第二天早晨，帕特麗夏用力敲埃勒裏的房門。他開勒門，發現帕特麗夏一身外出服。
“諾拉想見你。”
帕特麗夏好奇地往房內四下瞧瞧。露迪早已經清掃過房間，但它很快又亂七八糟勒，很象埃勒裏已經用心工作了一段時間的樣子。
“我馬上來。”
埃勒裏神情疲憊，胡亂收拾一下桌上鉛筆潦草寫就的紙張，打字機滾筒上還卷著一張紙。他會上打字機蓋子，把紙張收進書桌抽屜，鎖上，鑰匙隨手丟進
袋裏，穿上夾克。
“在工作啊？”帕特麗夏問。
“晤……對。這邊走，萊特小
。”
奎因先生走出房間，鎖了門。
“是你的小說嗎？”
“差不多吧。”
兩人走到二樓。
“‘差不多’是什麼意思？”
“就是也是也不是。我一直在……你也許可以把它叫做偵察。”埃勒裏將帕特麗夏從頭看到腳，“你要出門啊？打扮得真漂亮。”
“今天早上打扮漂亮是有特別理由的，”帕特麗夏說：“事實上，我必須讓自己看起來不可抗拒。”
“你確實做到了。但究竟要上哪兒呀？”
“女孩子不能對你保守秘密嗎，奎因先生？”到了諾拉臥室前，帕特麗夏扯住埃勒裏，並注視他。“埃勒裏，你一直在反複看你對這個案子所做的筆記，對不對？”
“沒錯。”
“發現了什麼嗎？”她急切地問。
“沒有。”
“該死！”
“很奇怪，”埃勒裏嘟哝著說，伸出一個手臂摟住帕特麗夏。“有件什麼事困擾了我好幾個星期，在我頭腦裏飛轉，但我抓不到它……我以爲它可能是我遺漏了的一件事實——只是一件微不足道的小事。你知道，我……哦，我是根據你們這些人的事情和相互關系去寫的，所以，發生的事都記在我筆記裏。”他搖搖頭：
“但我卻無法理清它們。”
“也許，”帕特麗夏皺眉，“有個你不知道的事實吧。”
埃勒裏把帕特麗夏推開到一臂的距離。
“對，”他慢慢地說，“很可能就是這樣。你知道有什麼事情——”
“你知道的，埃勒裏，如果我知道什麼，我都會告訴你的。”
“我總覺得奇怪。”然後他聳聳肩，說，“晤！我們過去看諾拉吧。”
諾拉坐在
上看《萊特鎮記事報》，病容憔悴。埃勒裏驚詫地看到她兩手皮膚變得那麼透明。
“我時常說，”奎因先生咧嘴笑道。“要測驗一個女人的魅力——就要看她冬天早晨在上的樣子如何。”
諾拉面
蒼白地微笑著，拍拍。
“我通過測驗了嗎？”
“特優通過！”埃勒裏說著，在她邊坐下。
諾拉表情愉快。
“全是依靠化妝粉、
膏，對了，還有兩頰，當然，頭上這條絲帶也有幫助。迷人的騙術！帕特麗夏
愛的，坐。”
“我真的得走了，諾拉，你們兩個可以談談——”
“但是，帕特麗夏，我希望你也一起聽。”
帕特麗夏瞥瞥埃勒裏，他眨眨眼，她只好在的另一邊罩有印花棉布的椅子上坐下。她好像有點緊張，諾拉講話時，埃勒裏一直看著她。
“首先，”諾拉說，“我欠你一個道歉。”
“誰，我？”埃勒裏吃驚地說，“爲了什麼，諾拉？”
“爲了上星期指責你告訴警方那三封信和那本《毒物學》的事。當時達金局長說要逮捕吉姆，我一時昏了頭。”
“你瞧，我根本忘了。”
諾拉握住他的手。
“那種想法很不應該，但當時我想不出除了你還有誰會說。你知道，我以爲他們早知道——”
“諾拉，那件事你沒有責任，”帕特麗夏說，“埃勒裏理解的。”
“但還有別的事，”諾拉哭著說：“我可以爲醜陋的想法道歉，但卻抹不掉我對吉姆所做的事。”她下在顫抖。“假如不是我，他們根本不會發現那些信！”
“諾拉愛的，”帕特麗夏告近她，說，“你知道你不能哭的，你如果老是這樣哭，我要去告訴米洛叔叔，那他就不會讓任何人來陪你了。”
諾拉拿起手帕到鼻子下邊，抽抽鼻子。
“我不知道我爲什麼沒把它們燒了，竟然做這麼笨的事——把它們藏在櫥中的帽盒裏！我原來是想，我能找出那些信是誰寫的，我肯定吉姆沒有——”
“諾拉，”埃勒裏溫和地說，“忘了它吧！”
“但實際上是我把吉姆送給警方的！”
“才不是。別忘了上星期達金來的時候，早就准備要逮捕吉姆了。事前詢問你一下只是出于形式。”
“那麼，你認爲他們發現那些信和那本書以後，並不會有什麼不同的結果？”諾拉急切地問。
埃勒裏站起來看著窗外冬季的天空。
“晤……不會有太不同的結果。”
“你騙我！”
“海特太太，”帕特麗夏堅定地說，“你一個早上說的話夠多了，埃勒裏，快走開！”
埃勒裏轉過身來：
“帕特麗夏，你因爲懷疑所受的苦遠比因爲知道事實而來得多。諾拉，讓我告訴你確實的情況。”諾拉兩手緊抓著被子。“假如達金在知道那些信和那本書之前，就准備逮捕吉姆的話，顯然他和卡特認爲他們有充分理由逮捕他。”諾拉輕輕啊了一聲。“因此，有了那三封信和那本書，他們只是有了更充分的證據而已。這是事實，你必須面對它。別再譴責自己，理
點，讓自己重新康複起來。你必須和吉姆站在一起，給他勇氣。”他靠上前捧起她的手，“諾拉，吉姆需要你的力量。你擁有他所缺乏的力量，雖然他見不到你，但如果他知道你在背後支持他，就不一樣。所以你不要動搖，要相信——”
“是的，”諾拉吸口氣，兩眼發亮。“我有信心，告訴他，我有信心。”
帕特麗夏繞過來，在埃勒裏的面頰上吻了一下。
“你和我同路嗎？”兩人走出屋子時，埃勒裏問。
“你要去哪兒？”
“法院。我想去看吉姆。”
“晤，那我開車送你。”
“別擱下你自己的事——”
“我也要去法院。”
“看吉姆？”
“別問我問題！”帕特麗夏有點歇斯底裏地大聲說。
兩人在沈默中開車駛下山丘區。路面有冰，車輪防滑鏈軋出愉快的樂音。萊特鎮冬景怡人，到
是白、紅和黑，沒有深淺；它擁有鄉村景豐富但簡單的潔淨，仿佛格蘭特·伍德（美
30年代地域派的代表畫家，作品具有冷靜、嚴峻的寫實主義風格。）的畫到了鎮上，行人多了起來，而且融雪泥濘，……
凶鎮第20章 沒有時間驕傲了未完，請進入下一小節繼續閱讀..