[續遙遠之圖上一小節]早就升格爲鎮，只是由于合並附近一些村落的問題還談不攏，所以遲遲未見升格。
坐公路車到三柳站下來後，伢子低頭走在幹燥的鄉下道路上。由于向公路車司機請教過，所以她知道大概的方向，不過，抄在記事簿上的“大字八馬字沼端”這個地址在什麼地方，她連邊兒都摸不著。這是從母
的通訊簿抄下來的，是女傭阿律的住址。伢子對這個女人一點印象都沒有。
昨晚就寢後，伢子曾經向母有所诘問。然而，“
！爸是不是您殺害的？”這句話，她畢竟問不出口來。而這也不是一夜思索到天明就可以得到答案的問題。幸好今天是禮拜天，伢子沒有向母打聲招呼，一大早就從家裏跑出來。
迎面來了一位騎著紅
腳踏車的郵差。向這個人問路時，對方回答很粗魯。不過，他也不是態度不切。伢子由于聽說過千葉縣是言語粗魯的地方，所以也沒有以此爲意。
向他指的方向走了約二十分鍾後，來一排房前。柏木律的家是最邊上的小雜貨店。這雜貨店不但賣木屐和文具，連糖果都有。一個四十歲左右的女人正在店頭拭著商品架上的灰塵。
“請問，有一位叫做阿律的女士是不是住在這裏？”
“我是阿律。你是……？”
對方驚訝地打量著伢子。伢子今天特地穿得樸素一點，然而還是讓人一看就知道是外地來的。
伢子道出自己是三柳素子女兒的身分時，阿律顯得更加驚訝。她的臉上沒有驚喜的表情，但也沒有因這唐突的訪問而不快的樣子。
“突然來訪問，冒昧之
，請多包涵。我是來向你探聽一些往事——包括我父之死等等。因爲我很快就要出嫁了。”
伢子盡量以自然的神說著。而阿律卻從她的臉以及因睡眠不足而紅著的眼睛看出個中似乎有什麼原因，于是說道：
“不管怎麼樣，請上來坐坐再說吧。今天是禮拜天，鄉公所放假，我先生帶著孩子們去釣魚了。家裏沒有人吵，你就請坐吧。”
阿律請伢子上到和店面連在一起的六席房間後，立刻泡了一壺茶。
“我也不曉得從何問起。阿律阿姨，你認識我死去的父嗎？”伢子邊想邊問出這句話來。
“當然認識。太太還沒有從西谷嫁過來之前，我就在三柳公館工作了。”
阿律說的太太當然是指伢子的母。
“我父和母感情好嗎？”
“這——”
阿律有些慾語還休的樣子。
“請不要有所掩飾，任何事情都實情實告。”伢子向她央求道。
“應該不能說感情很好吧。太太是一位很溫柔的女
，對我們這些傭人很客氣，可是老爺子就不同了，他的脾氣暴躁，動不動就揍我們。他對太太也一點不容情，經常揍得比接我們更凶哩。”
“揍我母？”
牙子嚇了一跳。再怎麼樣脾氣暴躁的男人，母當時是嫁過來才兩三個月的新嫁娘呀！
“以什麼理由揍我母，你記得嗎？”
“我記不太清楚。倒是有一次我正在打掃房間時，老爺子向太太吼道：‘我知道我不能有孩子，這孽種是哪裏來的？！我要踢破你的肚子！’”
說出這句話後，阿律立刻用手掩住嘴巴。對著三柳家小
，怎麼可以說出這種事情呢？
“不要緊的，阿律阿姨。我早就知道我不是我父的女兒。”
伢子無力地微笑著。她早就猜想過這一點。原因何在她不知道，而三柳唯幸竟然是不能有孩子的男人。因此，他當然最清楚妻子懷的不是他的孩子，所以瘋了似地責打妻子。伢子感到心情黯然。唯幸爲素子所殺害——柏木律剛剛所說的話不正在佐證了這個設想嗎？母既然不能回有繼母的娘家，爲保證自己和肚子裏的孩子，除了殺害丈夫，還有別的途徑嗎？
“只是，在戶籍上他還是我的父，所以我想知道他去世時的情形，如此而已。這件事情我總不能問我母嘛。”
伢子沈默了一會兒說。
“說的也是。”
阿律若有所思。她不是在努力回憶淡忘了的往事，而是在思索如何把事情說得有頭緒才好。命案這種事情不是每一個人隨時都會目擊的，阿律對二十多年前那個夜晚裏所發生的事情記憶猶新。
“那是春天的時候。那個晚上，天空裏既沒有星星，也沒有月亮，周遭可以說是一片昏天黑地……”
阿律開始敘述道。
“那天晚上，老爺子去參加村上義警隊的聚會，沒有在家。老爺子雖然不做事情，對義警隊倒是出了一些力。在那個戰爭期間，一個不務正業的人隨時會被征召入伍，所以他這樣做是擺個樣子。說來義警隊聚會只是一種形式，實際上是村上的大人們找機會在一起喝喝酒罷了。當時因爲政府鼓勵糧食增産，所以農民可以買到比一般老百姓更多的配給酒，有些農戶甚至用米或地瓜偷偷釀造老酒。義警隊聚會每次都要到三更半夜才結束，所以這天晚上太太就叫我先睡了。太太對下人實在是很
貼的。我回到自己的房間睡覺。也不曉得是入睡後多久的事情，我被尖叫聲吵醒。那是太太的尖叫聲，是從後院傳過來的。”
“後院？”
“是的。三柳公館是一所很大的宅邸，後院可大哪。靠近圍牆的地方還有樸樹、槲樹之類大樹，簡直和森林一樣哩。太陽照得到的空地是我們鋪了草席曬地瓜幹的地方。後院的角落裏有一座神祠，祭的是什麼神，我不知道。總之，那是三柳家家人祭奉的神詞，我因爲不是他們家人，所以從來沒有祭拜過。哈，我好像說得太多了。我要說的是，面向這個後院的十席房間是老爺子和太太的臥房，而我則睡在這旁邊的兩席小房間。大老爺子的房間在離這裏很遠的靠前院的地方。大老爺子的病那個時候有點起，所以一個人睡覺。不過，他得的是不治之病，後來半年多就去世了。”
“聽到尖叫聲後怎麼樣呢？”
“後院裏傳來尖叫聲之外，還有人奔跑的腳步聲。接著我聽到喜平在大聲喊：‘誰啊？！’”
“你說的是做長工的那位喜平爺爺？”
“是的。他在太太的娘家做長工做了很久。太太嫁過來時，他和他妻子一起隨著太太過來，在三柳家幫傭。喜平夭婦住在後院靠路邊的一間小屋。他的雕刻手藝很好，曾經給我一只木雕牛，我到現在還珍藏著哩。”
“後來怎麼樣呢？”
“後來我聽到有人叫一聲‘哇！’就倒在地上了。那是老爺子的聲音。接下來的短暫時間是一片寂靜，我因爲怕得要命，把棉被蓋到頭上發抖。寂靜的時間只是一刹那，我很快就聽到喜平喊：‘賊啊！有賊啊！’還有人向後面小門逃過去的聲……
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