埃勒裏·奎因先生站在火車站月臺上，心中暗想，這次回來，讓我再做一回海軍上將，這是哥倫布的第二次航行……他情緒起伏地瞥瞥車站站牌，把他從紐約載來這裏的那列火車，車尾正沿鐵軌開到三裏遠的萊特鎮接駁站轉彎
消失。他可以發誓，現在坐在車站屋檐下那輛手推車上搖晃著髒腳的那兩個小男孩，正是他第一次到萊特鎮時——是另一個世紀的事了！——見到的那兩個男孩。車站站長加比·沃拉姆走出來盯著他瞧。埃勒裏揮揮手，快步走向停在鵝卵石地上的埃德·霍奇基斯的出租車。埃德載他駛向該鎮住宅區的途中，埃勒裏的手伸入口袋，捏了捏前晚收到的電報。電報是卡特·布雷德福拍的，上面只簡單寫著：“請回來。”
他沒離開多久，大約三星期吧，但即使如此，他還是覺得萊特鎮好像變了。或許說，萊特鎮“變回來了”，比較合乎事實吧。萊特鎮又回複老樣子，回到去年八月，也就是九個月前，他滿懷希望所到的那個小鎮。在今天這個美麗的星期日下午，它照舊有那種不慌不忙的祥和甯靜。連見到的人好像都是以前見到的那些人，而不是一月、二月、三月、四月間見到的那群瘋子。奎因先生從霍利斯大飯店拔完一通電話，仍由埃德·霍奇基斯載他上山區。
時間已是傍晚，成群小鳥吱吱喳喳在萊特家的老房子四周翩翩飛掠。埃勒裏付了車錢給埃德，看著出租車軋軋駛下山，然後才走上便道。隔壁那棟小房子——諾拉和吉姆的房子——門窗緊閉；那種不見天日的樣子顯得晦暗而醜陋。奎因先生感覺脊背一陣震顫，它曾經是應該遠避的房子。
他在大房子前門臺階前躊躇了一下，並停下聽聽。後院傳來聲音，他于是躍過草地，繞到後面，在夾竹桃樹葉中停下來，從那裏可以看見別人，而別人卻看不見他。
陽光明燦地照著荷米歐妮，她正進行審查似地搖著一輛簇新的嬰兒車。約翰·f．咧嘴笑著，洛拉和帕特麗夏一邊對這位專業祖母品頭論足，一邊說，拜托給兩個阿姨練習一下好嗎？因爲嬰兒再過一兩個星期就要從醫院接回來了！奎因先生久久地看著這一幕，沒有被人發現。他神情嚴肅，有一回還轉了半個身子，好像有意逃開不再回來。但正在那時他又看見帕特麗夏的面孔——和上次見到時相比，變得老多了，也瘦多了；所以，他歎口氣，決心讓事情有個了結。
經過五分鍾仔細探查後，他在其他人看著別時，設法迎上帕特麗夏的目光——看著她的眼睛，但手指抵著嘴
，搖搖頭作爲提醒。
帕特麗夏隨意對家人說了些什麼，便慢步走向他；他則同時往後退。不一會兒，她便走到屋子轉角，並投入他懷中。
“埃勒裏！
愛的！哦，真高興看到你！你什麼時候回來的？幹什麼這樣神秘兮兮的？哦，你這壞蛋——我真高興！”
她吻他，並把他摟緊；這一會兒，她的臉龐重新又是他記憶中那張快樂而年輕的臉龐。
他由著她淚
他的肩膀，而後拉起她的手走向前門。
“路邊那輛敞篷車是你的對吧？我們兜風去。”
“可是埃勒裏，爸
和洛拉——你不去看看他們的話，他們會傷心的——”
“我不想現在去打擾他們，帕特麗夏。他們准備迎接小嬰兒回來，看起來真的很快樂。對了，小嬰兒長得怎麼樣了？”
埃勒裏駕了帕特麗夏的車子下山坡。
“噢，非常好。多聰明的小東西！你知道嗎？她長得真像——”
帕特麗夏停了一停，等了一會兒才平靜地說：
“長得真像諾拉。”
“是嗎？那她一定是個小美人。”
“噢，她確實是個小美人！而且我發誓她認得！我是說真的。我們實在等不及了，要把她從醫院接回來。當然，我們去醫院看小諾拉——你知道，這就是她的名字——的時候，不肯讓我們任何人去碰她呢！我們差不多全部時間都在醫院裏！只是，有時不該去的時候，我還是忍不住一個人偷偷溜去……小諾拉回家以後要睡諾拉原來的臥室——你真該看看我們怎麼布置那間臥室的，象牙
家具、華麗的日用品、特大個兒的玩具熊、別致的嬰兒室壁紙等等，一應俱全。反正，那個小家夥和我有一些小秘密……晤，真的！當然，她已經沒有待在保溫箱裏面了……她會對我咯咯笑，而且拼命拉著我的手用力捏啊捏。她現在好胖，埃勒裏，你看到一定會笑的！”
埃勒裏笑起來：
“你現在講話的樣子是像我以前認識的帕特麗夏了！”
“你覺得像嗎？”帕特麗夏聲音奇怪地問。
“可是看起來你不——”
“不，”帕特麗夏說：“不，我看起來不快樂，就快變成醜老太婆了。我們上哪兒去呀？”
“沒有特別要上哪兒。”
埃勒裏暧昧地說著，轉過車頭向南開，並朝萊特鎮接駁站的方向前進。
“告訴我！是什麼風把你吹回萊特鎮的？一定是因爲我們的緣故——不可能有別人！你的小說進展如何？”
“完成了。”
“噢，真是太棒了！埃勒裏。可是你從來沒讓我看過一個字。故事的結尾怎麼樣？”
“這個嘛，”奎因先生說，“就是我重回萊特鎮的原因之一。”
“怎麼說呢？”
“故事結尾，”他笑著說，“我雖然寫完了，但改變最後一章通常很容易——至少可以變更幾個與神秘的情節沒有直接關系的部分。說不定你還可以幫一下忙呢。”
“哦？樂意之至！還有——噢，埃勒裏，我想起來了——都還沒謝謝你從紐約寄給我的禮物呢；以及你送給、爸爸和洛拉的禮物。噢，埃勒裏，你實在不應該那樣，我們什麼也沒做——”
“唉，胡說。最近——你常看到卡特·布雷德福嗎？”
帕特麗夏打量著手指甲。
“晤，卡特常來看看。”
“吉姆的葬禮如何？”
“我們把他埋在諾拉旁邊。”
“嗯！”埃勒裏說，“你知道，我覺得口渴了，我們在什麼地方多停一會兒怎麼樣，帕特麗夏？”
“好吧，”帕特麗夏悶悶不樂地說。
“前面不就是格斯·奧利森的路邊飯店嗎？天哪，真的是哪！”
帕特麗夏看他一眼。埃勒裏笑笑，把車子停在飯店前，並扶著帕特麗夏下車。對這種紳士風度，帕特麗夏扮扮苦臉說，萊特鎮的男士從來不會做這種事。埃勒裏聽了又笑笑，惹得帕特麗夏也跟著笑起來。兩人手臂挽手臂，笑著一同走進格斯·奧利森涼爽的飯店。
埃勒裏帶著帕特麗夏直接走到卡特·布雷德福坐著苦等的桌子旁，並說：
“喏，她……
凶鎮第29章 埃勒裏·奎因重返萊特鎮未完，請進入下一小節繼續閱讀..