[續沈船上一小節]遊逛，那得看你有沒有精力了。一星期之後，每天我就可以分出十個小時來巡遊船
的各個部位了。我身上和臉上的煤灰油煙就是通行證，各部門的
手都知道我是新上船的一個啞巴，一見面就“呀呀”連聲，向我擠眉弄眼，還有人跟我用手打啞語，我也學著他們的樣子，應對一番。不管他們誰手裏端著酒碗，我都可以湊上去抿上一口。後來才發現啞巴的優越
實在是很大，互相戒備是人這種動物的天，卻很少有人戒備啞巴。不多久，這條偌大的輪船在我眼裏變成了一條透明的玻璃船了。上下職事，工役，一、二。三、四、五等艙的乘客之間正在演進的故事，了如指掌。包括他們之間的交易、恩怨、愛情……甚至大副和三副的同戀關系，在各個客艙賣婬的野
花枝兒每天的時間表，乘客中一對對鴛鴦同遊共棲泛起的漣漪，一幕幕人間喜劇……雖然頭緒繁多，但很有興味，一大把線頭都吸引著我的好奇心……一直到花枝兒傳出那句流言的時候，所有的喜劇都染上了悲劇和荒誕劇的
彩。那句流言是：船很快就要“那個”了！“那個”所代表的那個字你知道，是不能說的，犯忌，尤其是在船上，更不能說。唉！話又說回來了，人生何時不在船上呢？時時刻刻都在風
裏航行！閑話少敘，書歸正傳。花枝兒是怎麼知道的呢？據她說她是從船長的貼身仆役嘴裏得到的，是名副其實的口口授受。那仆役我當然見過，油頭粉面，一身洋服黑得就像烏鴉翅膀，禮服襯
又由得耀眼，和我這個渾身煤灰油煙的上煤工恰恰形成了鮮明的對照，使我一見他就自慚形穢。此人有一個洋名字，叫保羅。保羅曾嚴厲地再三叮囑花枝兒：不能告訴任何人。花枝兒對任何人也都加上這句嚴厲的叮囑，任何人在傳播這個流言的時候也都加上這句嚴厲的叮囑，結果，任何人都不用叮囑了。我把這種傳播方式稱之爲“單線織網”。但流言畢竟是流言，誰來證實？沒人。所以都姑妄聽之，姑妄言之，雖然任何人在見到船長的時候都不放過他臉上的細微變化，但誰也沒找到有一絲可疑的迹象。船長依然威嚴莊重，目光中充滿自信，步履穩健，談吐自如。他有句口頭禅，經常挂在嘴上：乘“天使號”上天堂，當然是上天堂！由于這句話說得多了，也就變成了所有人的希望，天堂二字可以包含多少美好的、可望或可及的東西啊！全船上下人等從船長的臉上、嘴裏找不到任何異常之
，流言還在流著或是已經流了過去，也就無甚差別了。依舊是通宵達旦的跳舞、喝酒、賭錢，而且花枝兒已經不是一枝獨秀了，蓦地又冒出了三、四位小
，還都有幾分姿。貨幣的黑市交換照樣熱火朝天，根據廣播中的
際新聞，隨著各的政情，交戰的勝負，自然災害，每天都互有起落。還是那句話，那時候太年輕，對于某一個侏儒似的王駕崩，某一個醜陋公主的大婚會使得他們家發行的貨幣升值或貶值很不理解。
不久，伴著花枝兒的香粉味，又傳出第二起流言，仍然是“單線織網”式地傳播開來，那是一組船長與二副的對話。花枝兒善于繪聲繪：
“船長！您的演技太高明了！您如果去演電影，准不比查爾斯·勞頓差……”——這是二副奉承船長的話。
“唉！”船長吸了一口氣，“這很難說是演技，應該說我有一根堅強的神經，這根神經也不是與生俱來的。每當我站在舵工的旁邊，面向白滔天的大海，航道在那兒？在圖上？在上？說實話，常常連我自己也不知道在哪兒，我必須讓所有人都以爲我知道……我知道的是在冒風險。久而久之，也就生出了這根神經。也許人人都有，只不過我的地位使我的那根神經麻木了，麻木的外延形態就是堅強。”
“這麼說，船……真的要那個了……”
“怎麼？你爲什麼還要明知故問呢？你是輪機工程師，這條船的每一個關節你都清楚，你甚至不用看，只要靜下來聽一聽就全都知道了，爲什麼還……”
“我總覺得托您的洪福，能夠化險爲夷……”
“如果你對我的實際情形還不了解的話……”船長苦笑：“別人……”
“這正是全船上下到現在還不爲流言所惑的原因呀！船長！誰能說我們目前的航行不正常？”
“我可以實話告訴你，我在今天之前也像你一樣，對你的船長——我不甚了了，以爲我無所不能。早上，我發現臉盆的嘴子漏，我想，這算小事，不找人了，自己修，拆下來一看，絲扣已經磨光了，我修不了……我連個嘴子都修不了。全船漏的嘴子一天比一天多，淡很快就全耗盡了……”
“怎麼辦？”
“我已經吩咐了一個雜役，回收每一滴尿，必要時摻進箱應急，據葯學專家研究報告，尿裏會有大量有益人的元素，至少是無害，唯一的缺點是味道差點，顔在三大飲料：茶、咖啡和可可之間。”
“我問的不是淡源的問題，我問的是最後……”
“最後？你放心，有我就有你……”船長附在二副耳朵上說了幾句保羅無法聽到的話，所以誰也無從知道。只知道二副聽完船長的悄悄話以後，死灰的臉上又現出了紅暈。
這張單線織成的網默默地籠罩著默默航行著的“天使號”。
一個偶然的發現，我猜出了船長在二副耳邊講的悄悄話。二副提出的那個：最後怎麼辦的問題，也一直困擾著我，使我寢食不安。最後……怎麼辦？這是求生的本能不斷在促使我思考的問題。求生……求生，求字和救字是很貼近的，求就是救字的一半，有求或許就會有救，這正是漢字的絕妙之，使我一下從求跳到了救。英文的beg和save風馬牛不相及。漢字的求生很容易過渡到救生，我立即想到救生艇。以前我怎麼從沒注意過呢？這條船上有幾艘救生艇？多大？挂在哪兒？我毫不遲疑地沿著全船所有的通道奔跑起來，幸好人們對啞巴的任何怪誕行徑都不以爲怪。很快在上甲板的左側，發現金船唯一一艘救生艇吊在駕駛艙上方。我笑了，但笑容在一瞬之間又突然熄滅。一艘約四公尺長的小艇焉有我這個臨時工的立足之地？我頓時對它的積、容量、堅固程度，有無機動裝置？如何往下卸？……都失去了興趣。一種自卑和失望襲上心頭，人生在世，那種無形的地位原來如此重要！想到這兒，不禁深深顫抖起來。這時，我聽見了腳步聲由遠而近。大概是一位比我還要遲鈍一點的人，我立即伏身在帆布堆的
影裏，像一只裝煤的麻袋。腳步聲漸近，原來是船長。他爬上駕駛艙的篷頂，在懸挂救生艇的鐵環上繞了一根很粗的鐵鏈，然後加了一把大銅鎖。鑰匙在他手中一閃而逝，塞進了他貼身馬甲的小口……
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