維利和奎因父子在弗蘭奇府邸外分手時，夜幕已悄悄地降臨到了這個城市。警方已開始追查失蹤少女伯尼斯·卡莫迪的下落，維利得趕去督導這項任務的執行。
維利走後，警官看看靜靜的哈德遜河，又看看漸漸暗下來的天空，最後，將視線落在了兒子身上。埃勒裏雙眼盯著路面，正起勁地擦著他的夾鼻眼鏡。
警官歎了口氣。“新鮮空氣對我倆大有好
，”他疲憊地說道。“反正我得讓我這漿糊腦袋清醒清醒。……埃勒裏，咱們走著回家吧。”
埃勒裏點點頭，兩人沿著河濱大道並肩向街角走去。向東拐過街角後，他們放慢了腳步。兩人各想著心事，默默地溜達到了下一街區。
“我現在終于有機會，”埃勒裏攙著父
，一邊走一邊說道。“好好想想至今爲止所獲得的諸多信息了。它們可都是關鍵的要素，有說服力的要素，老爸！這麼多的要素，它們簡直令我頭痛！”
“是嗎？”警官聳拉著雙肩，悶悶不樂地問道。
埃勒裏專注地看了眼父，緊緊地握了握父的手臂。“得了，老爸，別垂頭喪氣的了！我知道你現在腦子裏一片空白，這都是因爲你最近太忙的緣故。而我近來是異乎尋常的輕松，大腦非常清醒，所以一下子就把握住了今天了解到的大量的基本情況。我把我的想法跟你說說吧。”
“說吧，兒子。”
“這個案子最具價值的兩個線索之一就是，屍
是在面對第五大街的櫥窗裏發現的。”
警官不屑地哼了一聲。“我還以爲你要告訴我你已經知道這是誰幹的呢。”
“是的。”
警官吃了一驚。他一動不動地站在原地，瞪著埃勒裏，一臉的驚愕與難以置信。
“埃勒裏！你不是在開玩笑吧！你怎麼可能知道？”他終于唾沫橫飛地開了口。
埃勒裏嚴肅地一笑。“別誤解我的話。我知道是誰殺害了弗蘭奇夫人，因爲一些迹象同時指向了同一個人，而且這些迹象之間都有著不可思議的連續
。我還沒找到證據；對這些迹象的認識連十分之一都不到。我對凶手的犯罪動機一無所知，而且這案子背後肯定還有不可告人的龌龊，我對此也毫無頭緒……因此，我還不能告訴你我懷疑的是誰。”
“你就是不願意告訴我。”警官氣沖沖地說道。
“別這樣，老爸！”埃勒裏微微一笑。他抱緊了手中的包裹，裏面是弗蘭奇辦公桌上的那幾本書。從離開百貨店的那一刻起，這包裹就沒離開過他的手。“我這麼做是有原因的。首先，我很可能是被一系列的巧合引入了歧途。如果是這樣的話，一旦錯怪了人，然後再向人賠理道歉，那可就丟臉了……等我找到了證據——老爸，你會是第一個知道的……但現在，這麼多事情無法解釋，有的看上去幾乎是莫名其妙。比如，這些書……唉！”
兩人默默地走了會兒，埃勒裏沒再吭聲。
“在櫥窗裏發現了弗蘭奇夫人的屍，這事非常可疑。”他終于開口了。“我就從這兒開始入手查這個案子。說它可疑已經是相當保守的了——稀少的血迹，失蹤的鑰匙，口紅和末抹勻的
膏，櫥窗內無照明設施，選擇櫥窗作爲犯罪場所這種荒謬的行徑——所有這些都足以成爲我們懷疑的理由。”
“弗蘭奇夫人顯然不是在櫥窗內被人謀害的，那麼，她是在哪兒被殺的呢？夜班員說她曾表示要去寓所；奧弗萊赫提說她向電梯走去時手裏還拿著那把失蹤了的寓所鑰匙——所有這些都暗示著必須立即搜查寓所，于是我立刻采取了行動。”
“接著說——這些我都知道。”老奎因沈著臉說道。
“你有點耐心好不好？戴奧真尼斯！”（譯注——戴奧真尼斯（diogenes）是古希臘的哲學家）埃勒裏打趣道。“寓所內的情形生動說明了一切。弗蘭奇夫人曾到過那兒，這點是毋庸置疑的。那些紙牌、書檔以及它們所表明的一切……”
“我可不知道它們都表明了些什麼。”警官抱怨道。“你是指那些粉末？”
“不是它。算了，咱們暫時不提書檔，先說說我在臥室梳妝臺上找到的口紅吧。它是弗蘭奇夫人的，顔
正好和死者上的口紅相同。除非發生了天大的事，否則的話，沒什麼能阻撓女人們修飾她們的雙。是謀殺嗎？有可能。但肯定是導致謀殺的事件……所以，通過總結種種理由，我得出了結論，弗蘭奇夫人是在寓所被謀殺的。而且，我希望能在明天讓你了解詳情。”
“我不想和你辯論，因爲盡管你的這些理由現在看來荒謬可笑，但它們也可能是正確的。不過，你還是接著說吧——講些更具實質的東西。”警官說道。
“你得先允許我使用一些前提。”埃勒裏笑道。“別害怕，我會證明寓所內發生的一切的。現在，你得先允許我假設寓所是作案現場。”
“那就暫且允許你假設一下吧。”
“好極了。如果凶殺是在寓所內發生的，而不是在櫥窗裏，那麼，屍顯然是從寓所被移到了櫥窗裏，然後又被塞進了壁
。”
“按你的假設，應該是這樣。”
“但我自問：凶手爲什麼要這麼做？爲什麼要把屍移到櫥窗裏？爲什麼不把她留在寓所內？”
“爲了使寓所看起來不像是謀殺現場？但這根本說不通，因爲……”
“是的，因爲凶手根本不想遮掩弗蘭奇夫人留下的痕迹，比如，‘本克’紙牌和口紅——不過，我更覺得留下口紅是他的一時疏忽。所以，很顯然，轉移屍的目的並不是爲了使寓所看上去不像是謀殺現場，而是爲了推遲屍被發現的時間。”
“我明白你的意思。”警官低聲咕哝道。
“這其中當然牽扯到時間因素。”埃勒裏說道。“凶手肯定知道，櫥窗展覽每天12點整准時開始，而在12點前，櫥窗一直都鎖著，絕不會有人進去。我一直在琢磨凶手轉移屍的原因，後來突然想到，直到午後，屍才有可能被發現，這可能就是答案。出于某種原因，凶手希望推遲罪行曝光的時間。”
“我不明白爲什麼……”
“雖然目前還不能確定具原因，但我們可以先做一個直接推測。如果凶手這麼做的目的是爲了使屍在正午前不被發現，那麼，這意味著他早上有事要辦，如果屍被提前發現，他可能就辦不成這事。明白嗎？”
“有道理。”警官讓步了。
“繼續前進！”埃勒裏說道。“如果屍提前被發現，凶手就沒法完成要幹的事，乍一看，這事簡直就是個難解的謎。然而，我們也掌握了一些事實。例如，不管凶手是如何進店的，他肯定在店裏呆了一夜。他可以……
弗蘭奇寓所粉末之謎24．奎因父子推測案情未完，請進入下一小節繼續閱讀..