“都怪她多喝了那麼一點，”奎因急急地對格斯·奧利森說，“我們可以借用你後面的房間嗎，格斯？”
“當然，當然，”格斯說，“暧，真抱歉，布雷德福先生。我在飲料裏摻的朗姆酒是上等的，而且她才不過喝了一杯——她的第二林被安迪拿走了。萊米，過來幫忙——”
“我們自己來就可以了，謝謝你，”奎因先生說，“不過，我想，來一點點波旁威士忌可能有用。”
“可是如果她不舒服——”格斯不解。“好吧！”
老酒仙茫然地盯著扶住帕特麗夏的卡特和埃勒裏。他們兩個人正要將帕特麗夏扶往格斯·奧利森的後面房間；帕特麗夏兩眼充溢著痛苦的淚
。
兩個人把帕特麗夏安頓在房間裏一張馬毛呢罩著的黑皮長椅上。格斯端著一杯威士忌飛奔過來，卡特強迫她喝，帕特麗夏嗆著了，眼淚如注；然後她推開杯子，躺回毛茸茸的皮椅中，面朝牆壁。
“她已經好些了，”奎因先生確信道。
“格斯，謝謝，我們會照顧萊特小
的。”
格斯出去了，邊搖頭邊喃喃說，那是上等的朗姆酒哪——他才不像那個騙人的希臘佬維克多·卡拉地，在他的夜總會供應老鼠毒葯。
帕特麗夏躺著不動，卡特站在旁邊不知如何是好。一會兒，他坐下握住她的手，埃勒裏看她的手指被用力壓得失去血
。他轉身走到房間另一頭，研究牆上的波克啤酒海報。一點聲音也沒有，到
都沒有。
直到他聽見帕特麗夏小聲叫：
“埃勒裏——”
他轉過身。她起身坐在長椅上，兩只手都被握在卡特·布雷德福手中；他拼命用力握緊，簡直像他才是需要安慰的人，而不是她。埃勒裏猜想，在剛才那沈寂的幾秒鍾內，這裏曾經打過一場大仗；現在，大仗打贏了。他拉了一張椅子靠近長椅，面向兩個人坐下。
“告訴我剩下的事情，”帕特麗夏看著他的眼睛，堅定地說：“接著說吧，埃勒裏，告訴我剩下的事情。”
“帕特麗夏
愛的，剩下的事情沒什麼要緊了，”卡特連忙說，“喔，你已經知道了，你知道的。”
“我知道，卡特。”
“不管剩下的事情到底怎麼樣，愛的——諾拉有病。我猜她一直都是神經質的，一直都接近崩潰邊緣。”
“是的，卡特。埃勒裏，告訴我剩下的事情。”
“帕特麗夏，記得嗎，你告訴過我，十一月初羅斯瑪麗來到之後沒幾天，你剛好去諾拉家，發現諾拉‘困’在餐具室？”
“你是說諾拉聽見吉姆和羅斯瑪麗吵架那一次？”
“對。你告訴我說，你在他們吵架尾聲時才進屋子，所以沒聽到什麼重要的話，而且諾拉不肯告訴你她聽見了什麼。但你說，當時帶拉的臉，和看到《毒物學》書中掉出來那三封信之後一樣。”
“對……”帕特麗夏說。
“帕特麗夏，那一定就是轉折點。那一定是諾拉知道全部真相的時刻——她純屬意外地從吉姆和羅斯瑪麗口中得知，羅斯瑪麗不是吉姆的，是他妻子，而諾拉自己卻是不合法的妻子……她就那樣知道了整個卑劣的故事。”埃勒裏看著自己的手。“結果……諾拉失去了平衡。刹那間，她的整個世界垮了，她的道德和健康心理也跟著倒下去了。她面對著一個難以承受的羞辱，而且，從吉姆離棄她到回來娶她那幾年，她所過的不自然生活也削弱了她的情感。或許可以這樣說……諾拉滑出了界限。”
“滑出了界限，”帕特麗夏小聲重複著，她的嘴
蒼白極了。
“在那種被攪亂的心理狀況下，她于是計劃對這兩個羞辱她、毀掉她生活的人進行報複。她計劃殺死吉姆的第一個妻子——那個自稱羅斯瑪麗的可恨女人，她計劃讓吉姆抵償謀殺罪，辦法是利用他幾年前爲了同一目的而創造出來的方法；而今，那個方法仿佛天意般落入了她手中。她一定是慢慢才想好計劃的，但好歹想出來了。她把那三封讓人迷惑的信弄成不再迷惑人，她利用吉姆的行爲造成是他犯罪的幻象。她在自己身上找到強大的力量、強大的狡詐——那種才能，簡直就是天才——以欺騙全世界，同時也欺騙她自己的真實感情。”
帕特麗夏閉上眼睛，卡特吻她的手。
“諾拉知道我們——你和我，帕特麗夏——知道那三封信之後，她放意按照三封信設計的模式去實行。感恩節時她放意吃下一點點砒霜，好讓我們覺得吉姆在按計劃行事。想得起來當時她一有了砒霜中毒迹象之後，立刻去幹什麼嗎？她跑上樓吞下大量鎂
——砒霜的緊急解毒劑。這是那天晚上我告訴你的，帕特麗夏。鎂作爲解毒劑不是很多人知道，但諾拉早就查到了。這雖不能證明她毒害自己，但把這件事和她所做的其他事情放在一起看，意義就明顯了……帕特麗夏，要我繼續嗎？我看讓卡特送你回家吧——”
“我要知道全部，”帕特麗夏說。“埃勒裏，現在就把它講完。”
“我的小寶貝就是這樣，”卡特·布雷德福暗啞地說。
“我剛才說‘她所做的其他事情’。”埃勒裏低沈地說，“回想一下吧！假如諾拉像她假裝的那樣，真的關心吉姆的安危，她會把那三封證明犯罪的信放在帽盒裏讓人找到嗎？任何一個妻子，假如像她表現的，對吉姆那麼深情，她不會立刻把信燒掉嗎？可是諾拉沒有——她故意保留了它們……她當然要這麼做。因爲她清楚，如果吉姆被捕，那三封信將是不利于吉姆的最致命證據，所以她確實留下了它們，以便用來對付吉姆。事實上，達金到底是怎樣找到它們的？”
“諾拉……諾拉大聲引起我們的注意。”卡特虛弱地說。“她歇斯底裏地提到那三封信，當時我們根本還不知道有那三封信——”
“提到？”埃勒裏叫，“歇斯底裏？我愛的布雷德福，那是最絕妙的表演！她假裝歇斯底裏，她假裝我已經把三封信的事告訴你們了！因爲她那麼一說，就讓你們知道了有那三封信存在。真是可怕的一招。可是，在我知道她才是凶手以前，那些話對我也是沒有意義的。”
他停了一下，在身上摸索找香煙。
“還有呢，埃勒裏？”帕特麗夏聲音顫抖地請求。
“只剩下一件事了，帕特麗夏。你肯定……你臉很不好。”
“還有呢？”
“是關于吉姆。他是唯—一個知道真相的人，雖然羅貝塔·羅伯茨也可能猜得出真相。吉姆清楚自己並沒有在
尾酒裏下毒，所以他一定知道只有諾拉可能下毒。但吉姆保持沈默。現在你們明白我剛才爲什麼說，吉姆有個更壯烈的理由折磨自己了吧？那是他的忏悔，他自己……
凶鎮第30章 五月的第二個星期天未完，請進入下一小節繼續閱讀..