實驗室
6月5日，星期日，下午2時30分
仍然心煩氣躁的阿布寇太太，在樓下餐廳服侍薩姆巡官、布魯諾檢察官和哲瑞·雷恩先生，這是一頓氣氛惡劣的午餐。整頓飯大半時間都無人言語，而且充滿沈郁的氣氛。
阿布寇太太踏進踏出餐廳的沈重腳步，和骨瘦如柴的女仆維琴妮亞在桌上笨手笨腳擺放杯盤的铿锵聲，更令人煩惱。
談話時斷時續。有一段時間，只有阿布寇太太的聲音，她沒有特定對象地大聲抱怨，說她的廚房被搞得一團糟……似乎有一大群警察先生在屋後大事餐食。可是連薩姆巡官也沒對她的惡言多置一語，他太忙于咀嚼那塊硬肉排，想著更沈重的心事。
“好吧，”沈默五分鍾以後，布魯諾突如其來地開口，“那女人的對象是露易莎——我們說女人，因爲面頰的線索，似乎罪證再確鑿不過。老太太被殺並非蓄意，她在凶手下毒的時候醒過來，凶手一時情急，就往她的頭打下去，但是會是誰？我看不出一點蛛絲馬迹。”
“而且香草這檔事，到底代表什麼？”薩姆吼一聲，厭煩地把刀叉往桌上一丟。
“對……很奇怪。我有一種感覺，一旦我們解決這個問題，離真相也就不遠了。”
“嗯。”哲瑞·雷恩先生先生沈吟一聲，口裏嚼得十分賣力。
“康拉德·黑特，”巡官喃喃地說，“要不是因爲面頰那個證詞……”
“別提了，”布魯諾說：“有人試圖陷害他。”
一名刑警帶著一個密封的信封進來，“謝林醫生的信差剛剛送這個來，長官。”
“啊！”雷恩說，放下手上的刀叉，“是報告，大聲念，巡官。”薩姆撕開信封，“我們來瞧瞧。”關于毒葯，謝林說：
愛的薩姆：
爛掉的那顆梨子含有超出致命數量甚多的液化二氯化汞，只要咬上一口，就足以致命。
回答雷恩先生的問題：不，梨子腐爛並非由毒葯引起，注射毒葯的時候，梨子本身就已經是爛的。
另外兩顆梨子沒有毒。
上發現的那支空注射器，含有相同的毒葯。
依我所見，根據梨子裏發現的二氯化汞、含量和估計針筒的二氯化汞含量，梨子的毒葯是由這支針筒注射進去的。
兩者的數量有一點點差別；我想這差別可用你送來的白鞋子上的汙漬填補起來。那汙漬是二氯化汞，可能在注射梨子時，有一些滴出來濺到鞋尖。那汙漬是新的。
屍首的驗屍報告，會在今天稍晚或明天早上出來。但是根據預先的檢查，我確信驗屍結果不會預示任何中毒征兆，而且還會進一步證實對死因的原始看法。
謝林
“一切如我們所料，”薩姆喃喃地說：“好，這澄清了鞋子和毒梨子的理論。二氯化汞，哼？似乎……我們上樓到實驗室去吧。”
哲瑞·雷恩先生板著臉孔不發一言。三個人的咖啡都沒有喝完，他們把椅子往後一推，走出餐廳。他們在餐廳門外碰見阿布寇太太，她的面目
沈毫無笑容，手上捧著一個餐盤，上面有一杯黃
狀的飲料。雷恩瞧一眼腕表，正好兩點三十分。
上樓的時候，雷恩從巡官手裏把信拿過來，又費神地讀一次。他還信的時候未附帶任何評語。
臥房那層樓靜悄悄的。他們在樓梯口停留了一下，然後史密斯小
的房門打開來，護士帶著露易莎·卡比安出現了——雖然發生了悲劇，雖然家常作息受到幹擾，但習慣還是要守，又聾又啞又瞎的女人經過三位男士面前下樓，要去餐廳喝那一日一杯的蛋酒
。三位男士都無人開口，除非有進一步通知，目前露易莎被安排題在史密斯小的房間……崔維特船長和米裏安醫生都早已離開房子了。
墨修，薩姆的手下，結實的身子靠著死者房間緊閉的門戶，他靜靜地抽著煙，提神警戒，從他的位置可以清楚地看見那層樓所有房間的房門。
巡官對樓下吆喝一聲，“皮克森！”
皮克森跑步上樓。
“你和墨修看守這層樓，聽懂沒有？叫其他人休息，不准任何人進老太太的臥房，不要幹擾任何人，只要把眼睛睜大一點就好。”
皮克森點個頭又下樓去了。
巡官把手探進背心口袋，拿出一把彈簧鎖鑰匙，那是他在死者遺物中找到的約克·黑特實驗室的鑰匙。他沈思著把鑰匙在手中掂一掂，然後繞過樓梯口走向實驗室的房門，布魯諾和雷恩尾隨于後。
他沒有馬上開門。反之，他一屁
蹲下來，眯起眼睛窺探鑰匙孔。他聞哼一聲，從他無奇不有的口袋裏拿出一根小鐵絲伸進孔裏。他反複往裏
，然後開始轉圈，最後，心滿意足了，他把鐵絲抽出來檢查。
幹幹淨淨。
他站起來，收好鐵絲，一臉狐疑。“奇了，”他說，“還以爲我們一定可以在門鎮裏發現蠟，這樣就證實有人偷製鑰匙孔的蠟模，然後複製一把鑰匙。可是裏面沒有蠟。”
“那不是那麼重要，”布魯諾說：“可能有人製造蠟模，並且把鑰匙孔清幹淨，或者下毒的人‘暫借’黑特太太的鑰匙複製了一把，然後沒有被她察覺，完壁歸趙。無論是哪一點，我們都永遠沒辦法知道，反正老太太是死了。”
“好了，好了，巡官，”雷恩不耐煩地說，“這對我們沒什麼幫助，把門打開吧。”
薩姆把鑰匙進孔裏。鑰匙和鎖合得服服帖帖，但是他轉不動，裏面生鏽了，似乎已經很久沒有人用過。他鼻尖淌下一滴汗珠，手使勁扭轉，鎖嘎一聲松開，然後喀吧一聲，薩姆握住門把一推，門像鎖一樣嘎嘎作響——門上的所有金屬也全生鏽了。
門緩緩打開，巡官正要踏進門檻，雷恩一只手往這位大個子先生的臂膀一按。
“啊？”薩姆問。
雷恩指指門內的地板。那是沒鋪地毯的硬木地板，上面一層均勻的灰塵，他彎下腰用手指劃過地板，指頭沾了一層汙垢。“你的偷襲者從來沒用過這個入口，巡官，”他說“這灰塵設有被踐踏過，而且從它的厚度來看，這一定已經很多個星期了。”
“兩個月前我看的時候不是這樣子——至少，當時沒這麼多灰塵，”薩姆說，看起來有些不安，“也不可能跳過去吧，從門到被踩過的區域，少說也有六英尺遠，怪哉！”
他們並排站在門廊上，往室內張望。正如巡官所言，門前的整大片空間都沒有被踩過，灰塵像一層暗褐的絲線鋪在地上。然而，距門大約六英尺遠的地方，塵埃像畫符般零亂，上面有許多足印，一直到他們眼所能及的房間內部，到
都有。但是那雙腳也夠小心，沒留下任何清楚的印記。
那灰塵的景象很驚人，很明顯上面有成百個踐……
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