讀者們對于我這突然離去的舉動，也許要表示不滿意吧？其實我在這個當兒忽然聲言要先走，原只爲著要激激霍桑，並不是真個要出去。因爲我忙了一天，目的在乎求凶案的結果，滿足我的好奇心。現在案子既然到了將近收結的時候，我又怎肯舍棄？不過效琴所說的故事，只用著
“那人”“那人”代替著凶手，使人捉不住，放不下，實在覺得難熬。因此之故，我就禁不住有這負氣的表示，當我緩步走近室門的時候，霍桑果然立起來阻止：
“包朗，別
急啊！這件事你如果認爲有記載的價值，就不能不在這裏旁聽。你現在不是急于要知道那個真凶是誰嗎？其實這人也稱不得凶手，大概可以叫做正義的裁判者。好吧，我來給你介紹。那就是這一位張效琴小
！”
我的腳受了拘束，頓時住了步回身轉來。那女子也立起來，卻仍鎮靜如常，但微微點了點頭。
伊向我說：“包先生，你還沒有知道？殺死有剛的就是我啊。現在你請坐，讓我講下去。”
霍桑重新歸座。我像個傀儡，默然地模仿著伊和霍桑的動作。伊的難于置信的故事又續下去。
伊說：“我起初的意思，只想刺殺有剛，報我的宿仇，其他什麼都不顧到。但一等到有剛死了之後，我忽然想到抵罪的問題，發生一種恐怖心，就想怎麼樣能夠逃罪了。我想有剛的死固然是中毒，但他
口上又刺了一刀。刀傷不像是女于的能力所能刺的。我如果把毒迹消滅了，教人只注目在刀傷上，那我就可以
罪了。
“于是我將有剛的鼻孔和嘴
上湧出來的血迹都抹幹靜，不讓人知道他是中砒毒的。正在那時，我仿佛覺得窗外有腳步聲音。我就立起來，掀著紗簾，向外面偷瞧，卻仍黑魃魃地不見一個人，只是我自己心虛罷了。
“接著我又把凶刀從東窗口裏丟了出去，以便人家疑做是外來的人幹的。那時我心中滿含著恐怖，再不能顧慮到別的；就點了一支洋燭，走到這書房門外，高喊了一聲，就跌在地l，裝著暈過去。”
一個瘦怯怯的女子竟會這麼樣厲害，實在想不到！伊竟忍殺害了伊的哥哥，這裏面總有什麼深怨宿恨吧？
效琴繼續道：“以後的一幕，我早晨已經說過，先生們都已經知道了。後來王
把我送到房中，金壽隨即出去報信了。我在自己房中，定神一想，便想出了兩個破綻。我想茶壺中還有余茶，他當然不會喝盡的；即使飲盡，剩余的毒滓當然也會化驗得出。其次，我的手指上會染過血迹。我記得我曾經掀動過那白紗窗簾，簾角上也許留著我的指印。這兩點都可以證明我的謀害，不能不設法消滅。于是我又悄悄地下樓，重新到這屍室中來。”
霍桑忽點頭接口道：“你第二次到這裏來的舉動，我已經約略知道了。你將茶壺中的余毒傾去了，重新取了些茶葉，急切間沒有沸
，就注滿了一壺冷。是不是？此外你爲消滅血迹，又將那窗簾的右角剪去：並且剪的時候，我知道你是用左手的。張小，你不是習慣使用左手的嗎？”
那女子灰白的臉上忽然微微一紅，又張大了伊的含愁的雙目。伊向霍桑點點頭，顯示一種驚奇和歎服的神
。
伊答道：“霍先生，你真像瞧見我的！這可見我現在的自供實在並不是愚蠢。”
霍桑微笑道：“這並沒有什麼希罕。也值得你稱贊？我還知道你剪窗簾的那把剪刀，也許是你從樓上帶下來的哩。”
效琴道：“正是呢。那剪刀本來是我刺繡時用的。但倉猝之中，我沒有把它帶回樓上去。那實在是我的失著。但我所以如此粗忽，也就由于阿榮的緣故。”
“那時候可是阿榮回來了？”
“是啊。我在剪窗簾的時候，忽然看見有一個人立在窗口外。我嚇得一跳，幾乎喊出來。我仔細一瞧，才知是阿榮。在那個當兒，他好像還沒有瞧見這書室中的事。我當然是不願意教他知道的。我就叫他出去，在門房裏略等一會。我想起當行刺的時候，覺得有剛的馬褂袋中藏著那錢箱的鑰匙。如果錢箱中有什麼錢，不如拿些出來，送給阿榮，叫他守著秘密暫時出去，我的計謀也就不至于再怕破露。我就跽在屍旁，預備取他馬褂袋中的鑰匙，忽見有剛的鼻孔中還有些余血滲出來。這仍是中毒的徽象，我自然不能不順手將血抹去。我隨即解開
鈕取鑰匙。我開了錢箱，箱中果然有一大卷鈔票。我不管多少，一把都取了出來，重新鎖上錢箱，又將我自己的角在箱門上抹了一抹，仍舊把鑰匙藏在他的袋裏。然後我走到門房，將鈔票完全交給阿榮，急急叫他出去，暫時不要回來。阿榮拿了錢走後，我也就匆匆上樓去了。”
效琴的語聲逐漸減低，不住地把兩只手撫摸伊的口，臉也越發慘白。霍桑向關著的書房門瞧瞧，忽的立起身來，眼光凝瞧在伊的臉上，要想發問。
效琴忽搖搖手，又說：“霍先生，請再等一等，別打岔。我還有幾句話。我此刻所以自供罪狀，也有幾層理由：第一，我幹了這件事，雖說複仇，良心上終不能安甯。第二，阿榮是個忠實的人。他受了錢，明知我幹了違法的事情。他又知道有人已到他的家中去查問過，他的哥哥深恐連累，催他回來把錢還給我。第三，這件事我的嫂子實在
于嫌疑地位，我未免對不起伊。有剛是這樣無情無義，的觀念又太舊，還是重男輕女，嫂子也沒有過得好日子。要是這件事再讓伊受冤屈，我的良心也不允許。所以剛才我特地請伊回來，給伊完全說明白了。況且霍先生既然擔任了這件事，我的虛僞的掩飾，遲早到底是瞞不過的。我知道剛才我們吃晚飯的時候，你們曾在牆外私探過。是不是？因著這幾種原因，我知道我的計劃終于不免有破露的一日，還不如爽快些自己宣布了罷。”
霍桑目光灼灼，走近一步，作驚駭聲道：“張小，你不是已經服過——”
效琴的右手搖著作勢，左手從伊的袋中摸出一封信來，授給霍桑。
伊道：“霍先生，別問我。我謀殺有剛的原由，你瞧了這一封信，大概終可以明白。我——我不能多說話了！他——他直接殺了志廉，間接也殺了我！他——他實在是一個狠毒、殘忍的人——不！他實在不能算人，是一頭惡毒的怪獸！
伊說到這裏，雙眉緊蹙著，兩只手都緊捧了心。伊的身子坐不直，使漸漸地橫倒在椅子上。我站起來扶住伊。書室門突然給推開。顔撷英惶怖地站在門口，後面隨著焦黃面孔的阿榮，張大了嘴眼在發愕。
霍桑不理會他們，搶步走到窗口，大聲呼叫。
“
英兄，快進來！這女子已經服了毒，應得立刻送醫院，再遲怕來不……
青春之火 第十二章 同歸于盡未完，請進入下一小節繼續閱讀..