埃勒裏·奎因先生離座，從庭室前面走過，做宣誓，在證人席就坐。這時，他心中想的．不是布雷德福檢察官的問題，或是他自己尚未回答的問題，他理智地確知布雷德福打算問什麼問題．而且他對自己的回答也很肯定。根據弗蘭克·勞埃德遲至今日才提出的回想，布雷德福知道或猜到這位神秘的“史密斯”先生在那個要命的晚上扮演了什麼角
。因此，問題自然會一個一個往下推，可疑會變成確定，然後整個故事遲早會真相大白。埃勒裏完全沒有打算要撒謊，這不是因爲他是個聖人或道德家，或者擔心後果；而是因爲，他過去所受的訓練一直都偏向追求真理。而且，他知道，凶案本身雖未必大白于天下，但真理必定顯現。因此，講實話比說謊實際得多。再者，人們指望你在法庭撒謊，所以只要你夠靈巧，大可以利用這種方便。
不，奎因先生充滿腦際的，全然是另外一個問題，那就是：要怎麼把那個對吉姆·海特大不利的事實，轉變成有利于吉姆·海特？這個難題假如能夠如願以償，將會是猛力的一擊，且具有出乎意料的額外力量。因爲，年輕的布雷德福一定萬萬想不到他現在在證人席上所想的事。
于是，奎因先生等候著。他的腦子沒有降尊纡貴去白白擔憂，反而屈曲起來去探索、去伸入最深的部位，檢查他目前所知道的全部事情，以便找出可以依循的一個暗示、一絲線索、一條道路。
他回答頭一個老問題，即有關他姓名、職業及與萊特家人的關系等等時，另外一個信念悄然進入了他的意識中——這信念來自卡特·布雷德福。眼前的布雷德福正守住
頭、不摻雜個人感情地在講話；但他言語之間有種尖刻、卻不屬于他所講的那些字句。看來卡特想起，面前這個身材颀長、目光冷靜、理論上正任他宰割的男子，在某個意義上來說，不只是寫書的作家——他也是造成布雷德福感情觸礁的人。帕特麗夏夾在兩個人中間閃閃生輝，奎因先生滿意這一點；這是他能掌握他的審問者的有利點。因爲帕特麗夏不但使年輕的布雷德福先生眼盲，而且*醉了他其實相當值得敬佩的智力。奎因先生注意到這個有利點後，將它擱置一旁，回來繼續進行他原本專心思考的工作，同時把心思的最大力量用于注意聆聽質詢的問題。
突然，他發現了能使真話轉變成有利于吉姆·海特的方法了！他靠回椅背，全心注意面前這個男人時，差點笑了出來。
正是第一個相關的問題讓他再一次確定，布雷德福果然上道了，他說出來了。
“史密斯先生，你是否記得，因爲海特太太歇斯底裏地以爲，你告訴了我們有關那三封信的事，我們才找到那三封被告的
筆信？”
“記得。”
“你是否也記得，那天我曾經嘗試問你兩次，你是否知道那三封信，卻沒有順利得到答案？”
“記得很清楚。”
布雷德福輕聲說：
“史密斯先生，今天你坐在證人席上，已經發過誓要講實話。那麼我現在問你：達金局長在被告家中發現那三封信之前，你是否已經知道那三封信了？”
埃勒裏說：
“是的，我已經知道。”
布雷德福面露驚訝——幾乎是懷疑之。
“你是什麼時候知道的？”
埃勒裏告訴了他，布雷德福的驚訝轉變成滿意。
“在什麼情況下知道的？”
這個問題突然地提了出來，而且慘著蔑視的味道。埃勒裏溫順地回答了。
“那麼，你早就知道海特太太的丈夫要加害于她？”
“完全不知道。我只知道那三封信這樣暗示。”
“晤，你相信那三封信是被告寫的，或是不相信？”
馬丁法官一動，像要表示抗議，但奎因先生對他使了個眼，極其輕微地搖頭。
“我不知道。”
“帕特麗夏小
有沒有爲你驗證過她
夫的筆迹？”
坐在十五英尺之遠的帕特麗夏·萊特小，以不帶個人感情的表情看著這兩個人。
“是的，她驗證了。但這也不能就讓我相信那些信是被告寫的。”
“你自己有沒有檢驗一下？”
“是的，但我不敢自稱是筆迹專家。”
“但你一定有自己的某種結論吧，史密斯先生？”
“抗議！”馬丁法官不能控製地大叫。“他的結論。”
“取消該問題，”紐博爾德指示。
布雷德福微笑：
“你也仔細檢查了屬于被告的一木書，埃奇庫姆寫的《毒物學》——特別是七十一頁到七十二頁用紅蠟筆劃了線的，講到砒霜的部分？”
“我檢查了。”
“根據書中紅蠟筆劃線的部分，你知道，假如有罪行要實施，將會是有人因砒霜中毒而死？”
“我們倒是可以先爭辯一下‘確定的事情’和‘可能的事情’之間的差異，”奎因先生遺憾地說，“不過，爲了減少一些爭論，我就回答你——是的，我知道吧。”
“法官閣下，”埃力·馬丁以不耐煩的聲音說，“我認爲這種質詢似乎完全不恰當。”
“爲什麼這樣說，律師？”紐博爾德法官問。
“因爲不管史密斯先生的想法和結論是確定的、猜想的、懷疑的或是怎麼樣的，都和本案無關。”
布雷德福又笑了笑，紐博爾德法官要求他將他的問題限定在事實和對話上時，他只隨便點點頭，好像根本無所謂。
“史密斯先生，你當時有沒有注意到，第三封信提到海特太太之‘死’，是要在新年除夕發生？”
“我注意到了。”
“新年除夕那個晚上，只要被告一離開起居室，你是不是就一直跟著他？——
“是的”
“你整個晚上都在監視他？”
“是的”
“你看著他在餐具室調製
尾酒？”
“是的。”
“你還記得午夜前被告最後一次調製尾酒的情形嗎？”
“記得很清楚。”
“他在哪裏調酒？”
“在廚房外的餐具室。”
“你是不是從起居室跟隨他到那兒？”
“是的，在大廳裏。那大廳從門廳一直通到房子後部。他走進廚房，然後從廚房進餐具室；我一直跟在他後面，但只是站在廳裏的門旁邊。”
“他看見你了嗎？”
“我一點也不知道。”
“但你很小心地避免被他看見？”
奎因先生微笑：
“我既不小心也不粗心，只是站在門廳通廚房那扇半開的門邊而已。”
“被告有沒有轉身過來看你？”布雷德福追問。
“沒有。”
“但你能看見他？”
“看得很清楚。”
“被告那時候……
凶鎮第24章 埃勒裏．史密斯上證人席未完，請進入下一小節繼續閱讀..