天上的紅日，有澡盆那樣大，慢慢的沈下大地去了。沈下紅日去的大地上，有些如煙如霧的浮塵了，和天上一些淡紅
的雲彩，這兩樣顔調和起來，把眼前望見的一些人家，都籠罩在那蒼茫的暮裏。有些人家屋頂上，冒出一陣牽連不斷的濃煙，大概是在做晚飯，廚房裏已經舉火了。在這個時候，有一個二十多歲的漢子，靠了一扇鄉戶人家籬笆門，望著那炊煙出神。想到那煙囪底下的人家，有父母兄弟，夫妻子女，再看第二個煙囪下，也無非如此。但是家庭雖同，情形就不同。那廚房裏，有煮肥
大肉的，有煮小米粥的。再回頭看看自己的屋頂上，正也有一
很濃很黑的煙，很有勁的樣，如一條黑龍一般，直射過這屋外邊一棵大樟樹去。其實廚房裏沒有什麼，只燒了一鍋白
，預備煮白薯。自己正對面，相隔半裏之遙，正是一家大財主孫老爺家裏。你看他煙囪裏的煙，直湧上來，廚房裏怕不是整鍋的葷菜正在熬著。因爲上午，我看到他們的夥計肩了一大
肥牛肉去，像這樣好的火勢，牛肉不是煮得稀爛了嗎？想到這裏，仿佛就有一燒牛肉的五香味，在半空裏，傳遞過來。
越是挨餓的人，他越會想到肥大肉。這個在這裏閑望的人，看見孫老爺家裏的黑煙，不由得吞了幾口唾沫。只聽見屋子裏有人嚷起來了，說道：“什麼時候了，還不見順起回來。二十來歲的小夥子，吃也能吃，喝也能喝，就是不肯找回正經事做。養了這樣的兒子，不如出世的時候，就把他丟在毛坑裏的好。不想享他的福，也不至于受累，也不至于受氣。”這是個婦人的聲音，說時走出一個老婆子來。蓬著一把斑白頭發一直紛披到兩只耳朵前面，有一絡頭發，還拖到嘴角。她的臉很黃瘦，兩只眼睛，落下去很深，身上穿的藍布褂，許多補釘之
，還添上好些個灰塵。她
了身上的破圍襟布，撲著身上的灰，走了出來。她看見那人站在門邊，便道：“順起，你站在這裏做什麼？等我煮好了飯，你就去端著吃嗎？這個無用的東西，一輩子不想學好。就像這個時候，你在這裏白閑著，就給我扒些碎柴來也是好的，你就一點兒事不做，靜在這裏等著這是什麼緣故？”說這話的是順起的母
劉氏，站在那裏的就是順起。順起被他母罵了一頓，因道：“你不是說了，讓我在這裏等著嗎？等李先生送錢來呢。依了你的話，這倒不好！”劉氏“呸”一聲，指著他的臉上罵道：“李先生送了錢來沒有？”
順起道：“李先生沒有送錢來，和我什麼相幹？難道我還願意他不送錢來。”劉氏道：“就是爲了你這無用的兒子，一點出息沒有，人家瞧不起我，才不送錢來。若是我有一個好兒子，我哪裏會到他家去幫工。就是幫工，該我一個，就得給我一個。”順起知道她母一說起就沒完的，也不作聲，就溜進屋裏去。只見他出了嫁的大
，拿了一只生白薯，靠了廚房門，吃一口，吐一口。順起道：“這個年頭兒，什麼也難，別那樣糟蹋東西！”大姑娘道：“你管得著嗎？這是我婆家帶來的東西。就不是我婆家帶來的，反正你也沒有掙一個回來。我若是一個爺們，隨便做什麼，也能掙幾個錢花。決不能像你，待在家裏白吃白喝！”順起被他這一場恥笑，又羞又氣，便道：“一個人都有走運的日子，也有倒黴的日子。我現在雖然倒黴，將來總有得法的時候，你不要老瞧不起我。”大姑娘口裏咀嚼著白薯，冷笑一聲，說道：“你也打算走運嗎？除非在大酒缸喝得爛醉，抹黑了臉搶人家的。”順起說他不過，只得一聲不言語，悶坐在一邊。劉氏進來了，便問道：“誰扔了這一地的白薯，這一定是順起。這東西吃了我的東西，還要這樣糟蹋。雷劈了你這一個畜類。你嫌白薯不好吃嗎？有本領，你去掙錢去。掙了錢回來，吃大米，吃白面，吃魚，吃肉，都成。可是你有那個能耐嗎？你這個雷劈的畜類！”
順起見他母不分皂白，亂罵了一頓，不由得在一邊冷笑。一直等他母罵完了，然後才說道：“您多罵幾句，罵得毒毒的。你以爲這白薯是我扔在地下的嗎？嘿嘿！”劉氏聽他這樣說，回頭一看大姑娘，可不是她手上還拿有半截白薯。心裏這算明白，罵錯了人了。便道：“是誰扔的，我也能罵。不過是你扔的，我更可以罵。反正你是白吃白喝。你這樣沒有能耐的人，撿白薯吃差不多，哪裏配扔白薯。”順起道：“就是爲了我不掙錢，無論做什麼也不好。爲了在家裏吃兩頓窩頭，一天到晚的挨罵。幹嗎呀，哪兒找不著兩頓窩頭吃去。得！我這就走。我要掙不到錢，我一輩子也不回來。”這順起在氣頭上，一子勁，跑出了大門，一直就順了大路走。原來順起所住的地方，離著北京城有二十多裏地，是一個小村子。他一橫心，就由此上北京城來了。這個時候，已是天昏黑，只微微的有些昏黃的月，照出一些灰的大路影了。他一步一步的走著。心裏一想，人是死得窮不得。沒有錢，連娘老子也不會認你做兒子。我不信我就那樣無用，一輩子也不能掙錢，憑我二十多歲的人到北京城裏拉洋車去，也把一天繳裹混到了。今天晚上，這個時候了，那是進不了城，隨便在哪兒，把這一夜混過去，明天就一早上北京找人去。心裏如此想，口裏就不由自言自語的說了出來。忽然身後有人說道：“那不是周大哥！”
順起回頭一看，月亮影裏看出，是同村子裏姚老五，便道：“五哥！你上哪兒？”姚老五道：“別提了。這一響子賭錢，老是運氣不在家，輸了一回，又輸了一回。今天輸的更是不得了，把我
的大襖子，都押出去了。這樣子，村莊上是待不住，我想到北京找一個朋友去。”順起道：“好極了，我也是這樣想。今天晚上怎麼辦？”姚老五道：“我本來也不在乎今天晚上就走，可是把我襖子當了，我沒有臉見她，所以連夜就走。前面觀音堂的和尚我認識，我們在那裏湊合一宿吧。”于是兩個人走到觀音堂裏和廟和尚商量了一陣，借住了一宿。到了次日早上，二人便相約一路進北京來。到了北京，找著姚老五的朋友，就商量找事。這姚老五的朋友，是個買賣人。他見周姚二位是鄉下來的遊民，生意上哪裏有位子來安
。就是有事情，也不能那樣碰巧，說有就有。因此請他們吃了一餐二葷鋪。另外送了姚老五二十吊錢做路費，還是請他回家。姚老五也不能勉強人家，只得告辭而去。走到路上和順起商量，今天天氣還早，好久沒上北京，先到天橋溜達溜達。順起這時鬧到一無牽挂，隨便哪裏去也成。就是心裏愁著，白天怎樣才有飯吃，晚上怎樣才有覺睡。姚老五要他上天橋，他就答……
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