[續青春之火 第十二章 同歸于盡上一小節]及了！”
這件案子終于結束了。效琴授給霍桑的一封信，也是有結束作用的，我現在把它披露在下面。
那信道：
“效琴
愛鑒：這封信我知道你是不願意讀的，可是我也出于萬萬不得已，請你原諒我吧。我幸而獲得了你的愛，又蒙你允許了婚約，那原是萬分幸福的。不料你的哥哥有剛，不知爲著什麼，竟存著破壞的心，無論如何不應許你出嫁。當初我曾
口向他解釋過，請求他的同意。他一概不理會，一定要我取消婚約。後來他用汙辱的話誹謗你，我自然不聽他。他忽而又變計了。唉！他那殺人不見血的
毒的計劃真厲害，可惜我早先不覺悟啊！
“原來他套上假面，忽而重新和我近起來，天天約著我一塊兒玩。我沒有成見，不防他懷著惡意。他竟引我進了賭場，又教我入賭局；我自己也太愚，竟進了他的圈套。我賭了幾個星期，輸掉不少；他又勸我翻本，並由他的介紹，用重利借到了七千元，不久也完全輸去了！我原是在求學時代，沒有財産權，又不知再向哪裏去借貸。可是債主逼得緊，我的名譽將近破産了！這時候我正走投無路，有剛就強迫我做一種不名譽的行動，那就是‘偷’！
“唉！我真慚愧啊！我聽了他的話，偷了我母的一對珠花，又加上我的一只鑽戒，方才清償了賭債。但債雖清償了，我的偷盜的罪卻已被我父發覺了！
“琴，你知道的，我父是怎樣一個嚴厲的人。他起初要送我往法庭上去，後來因我母的勸阻，才把我驅逐了。其實我幹了這樣的事，無論再不能置身于社會，就是我愛的爸和都不將我看做人，我在家庭裏，也沒有面目立足了！我此刻已成了沒人格的人，再也不能見你，更不配做你的愛人了！現在只有一條出路——那長江裏的清流也許能洗掉我的汙迹，恢複我的清白！
“唉！琴，是的，我太懦弱！我覺得沒有勇氣再見你，請你宥恕我！你讀這一封信時，我的身
早已安葬在江波中了！
姜志廉絕筆
十月九日”
這封信解釋了這慘劇的因果。我曾問過霍桑，有剛和他的究竟有什麼樣的怨仇，竟忍心用卑鄙的謀，破壞他們的婚姻。
霍桑歎息道：“有剛是二房裏承繼過來的。他的願望也許想一個人單獨承襲全部的産業。可是張老太告訴我，效琴的父在臨死的時候，竟把遺産讓兄倆均分了。這就是結怨的主因。有剛是個貪婪殘忍的人，效琴又不是他嫡的，自然無所不用其極了。他大概認爲只要效琴不出嫁，伊名下的財産總逃不出他的手掌。但瞧效琴的年齡已近花信，還遲遲不出閣，可見伊的婚事的被阻擾也許已不止這一次。你也聽得，有剛借著酒醉曾毆打過效琴，這也可見兄間的怨嫌的一斑。唉！
我也不禁歎了一口氣。這一件事的主因還是中了遺産私有製度的遺毒。那宗法社會的渣滓——無聊的同血統的男
嗣族觀念——也推波助瀾地造成了這一幕慘劇。（當時女子承繼法還沒頒行）可是新教育的力量太薄弱，一般人的眼光還都被那傳統的魔障所阻隔，到底瞧不破。于是怨海中的風波也就永永洶湧，沒有甯息的一日了！
照例，我要請霍桑說明偵查這一件凶案的過程。
他說：“我在這件事上留下了一個不可恕的錯誤。因爲這是一件雙重謀死案，一是下毒，一是刀刺。下毒的是主犯，刀刺的是次犯：我以爲是兩個人。誰知竟是一個女人所包辦！”
我說：“這委實是意想不到的，你也用不著自咎。但案中的主犯，你在什麼時候知道的？”
霍桑道：“我在張家察驗之後早就知道了。”
我詫異道：“這麼早？你怎麼樣知道的？”
他說：“我第一點著眼，就在有剛的死由于中毒，不是刀刺，我憑著觀察所得，就知道下毒的是他自己家裏的人。因爲我瞧見死者鼻孔和
嘴上面都還微微留著些血迹，顯見是流血以後經人抹去的。你想凶手爲什麼要抹去血迹？不是要滅迹亂人的視線嗎？這樣，若是外人，何必多此一舉？並且事實上也未免太從容。我當時曾指給姚
英瞧，他卻沒有注意到。還有那窗簾的剪角也是滅迹的一怔。不過最主要的證物，還是那把茶壺中的余茶。你難道沒有覺得？”
我點頭道：“現在我明白了。茶壺中是滿滿的一壺，見得有剛飲酒回家後並沒有喝過茶。這原是出于情理以外的，但當時我竟想不到。”
“是，這是一個反常點。還有一點哩，你也明明瞧見。”
“唔？什麼？”
“那茶壺中的茶葉不是都浮在面上嗎？這也是反常的。正常的現象，茶葉都應得沈在底上，即使泡茶的
不曾沸透，浮起的葉也不過少數。可是那時你看見的，全部茶葉差不多都浮在面上。可見茶葉已給換過了；而且換的時候沒有沸熱的，因此茶葉泡發不開，就自然而然地浮在面上。你若能注意到這一層，就可以進一步推想，那所以換茶葉的內幕也是自然‘洞若觀火’了。”
“唔，我的觀察力本來比不上你啊。但你既然早就知道，爲什麼不爽爽快快地宣布了？”
“包朗，這句話，又顯得你躁急鹵莽了！你想當時有種種疑點都沒有著落，怎麼就可以武斷？況且我雖知道下毒的人是家裏人，但還不知是那一個。因爲那時候他的妻子顔撷英最有嫌疑。並且屍上又刺上了一刀，是件雙重謀殺案；鐵箱中又失去了錢，又像夾雜著盜竊。于是我假定案中至少有兩個罪人。我想主凶既然是家裏人，那麼行凶的目的決不會單爲著區區的錢。我又料定這兩個人都是和死者相熟的。那麼去手印的痕迹顯示了那人行事以後，只准備滅迹，卻並不想急急逃走。所以我就也從容不迫地一步一步進行了。”
“你在什麼時候才確實知道那主凶就是效琴？”
“我直到瞧見了他們吃晚飯以後，方才完全證實。我起初也覺得顔撷英很可疑，後來據調查所得，才覺伊沒有行凶的必要。因爲他們夫婦倆固然不和睦，但有剛既然企圖另娶，有過離婚的意思，又在假造證據——就是那張毀謗女人的信稿——准備作離婚的把柄，可見這一方面已沒有什麼拘束。如果顔撷英不滿意他，到了不能容忍的地步，恰好是雙方願意。何況現在的離婚又是很稀松平常的事，伊的哥哥也不能反對到底，伊何必冒險行凶？解除了這個疑障，我的眼光就轉到效琴身上去。
“效琴是有剛的堂，感情素來壞，但瞧伊吃過兩次虧，便可見一斑；産業又是均分的，這裏面更有因果可尋。
“更從事實上推想：效琴說伊聽得了重物倒地的聲音，才走下樓來。但……
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