“羅斯瑪麗·海特小
，”葛萊絲·海華在《萊特鎮記事報》社會版的新聞中寫道：“身著一襲漂亮自然的法
小山羊皮旅行套裝，無袖緊身皮上
搭配帥氣銀狐皮短外套，頭戴一項最時髦的深綠
狐皮裝飾的獵帽，綠小山羊皮坡跟平底鞋和皮包……”
那天早上，埃勒裏·奎因先生剛好散步到……萊特車站，所以他
眼看見羅斯瑪麗·海特下了火車，身後她的隨行提著一堆行李，在陽光下擺弄一下姿勢，活像電影女明星。他看見她走向吉姆吻他，然後轉向諾拉，很有活力地給她一個擁抱，並貼貼她那漂亮的面頰。奎因先生還看見這兩個女人笑著、聊著，吉姆和她的隨行提著她的這堆行李走向車子。奎因先生那善觀天氣的眼睛罩上了烏雲。
當晚，在諾拉的小屋，他有了機會測驗他那氣壓計般敏感的印象。後來，他斷定羅斯瑪麗·海特不是鄉下姑娘興奮地出來旅行：她純粹是都市人，傲慢而厭煩，卻努力掩飾。此外，她的吸引力很逼人。荷米歐妮、帕特麗夏，還有諾拉，一開始就不喜歡她；關于這一點，埃勒裏可以從她們那種極端有禮貌的待客態度中看出來。約翰·f．倒是顯出迷人、快活、雄壯的一面來。荷米歐妮用眼睛無聲的語言責備丈夫。埃勒裏傷了一個晚上的腦筋，想把羅斯瑪麗·海特放進這整個謎團中，卻沒有成功。
這幾天，吉姆在銀行工作忙，埃勒裏暗忖，他因而樂得把招待的任務留給諾拉。基于責任，諾拉開車帶羅斯瑪麗到鄉間兜風，讓她看看“風景”。帕特麗夏向埃勒裏透露，諾拉要保持迷人女主人的假象多少有些困難，因爲羅斯瑪麗有種對每樣事物都傲然視之的態度，而且不斷表示：“老天，搞不懂你們怎麼可能在這樣一個單調無聊的地方感到快樂，海特太太！”
接下來，由鎮上仕女們迎接挑戰……正式地在室內戴上帽子和白手套，邀請新來的客人喝茶、熱火朝天地打麻將、趁著月在草坪上烤維也納香腸、在教堂搞聯歡會等等的。仕女們其實很冷淡；埃米琳·杜普雷說，羅斯瑪麗·海特有
“商業”氣質，不管那商業氣質出自哪裏；克萊莉絲·馬丁認爲，她的裝扮太——“你懂了吧”；鄉村俱樂部的麥肯齊太太說；這女人天生騒賤，瞧那些笨男人怎麼看著她流口
呀！全萊特鎮的女人都被逼無奈地照護她，這當然是件辛苦的事——想想看，她們私底下都一致同意對她施加各種譴責。
“我盼望她走，”羅斯瑪麗到訪幾天後，帕特麗夏對埃勒裏說：“這樣說是不是不應該？不過我真的盼望她走。沒想到，她竟然還叫人送她的大箱來！”
“我原以爲她不喜歡這裏。”
“這也是我不懂的地方。諾拉說，本來應該只是一次短暫的拜訪，可是看羅斯瑪麗那樣子，好像要留著過冬。諾拉也不便掃興拒絕她。”
“吉姆怎麼說？”
“吉姆沒對諾拉說什麼，不過——”帕特麗夏放低聲音，並四下看看，“顯然他對羅斯瑪麗說了些什麼，因爲今天早上我剛好去了他們家，諾拉正在餐具室。吉姆和羅斯瑪麗顯然以爲她在樓上，兩人在餐廳用餐時吵了起來。那個女人脾氣很暴躁！”
“他們在吵什麼？”埃勒裏急切想知道。
“我在結尾時才過去，所以沒聽到什麼重要的事，可是諾拉說是……晤，反正是嚇人的事。她不肯告訴我她聽見
了什麼，但是，她看起來真的很驚恐，和她上次看到從《毒物學》書中掉出來的那三封信差不多。”
埃勒裏嘀咕道：
“如果我聽到那場爭吵就好了。爲什麼我不能自做點什麼事呢？帕特麗夏，你是個辦事不力的偵探助手！”
“是的，先生，”帕特麗夏可憐兮兮地說。
羅斯瑪麗·海特的大箱十四日抵達。經營本地捷運業務的史蒂夫·波拉利斯自把大箱送來——如此鄭重其事，仿佛箱裏裝了進口的名貴晚禮服。史蒂夫把它扛在寬闊的背上，走向諾拉家門前的便道，當時奎因先生正在萊特家門廊上，看見他把箱扛進諾拉的房子。幾分鍾後，史蒂夫和羅斯瑪麗一道走出來。羅斯瑪麗穿著一件亮眼的紅白藍三花睡，看上去好像征兵張貼的海報女郎。埃勒裏看見羅斯瑪麗在史蒂夫·波拉利斯的收據簿上簽名，然後進屋。史蒂夫垂著頭走下便道時仍忍著牙齒在笑——帕特麗夏說，在下村的所有人當中，史蒂夫是最貪的一個。
“帕特麗夏，”埃勒裏急切地說，“你跟這個卡車司機熟嗎？”
“史蒂夫？要跟史蒂夫搞熟，只有一種辦法。”
史蒂夫把收據薄丟到駕駛座上，正准備爬上駕駛座。
“帕特麗夏，你去支開他——他、勾引他，或跳
舞，隨便什麼都行，只要把他引到看不見這輛卡車的地方，兩分鍾就好！”
帕特麗夏立刻叫道：“哦，史蒂——夫！”並快步跑下門廊階梯。
埃勒裏隨後慢慢走下去。山丘區這時沒有其他人。
帕特麗夏手臂挽著史蒂夫手臂，抛給他一個小女孩般的微笑，向他提起她的鋼琴，說她身旁沒有誰夠強壯，可以替她把鋼琴移到她想要放置的地方，現在看見史蒂夫，當然——史蒂夫隨帕特麗夏進了萊特家的屋子，表情得意洋洋。埃勒裏兩個跳躍便到了卡車旁，抓起駕駛座下的收據簿，從皮夾中取出燒焦的紙片，快速翻動收據簿……
帕特麗夏與史蒂夫再出現時，奎因先生正在荷米歐妮的百日菊花圃邊。帶著詩人的傷感研究一些已死和將死的花朵。史蒂夫不屑地看了他一眼，繼續向外走。
“現在我必須把鋼琴再移回原來的地方了，”帕特麗夏說。“抱歉，我本來可以想個不用那麼費力的方法……史蒂夫，再見！”
卡車排出一陣廢氣開走了。
“我錯了，”埃勒裏喃喃道。
“什麼錯了？”
“關于羅斯瑪麗。”
“別那麼神秘兮兮的！還有，你爲什麼要我把史蒂夫支開？這兩個人有關系嗎，奎因先生？”
“有個天外飛來的靈感，它告訴我說：‘這個叫羅斯瑪麗的女人和吉姆·海特不像是同一條布剪出來的，他們一點不像弟——”
“埃勒裏！”
“晤，是有這可能，但我的靈感錯了。她還就是他。”
“你通過史蒂夫·波拉利斯的卡車去證明？聰明的人！”
“我去看收據簿上那個女人剛才的簽名。我有羅斯瑪
麗·海特的真實簽名——想得起來吧，愛的華生？”
“她的簽名在我們從吉姆書房找到的燒焦的紙上——吉姆的來信——就是被吉姆燒剩的那一小片！”
“正是，我愛的……
凶鎮第10章 吉姆與歡場未完，請進入下一小節繼續閱讀..