[續被燒死的馬票兜售員上一小節]
汽車在公路上急轉彎，拐進櫻桃巷狹窄的小胡同裏，直開到燒焦了的小房子前停下。福圖恩先生下了車，緩步走著，默默地觀察著房子，然後停住腳步，打量著鄰近破破爛爛的房子。“並不都是現代設備，是嗎？”他喃喃地說著。“並不是人人都有錢的。這些見不得人的破地方。說它們偏僻吧，卻有擋道礙事。恩，恩。”
安德伍德急急忙忙向一位渾身灰垢的消防隊長迎去，“有新情況嗎？”
“沒有，來看看那個屍
吧，這就行了。”
“好吧。福圖恩先生在這兒。”
“祝他好運氣。我不想幹他的工作。我的事就夠膩味人的了。”他那張被煙弄黑的臉嘲弄地沖雷吉咧嘴一笑，“快請進來吧，先生。”
“謝謝，”雷吉瞅著那被衆人踐踏過的
淋淋的花園。 “真是一片亂七八糟！看來你們來以前這裏也不整潔。我們的史密斯先生似乎是一位不怎麼樣的園丁。”他繼續往前溜達著，但是並沒有走進那所小房子，他繞著它向前走去，一直走到它後邊那大半個花園的所在。這裏也是一片未加修整的荒地，現在已被龍管子澆成了一片沼澤。雷吉從這片沼澤上擇路走過去，一直走到盡頭籬笆跟前。
“上那兒去幹嗎？”消防隊長問安德伍德。
“別問我。”安德伍德皺著眉頭，兩眼盯著雷吉的動作。
雷吉向籬笆外邊看了看，他順著籬笆走著，接著又停下來，細心地對它進行研究。
“聽我說，安德伍德，”他招呼道。安德伍德雙腳踏著泥撲哧撲哧走到他的身邊。“假如有人從這兒跳出去，他就會落到你們那個警察所在的胡同裏，對嗎？”
“我給你講了，那個胡同是在房後，就在這裏。”
“對，你瞧那裏，”雷吉用手指著說。
這是一個柵欄式的籬笆，木棍交錯著用釘子釘在一起，已經發黑和半朽了。在一個交叉的橫杆地方，刮掉了一些朽木片。有兩根木樁的尖端被折斷了，出現了鋸齒狀的邊緣。
“有人從這裏跳過去了。”雷吉喃喃地說。
“也許是，”安德伍德不大高興地說，“可能有人以前不知什麼時候跳過。”
“哦？不，不對。你還沒看見。木樁上有東西哩。你看見了嗎？是一點帶汗毛的皮肉，從身上挂下來不久。象是從人的手背上或是從胳膊上挂下來的。汗毛是黑
的。你們那位已故的警察是什麼膚？”
“我無法奉告。”安德伍德怒氣沖沖地說。
“你了解不多，是吧？然而，現在情況越來越多，越來越使你了解了。昨天晚上有人偷偷地離開史密斯先生的房子。他翻越籬笆時，弄斷了兩根木樁，在跳到你們那位警察所在的胡同時，把自己挂破了。”
“這個我們並不清楚，”安德伍德反駁道，“說不定還是有人往裏跳——”
“而當時那位好心的警察正在下邊望著他。你那樣想過嗎？”
“我的意思是說，也許是一個消防隊員，或者是史密斯本人在修理籬笆呢。”
“我
愛的夥伴！你
都反對我的意見，是不是？”雷吉微笑著說，“你真是個頂刮刮的合作者。”他把物證從木樁上取下收存起來，轉身走到消防隊長面前。“你們的人有誰從這塊籬笆上跳過去嗎？”
“沒有，先生。我們都在前邊工作。”
“是安德伍德想知道這一點，”雷吉得意洋洋地說。“那麼我們的朋友史密斯先生的膚是黑的呢，還是白的呢？”
“上帝啊！你問我點別的問題吧。你瞧瞧他現在是什麼膚去吧。”
“是的，我要瞧的。失火的原因查出來沒有？”
“無可奉告。當我們到達時，裏邊整個都成了一個火爐了。瓦斯的烈焰奔騰而上，就象地獄一樣。管子都熔化了，您知道的，是合金管子，和這些舊房子裏的大部分的管子一樣，而且所有的木質構件都燒著了。可能是從過熱的煙筒開始的，所有的木料都已發腐了，簡直象火絨一樣易燃。我們還弄不確切起火的原因。已經無從下手調查了。”
“看樣子有兩具屍。”雷吉低聲自語著。
“兩具？哦，您是指那位警察嗎？是的，我們不知道他要幹什麼。我們消防隊的人發誓說，在太平梯車軋到他以前，誰也沒有看見他。他似乎是手、膝著地趴在地上，好象在尋找什麼東西。”
“你這樣想嗎？他就象我們現在一樣，安德伍德，我們也在匍匐著尋找不知什麼東西呢。這是真正的警察應有的態度。無論如何，我們要進行下去。請讓我們看看這位史密斯先生吧。”
“遵命。”這位消防隊長冷冷地說，並跨步走進屋內。“就在這兒。”說罷，他就走開了。
空氣中散發著一
刺鼻的惡臭。從破壞的窗口，一縷灰暗的光線透過一層煙霧，照射在一堆堆
、焦黑的碎木和瓦礫上。在一塊清理出來的地方，仰面躺著一個燒黑的屍。燒黑的屍上大部分
服已經著光了。頭部光禿禿的。他的臉部已經下陷和皺縮了。
雷吉在他旁邊的灰燼上跪下來。戴著手套的雙手，從頭部開始，把身上的服碎片又剝去一些，然後回到臉上停在那裏，動了動它。
“好了，好了，”雷吉站起身來，
掉了手套。“史密斯先生的皮膚是白皙的，安德伍德。”安德伍德咽了一口吐沫。“很抱歉，惹你不高興了。但是昨天晚上確實另有別人到他家裏來過。目前從他身上還看不出什麼新的線索。把他送到停屍房去吧。要盡可能地快。早弄完，早睡覺。”
安德伍德大步走了出來，但是雷吉並沒有出來，他踟躇于一堆碎片瓦礫之上，仰首注視著屋頂。在上方折斷了的托梁以上的、被熏黑的牆上，有兩三塊比較清潔的地方。
他走到門口，去招呼消防隊長。“你說火是從什麼地方開始的？”他問道。
“我給您講了，我不能確定是在什麼地方。只能說瓦斯在什麼地方漏氣了。”
“從樓下開始的，你說對不對？著火時史密斯先生在哪兒呢？”
“這也很難說。我們是在一樓發現他的。全身都被從他頭頂上掉下來的東西埋住了。但是這也並不可信。”
“你覺得不可信嗎？他並沒有就寢，他還穿著服呢。”
“是這樣。不過他穿著拖鞋。”
“對。總之他做完了一天的工作。不知他幹了些什麼。發現屋內的東西有什麼值得注意的地方嗎？”
看了他一眼和哼了一聲算是對他的回答。“您呢？”
雷吉把他領進去，指著高牆上那幾塊幹淨的地方說：“那是挂畫的地方。”
“看來象是這樣。可那又是什麼畫呢？”
“我很想知道那是……
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