一位警察擠進了屋中。他四下裏張望著，似乎是在尋長官。老奎因喝令他過來。他低聲對警官說了幾句話，又急匆匆地出去了。
警官立刻把約翰·格雷拉到一邊，對他耳語了幾句。格雷點點頭，走到了弗蘭奇身邊。弗蘭奇正茫然地瞪著兩眼，坐在那兒自言自語。在威弗和佐恩的幫助下，格雷將弗蘭奇的椅子轉了過來，讓他背對著屍
。弗蘭奇仍無動于衷地坐著。店醫開始熟練地替他診脈。瑪麗安捂著喉嚨，一下子就站了起來。她靠在了父
的椅背上。
這時，門開了，兩個男人擡著擔架走了進來。他們都穿著白大褂，戴著帽子。兩人向警官敬了個禮。老奎因指了指蒙著
單的屍。
埃勒裏早已退到了那邊的一個屋角裏。此刻，他正和那副夾鼻眼鏡較勁。他先是向它皺皺眉，然後又在手背上輕輕敲著它，接著，他把薄外套扔到上，手捧著腦袋坐了下來。終于，他像是找到了答案，不過，也可能是進了死胡同。只見他從外套口袋裏掏出那本小冊子，在空白頁上龍飛鳳舞地忙乎了起來。他根本沒在意那兩個正俯身驗屍的警醫。
緊跟著擔架員進來的，是一位沈默寡言、神情緊張的男子。此刻，在助手的協助下，他正在拍攝現場照片。女屍、她在地板上的方位、、手包及其他與死者有牽連的物件都成了拍攝對象。這位警察局的攝影師唐突地將埃勒裏趕離了邊。埃勒裏順從地站起身來，心不在焉地看著攝影師忙來忙去。
突然，他猛地將小冊子塞進
袋裏，若有所思地站到了一邊。他在等待著。做父的終于注意到了他。
“唉，兒子，”警官抱怨著，走了過來，“我又累又煩又擔心。”
“擔心？得了——別瞎想了，老爸。有什麼好擔心的？這案子正不斷取得進展，不斷取得進展……”
“哦，看你的樣子，大概已經逮住凶手了吧，”老先生喊道。“我才不發愁那個凶手呢，我發愁的是韋爾斯……”
“對不起！”埃勒裏靠近了些。“韋爾斯不值得您發這麼大的火，老爸；我總覺得他並不像你說的那麼糟。而且，趁著他難爲你的時候，我可以在暗地裏做點小動作——明白我的意思了？”
“這主意倒不錯，”警官答道。“我的天！他隨時都可能進來，埃爾！我怎麼就沒想到這個呢！這會兒早該有人打電話向他報告了——是的！什麼事？”
一位巡警腳步噔噔地走了進來。他捎完口信，又轉身離開了。
警官呻吟般地說道：“剛得到消息，說韋爾斯已經往這兒來了——馬上就有熱鬧看喽。逮捕、采訪、審問、記者跑前跑後，這下可熱鬧了——”埃勒裏的戲谑頓時消失得無影無蹤。他拽著父的手急匆匆地將他引到了牆角。
“如果是這樣的話，老爸，我得趕緊告訴你我對這案子的一些看法。”他環顧了一下四周，並沒有人注意他們。他壓低了聲音。“你得出什麼確切結論了嗎？我想先聽聽你的高見。”
“嗯——”老先生謹慎地掃了眼四周，用手擋住了嘴——“這話我也就只用你說，兒子，我覺得這案子有些古怪。就案件細節而言，我有些糊塗——如果你比我明白的話，那可能是因爲你是個擅于觀察的人。但就案子自身而言——可能的動機——內幕——我總覺得，我們應該把重點放在弄清謀殺動機上，而不該只盯著弗蘭奇夫人遭人謀殺這件事，這已經是既成事實了……”埃勒裏若有所思地點點頭。“毫無疑問，這是一起精心策劃的謀殺。但除了作案地點古怪、案情毫無條理外，其他的線索幾乎都沒有，我們怎麼查下去呢。”
“瑪麗安·弗蘭奇的紗巾不也是條線索嗎？”埃勒裏問道。
“毫無價值！”警官不屑地答道。“看不出它能說明什麼。她很可能把紗巾落在了什麼地方，被弗蘭奇夫人撿到了……但我敢打賭，警督肯定會對它愛不釋手的……”
“這你可想錯了，”埃勒裏評述道。“他可沒膽子跟弗蘭奇作對。別忘了，弗蘭奇可是反邪惡協會的主席……不，老爸，韋爾斯暫時還不敢碰瑪麗安·弗蘭奇。”
“你得出什麼結論了，埃勒裏？”
埃勒裏掏出的小冊子，翻到了剛做記錄的那一頁。他擡頭看著父。“我並沒有考慮這個案子的小細節，老爸，”他說道。“只是在你提出來之後，我才覺得，你的看法可能也是正確的，作案動機也許比案子本身更重要……不，至今爲止，我都一直在想一些更直接的問題。我這兒有四個有趣的小謎題需要向你解釋一下。聽仔細了。”
“第一個謎題可能是四個之中最重要的。”他看了眼記錄，開始了他的闡釋。“弗蘭奇夫人的那把鑰匙是個謎。我們對事件發生順序已經有了一個很清楚的認識。夜班員奧弗萊赫提昨晚
11點50分左右見到被害人時，她還拿著那把鑲金片的鑰匙。此後，沒人再見過她。今天中午12點15分，人們再見到她時，她已經死了——人還在店裏，但鑰匙卻從犯罪現場不翼而飛。這就給我們提出了問題：爲什麼鑰匙不見了？從表面上看，這問題很簡單，只要仔細找，肯定就能找到，是吧？但是——請注意可能
。這時，我們完全有理由懷疑鑰匙的消失與案子有關，與凶手更是有著直接的聯系。凶手不見了，鑰匙也不見了。不難想象，二者是一起消失的。那麼，如果是這樣的話——我們姑且假設這是事實——凶手爲什麼要拿走鑰匙？顯然，這個問題我們還無法回答。但是——我們現在知道了，凶手手中有把鑰匙，這把鑰匙能打開某套寓所的大門——而這套寓所，就是弗蘭奇先生在六樓的私宅。”
“確實如此，”警官小聲說道。“多虧你建議派個弟兄上去看門。”
“我早就想到這點了，”埃勒裏說道。“但另外有件事一直困擾著我。我老琢磨著：鑰匙的消失是否意味著屍是從別的什麼地方轉移到這間櫥窗裏的？”
“這簡直令人無法接受，”警官反對道。“我看不出二者之間有何聯系。”
“咱們別爭了，”埃勒裏低聲說道。“我已經看到了一個非常、非常有趣的可能，它將證明我的懷疑是合情合理的。另外，瑪麗安·弗蘭奇的紗巾似乎也證實了我的猜想。我很快就能查清事實——到那時，我就可以更確切地證明剛才的假定……咱們談談第二個謎題吧。”
“把這兒當成作案現場是很自然的想法，因爲我們在這兒發現了屍。這是理所當然的！人們通常不會對此有任何疑問。”
“不過，我覺得有些怪，”警官皺著眉說道。
“啊！是嘛，呃？聽完我的解釋，你也許會明白些的，”埃勒裏笑道。“我們……
弗蘭奇寓所粉末之謎 12．走出櫥窗未完，請進入下一小節繼續閱讀..