施桂報告說：“霍先生，有個老頭兒要進來見你，模樣兒很奇怪。我問他要名片，他又拿不出，又不肯說姓名。”
霍桑停了腳步，點點頭道：“好，請他進來。”他隨手把壁爐檐上的兩盞電燈也一起開了。
不一會，一個白發白須，滿面皺紋，穿著一件寬大的黑綢袍子的老人，低著頭彎著腰蹒跚地走進來。這老人的肩膊有相當的闊度，要是他的背不彎，高度也許超出霍桑以上。他一走進來，好像很熟悉的樣子，向霍桑連連拱著手，嘴裏發出粗嘎的聲音。“霍先生。”又回過來向我拱拱手。“包先生。”
我覺得這老人的禮貌既很周到，論情，我不能不照禮回答。我急忙站起來鞠了一個躬，正要請教他的姓名，霍桑忽也彎了彎腰，搶在我前面發話。
“趙先生，請坐。”
那老人的身子微微一震。這同樣的本能動作，立即影響到我的身上。趙先生？趙伯雄嗎？我的手不期然而然地伸到
袋裏去。
霍桑的眼角裏顯然已瞧見我的動作，忙婉聲說道：“包朗，慢著。這位是趙伯雄先生——不過這只是他暫時假定的姓名。趙先生，是不是？”
那老人忽而格格地笑起來了。他不再驚異，也沒有局促不安的神氣。“霍先生，我不能不佩服你的眼力。你真有能耐！”他一邊說，一邊在書桌面前的一只沙發上坐下。
霍桑也坐了下來，冷澀地答道：“那麼，你這樣子打扮，目的再要讓我的眼睛有一個測驗的機會嗎？”
那假老頭兒趙伯雄忙接嘴說：“不是，霍先生，你誤會了。我老實說，我不換這個裝束，不敢從豐泰裏出來，怕會遭遇不必要的麻煩。你派遣的那個尾隨我的瘦子，的確很幹練。剛才直到我到了豐泰店裏，才發覺有人在店門外監視著。我很佩服他。他一路跟隨著我。我竟完全不知不覺。”
霍桑淡淡地說道：“可是他到底給你賣掉了啊。”
趙伯雄微笑著說；“是的，但這也不能怪他。我因著他留在店外不像樣子，故而把我全身的裳換給乃魁。他的身材跟我相仿，裝束又完全一樣，自然不容易分辨。你的那位探夥才跟著他走開去，我才能自由自在地到這裏來拜訪你。”
我好像進了夢境，真有些弄不明白。趙伯雄明明是個要犯，怎麼竟敢自己上門，還裝著這種虛僞的禮貌？更奇怪的，霍桑怎麼也以禮相待？他好久要找尋這個人，現在爲什麼不馬上將他拘捕？我可能打一個電話給倪金壽嗎？
霍桑又冷冷地說：“趙先生，我得提醒你一聲。你如果再細心一些，便不會說你此刻是個自由自在的人了。”
趙伯雄的身子略略從椅子上挺起了些。“霍先生，這話有什麼意思？你可是又打算要把我——”
霍桑搖搖手，說：“不是這個。你一路到這裏來，也不見得怎樣自由自在啊。”
“什麼？又有人監視著我嗎？”
“對，我相信至少有一個人陪送你到這裏來。你可要見見他？……施桂，你到門外去——”
趙伯雄忙搖著兩手，說：“霍先生，不必，不必。我真佩服你，你真是一個偵探的天才。我想象你這樣的才幹，應得爲
家民族擔任更重大些的任務。”
霍桑沈著臉兒答道：“我想你此刻來見我，不單是爲著要向我說幾句恭維話吧？”
趙伯雄道：“那當然不是。不過你須明白，我這幾句話實在是由衷而發的，並不是虛僞的敷衍。我到這裏來的目的，有兩個：第一，是道歉；第二，是解釋誤會。”
霍桑的手裏在玩弄一把書桌面上的裁紙刀。他的眼光有意無意地瞧在這把小刀上，淡淡地說：“你要解釋什麼誤會？”
趙伯雄道：“霍先生，你不是認爲那王麗蘭是我打死的嗎？”
霍桑的目光仍不離開他手中的那把尖頭骨柄的小刀。“那麼，誤會的倒在你方面。我知道你有打死麗蘭的企圖和計劃，並且在行動上也已完全實施了你的計劃。不過真正致麗蘭于死地的，卻不是你，是另有一個人。”
趙伯雄的身子突然間完全挺直了。他的棱角形的眼睛也張得很大，閉緊了嘴，把驚異的目光凝注著霍桑。霍桑用手指彈著那小刀的鋒尖，叮叮作聲，毫不理會他。趙伯雄緩緩伸手到袋裏去，摸出一塊白巾來，輕輕抹著他的額角和面頰。這一抹竟造成了返老還童的異迹。等到他將白巾拿下來時，巾上已沾染了不少赭石
的顔。他臉上的皺紋霎時間已完全消滅。
趙伯雄道歉似地說：“霍先生，我真慚愧得很。我起先對于你的估量，的確還嫌過低。現在我才明白。你真是了不得。你的腦子，眼力和勇敢，都足教人五
投地。”
霍桑又揮一揮手。“趙先生，別說廢話。現在請你把經過的事實仔細些說一遍，省得我用假定的方式給我的朋友解釋。我相信包朗先生聽你
口敘述，一定比我間接地說明更高興。”
趙伯雄回頭來向我瞧瞧，嘴
上露出一絲微笑，接著又點點頭。可是他還沒有開始講述他的故事以前，又發生了一個小小的岔子。施桂忽鬼鬼祟祟地走進辦公室來，走到霍桑旁邊，附著他的耳朵說了幾句。霍桑點點頭，說了一句：“不用等，你叫康年回廳裏去好了。”接著，他站起來，跟了施桂走到辦公室門口，讓施桂走出去後，隨手把門關上。他回到原座上時，向趙伯雄點點頭，暗示他開始敘述他的故事。
趙伯雄說道：“霍先生，你說的都對，我的確有
死王麗蘭的企圖和計劃，並且也這樣實行過。不過在我敘述以前，還有一個先決問題。霍先生，你可知道這女子的真相怎樣？最近有什麼行動？”
霍桑又把關門時放下的裁紙刀重新拿在手裏，略略擡起些目光，答道：“關于這一點，我雖還沒有得到充分切實的材料，但我可以猜想得到。這女子是個意志薄弱的人。說起來也怪可憐，伊從純樸渾厚的農村社會裏出來，陷進了物質社會的洪爐，便身不由主地墮落下去。伊已沈淪在享樂放縱的洪流中，爲了金錢的目的，什麼事都幹得出，出賣肉，出賣靈魂，出賣群衆，甚至出賣一切！”
趙伯雄連連點點頭說：“對，對，伊正是這樣一個人物。我奉派到這裏來，原有著特殊的任務。同時我聽得有一種
謀在活動，主持的是個交際花。我覺這也在我的使命範圍以內，就著手偵查伊的行動，進一步再打消伊的企圖。我知道伊雖已退出舞場，但伊仍舊利用舞場從事伊的非法的活動，伊專找公務人員進攻。我費了相當的工夫才得和伊接近。這女子真是絕頂聰明，行動特別謹慎，一時不易得到伊的破綻。不多幾天，伊也已覺察到我的任務。伊竟敢將計就計，來一個‘反累司’……
舞後的歸宿第十一章 趙伯雄的供詞未完，請進入下一小節繼續閱讀..