“我也拿到一張，”星期一上午，在法庭中，洛拉小聲對埃勒裏·奎因說。
“拿到什麼？”
“一張傳票，我今天要爲敬愛的檢方作證。”
“那小夥子一副
有成竹的樣子，”馬丁法官說。“奇怪，j．c．佩蒂格魯來法庭做什麼？”
“誰？”埃勒裏望望四周。
“j．c．佩蒂格魯，做房地産買賣那個人，布雷德福正在對他小聲說話。j．c．不可能和這個案子有關呀。”
洛拉聲音奇怪地說：
“哦，傻瓜。”
埃勒裏和馬丁看看她。她臉
蒼白。
“洛拉，你怎麼了？”帕特麗夏問。
“沒什麼。我相信不可能是——”
“紐博爾德來了，”馬丁法官說著，急忙起身。“洛拉，記住，只回答卡特的問題，別主動提供多余的東西。”庭警大聲喊全
起立時，他不放棄地小聲說，“說不定在盤問時我會有一兩個妙招。”
j．c．佩蒂格魯在證人椅上就座後，拿出一條萊特鎮農民常用的那種圓點花樣的手帕揩臉。是的，他回答，他名叫j．c．佩蒂格魯，在萊特鎮從事房地産生意，多年來一直是萊特家的朋友——他女兒卡梅爾是帕恃麗夏·萊特最好的朋友。（帕特麗夏的嘴
一撇。她的“好朋友”從一月一日起就不曾打過電話給她。）
今天早上，卡特·布雷德福身上有
“
做的”的勝利的感覺——他的額頭因汗
而光滑，仿佛和j．c．兩個人共同演出手帕二重奏。
問：佩蒂格魯先生，你認得我手上所拿這張作廢的支票嗎？
答：認得。
問：把上面的字念出來。
答：日期，一九四○年十二月三十一日；另外還寫著，憑票支付現金一百元整；簽名，j．c．佩蒂格魯。
問：佩蒂格魯先生，這是你簽發的支票嗎？
答：是的。
問：而且是在一個特別的日子簽發——去年最後一天，就是新年除夕那天？
答：是的，先生。
問：佩蒂格魯先生，你當時簽這張支票給誰？
答：給洛拉·萊特。
問：請告訴我們當時你給洛拉·萊特小
這張百元支票的情形。
答：我實在覺得好玩……我是說，我沒辦法……唔，去年最後一天，我正在我那間位于上村的辦公室打掃時，洛拉來找，說她手頭剛好有點緊；而她從小就跟我認識，可不可以借她一百元。我看她很著急——
問：只要告訴我們當時她說什麼以及你說什麼就可以了。
答：晤，我想這就是全部了。我把錢給她。哦，對了，她本來說要現金，我說沒有多余的現金，而且當時也已經超過銀行營業時間，所以我給她一張支票。她說：“哈，假如沒辦法也只好這樣了。”我簽好支票給她，她道了謝，就是這樣子。我可以走了嗎？
問：萊特小有沒有告訴你，她要那筆錢做什麼？
答：沒有，先生。而且我也沒有問她。
那張支票被列入證物。馬丁法官本來准備要求取消j．c．的所有證詞，可是翻過來一看支票背面所寫的字，立刻臉蒼白地咬咬嘴，大方地搖搖手，謝絕進行盤問。j．c．因爲急于離開證人席，以致腳步踉跄，幾乎跌倒。他遙遙給了荷米歐妮一個慘淡的微笑，整張臉在冒汗，不停揩拭。
洛拉·萊特發誓時很緊張，但她的目光有挑釁的意味，
卡特·布雷德福的臉孔因而微微漲紅。他首先給她看那張支票。
“萊特小，去年十二月三十一日，你從j．c．佩蒂格魯那兒拿到這張支票以後，做了什麼？”
“我把它放進皮包裏，”洛拉說。
法庭中有竊笑聲。但馬丁法官卻皺眉，所以洛拉坐得更直了一點。
“這個我知道，”卡特說，“但你把那張支票給了誰？”
“我不記得了。”
埃勒裏心想，傻女孩，他已經逮住你了，別弄巧成拙。
布雷德福將支票拿到她面前：
“萊特小，也許這可以恢複你的記憶。請念一下它後面的背書。”
洛拉咽咽口，然後低聲念：
“吉姆·海特。”
被告席上，吉姆·海特不知何故抓住這時刻微笑了一下，但那是疲倦的微笑，轉瞬間，他又恢複了漠不關心的神態。
“你能不能解釋，爲什麼吉姆·海特的背書出現在你從j．c．佩蒂格魯借來的支票背面？”
“我把支票給了吉姆。”
“什麼時候？”
“同一天晚上。”
“在什麼地方給他的？”
“在我
諾拉家。”
“在你諾拉家。你難道不是聽過了，到目前爲止的作證都表明，除夕派對時，你沒有在你家？”
“沒有錯。”
“晤，那你究竟是在，還是不在？”
布雷德福的聲音中含著某種殘酷的成分。帕特麗夏在欄杆前的座位中因痛苦而扭動身子，她的嘴幾乎要把“我恨你”三個字大聲叫出來。
“我只在她家停留了一下，沒有參加派對。”
“原來如此。你有沒有受邀參加派對？”
“有。”
“但你沒去。”
“沒有。”
“爲什麼？”
馬丁法官抗議，但紐博爾德法官讓檢方繼續。布雷德福微笑。
“除了被告——你夫以外，有沒有別人看見你？”
“沒有。我繞到廚房後門。”
“那麼，你知道吉姆·海特在廚房嗎？”卡特·布雷德福很快接問。
洛拉臉紅了。
“知道。我在後院轉了一下，直到從廚房窗戶看到吉姆走進廚房。他一會兒轉進餐具室不見了，我猜想可能有人和他在一起。但幾分鍾後，我確定只有他一個人，就敲廚房後門。吉姆從餐具室出來，走到廚房後門，我們談了幾句話。”
“談什麼，萊特小？”
洛拉不知如何是好地瞥瞥馬丁法官，他做了個想要起身的動作，但又坐回去。
“我把那張支票交給吉姆。”
埃勒裏身子向前傾。原來，那天晚上洛拉的任務就是這個！他當時無法聽見或看見吉姆和洛拉在諾拉家廚房後門做些什麼。
“你把支票給他，”布雷德福禮貌地說。“萊特小，被告曾經向你要那筆錢嗎？”
“沒有！”
埃勒裏冷笑。說謊家，編造善意謊言的天才。
“但你向佩蒂格魯先生借一百元，不就是要給被告嗎？”
“是的，”洛拉冷冷地說。“只不過那是還他我欠他的錢。你知道，我欠所有人錢——我是個長期借貸者。我在那之前沒多久向吉姆借錢，所以要還他，就是這樣而且。”
埃勒……
凶鎮第23章 洛拉與支票未完，請進入下一小節繼續閱讀..