[續弗蘭奇寓所粉末之謎25．埃勒裏的藏書上一小節]，維利必須加倍努力。”
“不用替托馬斯
心。”警官板著臉說道。“如果她還活著，他總會找到她的。如果她已經死了——哼！他也算盡力了。”
這時，電話鈴又響了，警官抓起了話筒。
“對，我是奎因警官……”他的口氣奇迹般地發生了變化，言語間透著一本正經。“早上好，警督，我能爲您效勞嗎？……哦，先生……調查進展順利。在不到24小時的時間內我們已經收集了許多線索……噢，不！這件事對弗蘭奇先生是個打擊。我們沒難爲他——您放心好了，先生……是的，我知道。只要條件允許，我們會盡量爲他提供方便的……不，警督。拉瓦利的名聲絕對無懈可擊。他當然是個外
人……什麼？絕對不是！我們已經搞清楚瑪麗安·弗蘭奇小
的圍巾是怎麼回事了，先生。說實話，我也松了口氣，警督……快速解決？警督，會更快的！……是，先生，我知道……謝謝，警督。我會向您通報調查進展的。”
警官小心翼翼地放下話筒，轉過氣得發青的臉，很慢地說道：“這個頭腦空空，只會瞎心的家夥！他就像只碎嘴
似地成天只知道胡說八道，像他這樣的警督，恐怕再難找出第二個！”
埃勒裏開懷大笑。“你要是再不悠著點，可真要口吐白沫了。每次聽你抨擊韋爾斯，總讓我想起那句日耳曼民族的至理名言：當官的人必須有容忍指責與非難的肚量。”
“恰恰相反，韋爾斯這回倒是說了些耐聽的話。”警官稍稍冷靜了些。“弗蘭奇這件事都快把他嚇傻了。弗蘭奇這老頭是個與人爲善的改革派領袖，他手中的權力可不小。韋爾斯擔心出現意外。你沒聽到我剛才在電話裏敷衍他的那些廢話嗎？有時候，我覺得自己簡直喪盡了自尊。”
但埃勒裏卻突然陷入了沈思。他看到了從弗蘭奇寓所帶回的那五本書，它們此刻正躺在旁邊的一張茶幾上，他一邊含糊其辭地向父
表示著同情，一邊站起身來，慢悠悠地踱到茶幾邊，頗爲欣賞地翻動著那些書。老先生眯起了眼。
“別故弄玄虛了！”老奎因說道。“你肯定從那些書裏找到了什麼！”他疑惑地從椅子裏躥了起來。
“是的，確實找到了點東西。”埃勒裏慢悠悠地答道。他拾起那五本書，把它們帶回到餐桌上。“坐吧，老爸，我昨晚的活兒沒白幹。”
兩人重新坐下。警官的眼睛閃閃發光，他好奇地順手取過一本書，漫無目的地快速翻動著書頁。埃勒裏在邊上看著他。
“假設你拿起這五本書，老爸，”埃勒裏說道，“看了一遍。現在的情況是這樣的：你拿到了這五本書。關于這些書，你只知道它們是五本奇怪的書，而且是屬于某個人所有的。你想弄明白：爲什麼這些書會擱在它們被發現的地方。開始吧。”
他若有所思地點上一支煙，仰身靠在椅背上，對著屋頂吞雲吐霧起來。警官抱過那些書，一本本地翻看著。他看完一本又拿起下一本，五本書都翻完後，他腦門上的皺紋更深了。他擡頭看著埃勒裏，如墜入了雲霧中一般。
“我要是能看出這些書有什麼非同尋常之
，那才見鬼呢！埃勒裏。它們似乎毫無共同之。”
埃勒裏微微一笑，突然坐直了身子。他伸出長長的中指，強調般地敲了敲那些書。“這就是它們非同尋常的原因。”他說道。“看似毫無相同之。而實際上，應該說，除了一個小小的聯系環節外，它們之間毫無相同之。”
“我都聽糊塗了，”警官說道。“請解釋一下。”
埃勒裏並未作答，卻起身走進了臥室。不一會，他拿著一大張紙走了出來，整張紙上寫得滿滿的，這是一份字迹潦草的筆記。
他重新在桌邊坐下，宣告道：“這就是昨晚的研究成果，好好聽著，奎因老爹。”
“爲了讓你對我的分析有個更清楚的認識——你先聽聽這些書名和作者名，它們是：雨果·沙裏斯伯雷的《集郵動態》；斯坦尼·偉德傑韋斯基的《十四世紀的商業與貿易》；雷蒙·弗雷伯格的《少兒音樂史》；約翰·莫裏森的《古生物學概論》，最後一本是a．i．特羅克莫頓的《胡言亂語集》。”
“咱們分析一下這五本書吧。”
“首先，這五本書的書名之間沒有絲毫聯系。基于這一事實，我們可以認爲，書的主題和我們的調查毫無關系。
“其次，細節上的差異更突出了它們之間的不同。例如，幾本書的封面顔
各不相同，有兩本書確實都是藍封面，但在顔的深淺上卻又有差別。幾本書的規格也不一；有三本書是特大版的，但它們的具
尺寸又有不同。剩下的兩本書中，一本是袖珍版，另一本是標准版。在封面上，這幾本書也各有不同：有三本是布封面，但布的紋理又各不相同；剩下的兩本中，一本是豪華的皮封面，另一本是亞麻布封面。這幾本書的版式也不同。兩本書用的是字典紙，而另外三本書用的是白紙。在用白紙的書中，書的重量又有明顯的差異。盡管我對排字這類技術
問題知之甚少，但經過仔細比較，我發現，每本書的排字方式也各有不同。而且，每本書的頁數也各不相同——但它們的具頁數根本說明不了什麼問題。它們毫無意義……甚至連書價都是不一樣的。皮封面的書是十美元，另外兩本都是五美元，第四本是三點五美元，袖珍版的定價是一點五美元。而且，出版商不同，出版日期和出版的次數也不同……”
“埃勒裏，這些差別可都是顯而易見的，”警官駁斥道。“你從中看出了些什麼？”
“我們在分析事物時，”埃勒裏反擊道，“不該忽略任何細微之。它們可能什麼都說明不了，但也可能說明一切。無論如何，上述內容都是和這些書有關的確鑿事實。即便它們什麼都說明不了，至少它們還表明了這些書幾乎在各方面都毫無共同點。”
“第三點——這是第一個激動人心的進展——每本書封底裏頁的右上角——我重複一遍：每本書封底裏頁的右上角——都用鉛筆清楚地記著一個日期！”
“日期？”警官取過一本書，翻開了封底的裏頁。在書頁的右上角，確實有一個用鉛筆記著的小小的日期數。他又查看了其他四本書，情況完全相同。
“如果，”埃勒裏冷靜地接著說道，“按年月日順序排列這些日期，結果就是這樣：
4/13/19 x x
4/21/19 x x
4/29/19 x x
5/7l9 x x
5/16/19 x x
我翻了一下日曆，發現這些日子分別是：周三、周四、周五、周六和周一。”
“有意思。”警官……
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