[續淹死鬼客棧上一小節]近五點，某個叫讓·維爾布瓦的人（二十歲，廣告員，一位巴黎阿卡西亞街十八號），在他住所附近的一家車行買了一輛豪華但已過時的汽車，用五張一千法郎的票子付了款。（剛才有人打電話告訴梅格雷說，車行老板當時有個印象：在他的顧客的錢夾裏還有相當大的一疊鈔票。維爾布沒有討價還價，並聲稱第二天就去換牌照。他是一個人來車行的。）
對于星期二一整天發生的事，人們尚一無所知。
星期三晚上，同一個維爾布瓦，驅車來到離巴黎不到一百公裏的“淹死鬼客棧”，隨他同來的是位非常年輕的姑娘，從這姑娘的外表，人們一眼就能看出——就象客棧老板所估計的那樣——她出自有錢人家……
星期四，這對情人駕車離開客棧，象是要在附近兜兜風似的。幾小時以後，這輛車在燈火全熄的情況下，在距離客棧七百米的地方，被一輛卡車撞進了河裏，一個貨船駕駛員自信在黑夜裏聽見了呼救聲。
讓·維爾布瓦和年輕的姑娘蹤影全無。本城的憲兵隊傾巢出動，從早到晚地在這一地區進行搜索。他們找遍所有的火車站，但毫無所獲！走遍所有的村莊，查訪了所有的旅店，跑遍各條公路，沒有一個人對他們說見過兩個這樣的年輕人。相反，卻在汽車後備箱裏發現了一具裝束打扮十分講究、妖豔的、年齡在四十或五十之間的女屍。
法醫確認了那位過路醫生的說法，即這個女人是在星期一被人用刮睑刀謀殺的！
另外，法醫還不十分有把握地說，屍
是在人死了僅僅幾小時後就被裝進了後備箱，而且是相當笨拙地塞在裏面的。
結論是：當這對情人到達客棧時，車內已經有了這具死屍！
維爾布瓦事先知道嗎？
他的年輕伴侶知道嗎？
晚上八點，他們的汽車燈火全熄地停在河邊，又是在幹什麼呢？
是不是出了故障而技術不熟練的駕駛者沒能將它修好呢？
那時有誰在車裏呢？
又是誰在車裏呼救的呢？
憲兵上尉是個很懂事的人，在梅格雷進行調查時，他非但避免幹擾他，而且與他自己手下人一起盡其可能地搜尋著線索。
十條平底船沿羅安河用鈎子搜索著。一部分人在泥濘的河岸上來往奔波，另一些人在
閘邊忙碌著。
新聞記者們把客棧當做占領了的陣地，象主人一樣地安頓下來，他們的喧嘩聲充斥了所有的房間。
“美麗的德萊絲”號滿載著建築用的石板片向杜爾耐碼頭出發了。卡車司機呢，他對在眼前的喧囂置若罔聞，象個哲人似地享用著這意外的假日。
在報紙的印刷滾筒上，一些題目已經盡可能地用上了醒目的大號字，一位記者的報導聳人所聞地用了如下的標題：
一對年方二十的情侶
利用轎車後備箱運載一具屍
接著用斜字寫道：
羅安河的濁
吞噬了罪犯和他們的犧牲品。
調查工作現在
于令八十分頭痛的階段。梅格雷這時的情緒很不好，很容易發火，跟誰也不講話，嘴裏嘟嘟囔囔，大杯大杯地喝著啤酒。那樣子很象是一只被困在籠子裏的熊，不停地在轉圈子。現在他好似在十字路口。到目前爲止，收集到的材料本身就有許多自相矛盾之，在這堆材料裏不但理不出一條主導線索來，相反，卻很可能被一條錯誤線索引入歧途，最終毫無所獲。
運氣象是壞到了家，客棧的取暖設備十分糟糕，這最使梅格雷惱火。飯菜也做得極其平常，毫無特
。爲了應付不同的口味，客棧只是預備了各種各樣的調味汁，由顧客自己取用。
“警長，請您原諒我向您彙報一點兒事……”
皮耶芒上尉一邊審慎地微笑著，一邊在比剛才變得更加郁悶不樂的梅格雷對面坐了下來。
“我知道您正埋怨我。不過我倒很慶幸能把您挽留住，我開始覺得這只是一起平平常常的公路車禍。沒想到卻變成。一件能使人大大發揮想象力的神秘案件了。”
梅格雷只管吃著土豆、沙丁魚和甜菜拌成的沙拉子，這是那些蹩腳客棧的傳統冷菜。
“什麼時候我們才能知道這個漂亮、多情的年輕姑娘是誰呢？”
話音未落，一輛由身穿製服的司機駕駛的大型轎車，風塵仆仆地停在了大門口。一個頭發灰白的男人從車裏走下來。。看到一群隨時做好了准備的攝影師，他本能地向後退了幾步。
“瞧！梅格雷低語道，“我敢肯定這是她父
來了！”
警長沒有搞錯；但如果說這次會面本來會出現梅格雷所擔心的尴尬場面，公證人拉包梅萊耶得的表現卻使這種不愉快避免了。公證人擺出一副他習以爲常的要人的架勢，毫不費力地驅散了記者們，然後隨著梅格雷走進一間單開的小客廳。他自我介紹道：
“日爾曼·拉包梅萊耶，凡爾賽的公證人。”
他的職業與他稍呈圓形的、毫無光澤的臉，以及在他向梅格雷發問時眼睛盯住地板、臉部線條紋絲不動的刻板樣子，十分般配，就象凡爾賽宮的各個部分十分諧調一樣。
“您找到她了嗎？”
“我將不得不對您提一些很具的問題，請您原諒。”梅格雷長出一口氣說道。
公證人打了個小手勢，意思是：
“請吧！我理解這種事情……”
“您能先對我講一下，是什麼使您想到您的女兒可能卷進這個事件中來了呢？”
“您馬上就會明白的。我的女兒維瓦娜現年十七歲，但看去卻象二十歲。我講她‘現年’，大概不如講她死前是十七歲更合適些吧，……她是個好感情沖動的人，象她母一樣。不管是對還是錯吧，自從鳏居以來，我總是凡事都由著她的
子去做，……我說不准她是在哪裏認識了這個讓·維爾布瓦的，好象是在一個遊泳池，要不就是在一個位于布洛尼附近的育運動俱樂部裏。”
“您本人認識讓·維爾布瓦嗎？”
“我只見過他一次。我再重複一遍，我的女兒是個好感情沖動的人。一天晚上，她突然對我宣布：‘爸爸，我要結婚了。’”
梅格雷突然站起來，猛地打開房門，對一個將耳朵貼在門上偷聽的記者投去極端輕蔑的一瞥。
“先生，請您繼續講下去吧！”
“開始，我把事情當成是開玩笑。後來，當我覺察出這是件不可不嚴肅對待的事情時。我就讓這位待贅的女婿上門來見我。這樣，一天下午。讓·維爾布瓦來到凡爾賽。他一來就使我很不高興。他是開著一輛向朋友借來的大型賽車來的。我不知道您是否理解我？年青人有絕對的權力渴望做出一番事業，但我不喜歡在年僅二十歲時就輕易……
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