霍桑再度打開了他帶來的那只小皮包，從包中拿出了一瓶
銀混合的粉，小心地將粉末撒在大門上的指印部分。又拿出一個駱駝毛帚，輕輕地在門上拂拭。不一會黑漆門上顯現出一個白
顯明的掌印和指印來。接著霍桑又取出攝影機將手印攝下來。他又用繩尺量一量指印距地的高度。
他說道：“這三個指印和掌印能不能辨別清楚，我還不知道，不過我總希望有些用
。……銀林兄，要是在法醫檢驗以後，能夠給我一個更確定些的致命時間，那更好。
銀林應道：“好。不過今天是星期日，呂老頭兒又得例外工作哩。
汪報林向門外的一個警立招一招手，隨即回進來。
霍桑建議說：“銀林兄，你既然說那女仆阿金最可疑，要不要先叫伊出來問問？
汪探長還來不及答複，一個尖銳的女子聲音突然刺我的耳膜。
“我不知道！——真的，我不知道！
我們和汪偵探長的問答本是在天井裏進行的。天井的面積約有三丈闊，一丈多深。裏面一排玻璃長窗，上半截鑲著幹紋格子，下半截是廣漆雕花的木板，也都是舊式的，這排窗本也像兩旁廂房窗一樣是虛掩著的，我們起先不曾注意到。這時呀的一聲，中間的兩扇推開了。長窗後面，有一個十七八歲的小使女張著兩手，正向我們亂搖。無疑地伊起先早已匐伏在窗背後竊聽，只因那窗的下半截木板的阻擋，我們都沒有瞧見。等到霍桑說出了伊的名字，伊才立直身子從玻璃裏顯露出來。
霍桑的臉上仍含著笑容，首先緩緩兒走向客堂。我也跟著進去。汪銀林留在天井裏。
客堂中的家具都是紅木的，陳設相當富麗，不過椅子茶幾連壁上的鏡框畫屏，一例都是新舊參半式。
這偌大的客堂只有阿金一個人，按上也靜悄悄地沒有聲響，我很覺奇怪。屋子裏出了這樣的凶案，怎麼竟會有這樣的景象？後來才知道死者的母
，因著受驚的緣故，舊病複發，正厥倒在
上。女傭們和死者的表
朱妙香都陪在樓上。老仆銀林也已出去打電報和清底止了，故而樓下反弄得冷清清的。
汪銀林仍在外面發令分派。我和省桑先進了客堂，向那使女端詳。伊的面目黝黑，身材矮小，流一條辮子，有一雙靈活的眼睛。伊的身上穿一件奇花紋洋紗短衫，下面穿一條大腳管黑褲，打扮倒很整潔、伊見了我們簌簌地抖個不止，好似要逃到後面去的模樣。
霍桑向伊招招手，婉和聲道：“阿金，別害怕。我們不會教你吃虧的。
那使女又搖平道：“我不知道，我不知道。
“你假使真的不知情，我們也決不會冤枉你。你盡管放心”
“那末，我當真什麼都不知道，你不要再問我！”伊的語聲在顫動。
霍桑緩緩在一只紅木靠背椅上坐下來，含笑說道：“你不知道也沒有關系。只須將你知道的據實回答我好了。他略頓了一頓，又婉聲說：“阿金，我看你年紀太輕，對于這件事一定不會有什麼關系，不過你也得將你所看見的和聽得的告訴我們，那不但不會連累你，我們還要酬謝你呢。”
阿金張著兩只小眼釘住在霍桑臉上，充滿了疑惑。但霍桑的甯靜的態度和溫文的語調已獲得若幹反應，使伊的神經安定了些。伊的腳好像站穩了，不再向後退。我也在另一只椅子上坐下，來一個“打氣”的嘗試。
我向那小女傭說：“阿金，你用不著三心兩意。一說明白，馬上有賞。
伊側過臉瞧瞧我，半信半疑地答道：“先生，你不要騙我，我——我——”
霍桑忙伸手在
袋內摸出三四塊銀幣，放在手掌中鎮骼作聲。
他說：“我決不騙你。瞧，你只須實說，這錢就是你的。
阿金聽得了銀幣的聲音，伊的眼珠轉了一轉，伊的嘴
麼微微張動，好像要回答，一時又答不出來。我的打氣嘗試居然收了效，伊的神態已顯然和先前的不同了。銀幣的效力會這樣大，這也是一個小小的例證。
霍桑乘勢問道：“你聽我說，昨夜你在什麼時候睡的？”
阿金疑遲了一下，答道：“十點鍾。”
“你睡在哪裏？”
“在樓梯下面的小房間裏。我和曹
睡在一間裏的。”
“你睡的時候，還有幾個人沒睡？”
“昨夜風涼，九點半時兩位小
已上樓去，太太也早已安睡。後來銀林關上了大門，也比我先回房去睡。我和曹兩個人最後進房。”
“銀林的房間在哪裏？”
“在靠後門的竈間隔壁。”
“你睡了以後可曾聽得什麼聲音？”阿金正要做出搖頭的表示時，霍桑忙止住伊道：“阿金，你得老實些。我知道你實在是聽得的。你何必瞞我？你快說，說完了這四塊錢就可以賞你。”
阿金又像受了釘釘之聲的誘惑，回過頭去向屏門後面瞧了一瞧，低著頭沈吟著。
一會伊果真吞吐地說：“我——一我仿佛聽得有人下樓的聲音。”
霍桑含笑道：“對了，我早知道你是個老實人，一定肯告訴我的。現在你不要吞吞吐吐，爽快些說罷。”
阿金擡了擡頭，忙道：“我雖聽得一些聲音，實在並不知道小怎麼樣死的。”
霍桑點頭道：“好，你放心。那個你當然不會知道。你聽得有一個人下樓。是不是？這下樓的人是誰？
“是小——就是被人殺死的我家小。”
“囑，你怎麼知道一定是你家小？”
“我起先也不知道，後來聽得書房裏開電燈的聲音，我有些奇怪，就走出來瞧瞧，才知道是小。”
“晤，你瞧見小時，伊在書房裏做什麼。”
“我走到書房門口，看見小在那裏看鍾。但我的腳步聲音已經給伊聽到。伊突然回頭來瞧我。書房門本沒有關上，伊走到門口、看見是我，便叫我去睡。”
他又問：“伊跟你怎樣說？”
阿金垂下了頭，答道：“伊好像很發火，向我說：‘誰叫你出來？快去睡！’但伊的聲音卻十分低。”
“你當時怎麼樣？”
“我當然不敢不聽。我就回到房裏去，心裏暗暗奇怪，小在這時候到書房裏去總有些躁跷。我要想告訴曹，可是曹已睡得很熟。我也只得回到自己上去。”
“你當然不會就睡著啊！
“是的，我翻來覆去，再也睡不著。那時書房中沒有什麼聲音，樓上也是靜悄悄地，只聽得客堂裏的那只大鍾打了十一下。”
“晤，我想你總還聽得些別的聲音。對不對？”
阿金頓了一頓，才慢吞吞地應道：“過了一會，我恍館又聽得大門開動的聲音——”
霍桑催著道：“以後又怎樣？你快說。……
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