者的喪務，那末，他在這疑案中所
地位的重要，也就可想而知。”
“你說這姓唐的有主謀謙疑？”
“我的確有這見解，因爲一個人在熱戀的當兒，理智的效用往往會消沈到零點以下，因著排除戀愛途徑中的障礙而出于行凶，也不能不算是一種強有力的動機。
霍桑又低下了頭，默默地吸著煙，尋思了一下。
他點點頭道：“這少年的確也是個重要角
。不過就眼前進行的步驟說，還有兩個人的下落，比他更有急切查明的必要。”
“那兩個人？”
“一個是那小使女菊香，一個是那大兒子保榮。因爲當前的先決問題，就在劉氏的是否被謀害而死，和怎樣被害，動機和主謀，還是第二步的問題。”
“那末，你想我們如果查明了這小使女或保榮，你的先決問題就可以解決嗎？”
“我相信如此，我料想那小使女菊香的失蹤，一定是被他們利用了什麼方法故意造開的。他們爲什麼要造開伊？那一定是因菊香曾參與或曾窺破他們的
謀。他們防這小孩子會吐露真情，故而才將伊遣開了滅口。”
我想了一想，點頭應道：“這樣說這女孩子的確是全案中的樞紐。但伊的下落或許還有查明的可能。”于是我就把屬托根弟的事向霍桑說了一遍。
霍桑微微帶著笑容，應道：“我佩服你，你的刺探手段委實高明、不過你若等候根弟打電話報告你菊香的蹤迹，那你須把你的急躁的
子改變一下，下些兒忍耐工夫才好。因爲據我料想，在眼前的幾天，菊香決不會回到潤身坊去。”
我道：“那末，我們如果能找到那個保榮，不是也同樣可以揭破這個疑團嗎？這個人你想可容易找尋？”
霍桑道：“我昨天已拓泛報林幫助我找尋。那西區警署裏的毛巡官，特地叫眼見過這王保榮的趙巡長把保榮的面貌向汪銀林說明，也許不久就可以有下落。我料想他不會走遠—…·唉，且慢。”他重新把我的那張結論紙展開來瞧了一瞧。“當和尚們轉殓的時候，他還在場，那末，他什麼時候走開，這取轉殓的和尚或許會知道一二。不過我覺得不容易使這現光頭們說真話。”
“是啊，我也認爲我們應到廣福寺裏去調查一下；譬如：劉氏的屍
究竟有沒有異狀？那姓唐的少年當時是否在場，除了姓唐的少年以外，還有沒有別人？還有死者究竟什麼時候下格？料理下棺時的夫役是什麼人？……”
霍桑忽把那紙煙夾在手指中間，連連搖著手。他的搖手的動作似乎還不足表示，他的頭也連帶地搖著。
“包朗，你的希望至少須打上一個倒九折，你總知道這班六根清淨而財未盡的上海的職業和尚，都是乖巧轉彎的。況且保盛告訴我們，倪氏又是他們的施主。如果你把這種有嚴重關系的問旬去問他們，他們盡可以輕描淡寫地回答你‘阿彌陀佛，我們出家人除了拜佛念經，什麼都不知道。’那你就沒奈何了。”他立起身來，背負著手，又開始在室中踱著。
霍桑這一種抗辯的論調，我認爲不很滿意，和尚們即使刁滑，我們也盡可想些旁敲側擊的方法，決不致束手無策，我見他低頭苦思的狀態，又不禁自告奮勇。
“霍桑，你可是認爲向和尚們調查的事不容易辦？我倒很願意代替你——”
霍桑忽搖搖頭，描口道：“不，我正在找一個題目，怎樣去和那優氏和伊的女兒保鳳談一談，我覺得這件事很不容易啓口——”
他的話也同樣被打斷，原來這時候前門忽而響動，不多一會，那王保盛又直闖進霍桑的辦公室中來。
這一天他的行動上雖然仍有些鹵莽的彩，但比昨天的模樣已有顯著的進步，他仍穿著那暗青布的棉袍，一進門便把他的那頂半棕半灰的呢帽除了下來，很恭敬地向我們鞠了一個躬，他的臉上已有些血，鏡片後面的眼睛，也比昨天活潑得多。
他放低了聲音，說道：“兩位先生，我來報告一個信息。他們的謀越發顯露了！”他的聲調謹慎中帶著驚慌，似暗示他的消息的嚴重。
霍桑又撫慰似地伸手拍著那少年的肩膀，一壁點頭，一壁答話：“唉，有消息？好，好，請坐下來說。
我們坐定以後，王保盛就開始報告：“霍先生，你昨天可曾調查出什麼事情？我告訴你，你的舉動應特別謹慎才是。
霍桑的眼睛裏露出一種詫異的神氣，他向這來客瞧瞧，似在估量他的說話是否出于健全神經的支配。
他緩緩應道：“昨天包先生也參加偵查的，我們約略有些成績，等一會可以告訴你。但你說的特別謹慎有什麼意思？”
王保盛把身子偻向前些，依舊現出一種防人家偷聽似的模樣。
他道：“霍先生，昨天晚上鎮江方面來了一個電報，那是我姨母的表兄許邦英打來的回電，說他決定今天乘早車到上海來。
我記得王保盛昨天曾說過，那個和他父
合
經商的潘之梅，曾提起過這許邦英是在鎮江當律師的。潘之梅所以特別提起這人，又表示不願參加這件暧昧的事情，一定就是顧忌這個人不容易應付，那時保盛世果真有同樣的表示。
“霍先生，我不能不告訴你。這許邦英險異常，他借著律師的招牌，專幹種種恫嚇敲詐的事情。……唉，我說出來……
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