[續凶鎮第29章 埃勒裏·奎因重返萊特鎮上一小節]來了，布雷德福，貨到付款。”
“帕特麗夏，”卡特說，他的雙手平伸在桌面上。
“卡特！”帕特麗夏驚叫。
“早哇，早哇，”一個粗啞的聲音吟唱道。
奎因先生看見酒仙老安德森坐在鄰近一張桌子分，一手拿著好幾張鈔票，面前擺著一排空威士忌杯子。
“你早哇，安德森先生。”奎因先生說。
在他對安德森先生點頭微笑的短短時間內，他身邊這張桌子有了變化。等他回轉過頭來，見帕特麗夏已經坐下，卡特坐著，兩人正隔桌對望。于是，奎因先生也隨著坐下來，並對格斯·奧利森說：
“格斯，你琢磨琢磨，隨便給我們點什麼喝的吧。”
格斯搔搔頭，走到吧臺後面忙活去了。
“埃勒裏，”帕特麗夏的眼睛有苦惱之
。“你騙我跟你到這兒來。”
“如果不使點詭計，怕你不來，”奎因先生嘟囔道。
“帕特麗夏，是我主動請奎因回萊特鎮的。”卡特聲音沙啞地說，“他告訴我，他會——帕特麗夏，我編了各種借口去看你，設法讓你明白我們可以盡釋前嫌；而且，我現在愛你，以前愛你，將來也會一樣愛你；我要娶你，這是我在這個世界上最希望做的一件事——”
“我們別再討論這件事了。”
帕特麗夏說著，兩手只顧著替桌布垂邊折疊皺折。卡特緊握住格斯端來放在他面前的一杯飲料；帕特麗夏也一樣，並感激場面有這個轉變。兩人默默坐著喝飲料，誰也不看誰。
老安德森從他的桌子邊站起來，一手撐著桌子穩住自己，並吟誦：
“我相信一片草葉不亞于衆星之旅，
一只螞蟻也是同樣地完美，
一粒沙子、一顆鹪鹩卵亦複如此，
而一只樹蛙乃登
傑作，
一顆瑩潤的黑莓已足夠裝飾天堂屋——”
“坐下，安德森先生，”格斯·奧利森溫和地說，“別搗亂。”
“惠特曼的詩，”奎因先生說著，望望四周。“而且現在引用，非常貼切。”
老安德森秋波四送，繼續吟道：
“我手中一條最細的樞紐即傲視所有機械，
一頭低頭嚼食的牛已淩駕任何雕塑，
一只老鼠就是圓滿的奇迹，
足以顛倒億兆不信教的人！”
老酒仙優雅地鞠個躬，重又坐下，在桌面敲出節奏。
“我是詩人！”他大聲說，嘴
不停抖著，“看看我……”
“是的，”奎因先生沈思著說。“真是對極了。”
“這是你的毒葯！”
格斯在鄰桌安德森面前放下一杯威士忌時，這樣說。說完自覺很歉疚，避開帕特麗夏驚異的眼睛，趕緊走回吧臺後面，拿起一份弗蘭克·勞埃德的《萊特鎮記事報》擋住自己。安德森拿起酒杯飲啜，一邊在喉中對自己嘟囔著什麼。
“帕特麗夏，”奎因先生說，“我今天回來，是要告訴你和卡特，誰真的該對吉姆·海特被控的罪名負責。”
“噢，”帕特麗夏說著，並吸吸氣。
“人類心靈也有奇迹。諾拉去世那天，你在醫院候診室對我說了些話——一件小小的事實，卻在我心裏長成一棵大樹。”
“一只老鼠就是圓滿的奇迹，”安德森高興地大叫，“足以顛倒億兆不信教的人！”
帕特麗夏輕聲說：
“這麼說來，根本不是吉姆……埃勒裏，不！別說！請你別說！”
“是的，”埃勒裏輕輕地說，“這件事橫在你和卡特中間。這個問號會延續到你們都死去，我希望擦掉它，在原位畫上句點。那麼，最後一章就可以結束，而你和卡特倒能重新以永恒的依賴注視彼此的眼睛。”他啜了一口飲料，皺眉。“我希望能這樣！”
“你希望？”卡特喃喃道。
“那個真相，”埃勒裏嚴肅地說，“是讓人不快的。”
“埃勒裏！”帕特麗夏叫道。
“但你們不是小孩了，你們倆都不是。所以不要迷惑了自己。假如你們結了婚，那個真相會卡在你們中間……它的不確定、不清楚、懷疑、日夜猜疑……使你們現在彼此疏離的，是那個真相；使你們過去疏離的，也是那個真相。沒錯，那個真相令人不快，但它至少是真相。假如你們知道了真相，你們便有了認識；有了認識，就能做恒久的抉擇……帕特麗夏，這是外科手術，不把腫瘤切除就會死掉——要我動刀嗎？”
安德森先生正輕聲用破嗓子在唱《綠樹下》，並一邊用空威士忌杯子敲打節拍。帕特麗夏坐得挺直，兩手握住她的杯子。
“動手吧……醫生。”
卡特咽下口
，點點頭。
奎因先生歎口氣：
“帕特麗夏，你還記得你在醫院告訴我的事嗎？去年萬聖節我走進諾拉房子，看到你和諾拉正把書從起居室搬到樓上吉姆的書房。”
帕特麗夏無言地點頭。
“當時在醫院你對我講了什麼？你說，你和諾拉正在搬上樓的書，是從一個釘死的箱子裏拿出來的。你說你在我進去之前到地下室去，看見地下室那個箱子還釘得好好的，好幾星期前埃德·霍奇基斯從車站拉回來之後，就一直放在那裏……你看那個箱子一直沒人動，就自己拿工具把它打開了。”
“一箱書？”卡特喃喃說。
“卡特，那箱書是吉姆行李的一部分，他回萊特鎮和諾拉重修舊好的時候，從紐約船運到萊特鎮。他當時把它寄放在車站，吉姆和諾拉去度蜜月不在的期間，它一直放在車站，等他們蜜月回來之後才運回新房子，存放在地下室。到了萬聖節，帕特麗夏發現那個箱子是釘好的沒有動。這是我一直不知道的事實——一個核心事實，是這個核心事實告訴了我真相。”
“它怎麼告訴你的呢，埃勒裏？”帕特麗夏摸摸頭問。
“
愛的，你一會兒就會知道了。我本來一直以爲我看到你和諾拉在搬的那些書，只不過是從起居室的書架換到樓上吉姆的書房；我以爲它們是家裏的書，是吉姆和諾拉的書，已經放在屋子裏一段時間了。這是自然的假設，因爲我沒看到起居室地板上有箱子，也沒看到釘子——”
“在你進來幾分鍾以前，我剛把箱子騰空，然後再把箱子、釘子和工具拿回了地下室，”帕特麗夏說。“我那天在醫院告訴你了。”
“太晚了，”埃勒裏慨歎道。“我進屋子時，沒看見這類物證，而且我也不是千裏眼。”
“那有什麼要緊呢？”卡特·布雷德福皺著眉。
“帕特麗夏在那個萬聖節打開的木箱子裏，有一木書——”埃勒裏說，“就是吉姆那本，埃奇庫姆寫的《毒物學》。”
卡特的下巴往下張開。
“寫砒霜的段落做了記號……
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