[續覓上一小節]。煥良的妻子陳惠蓮大方得出奇，不管丈夫，任他胡來。李玉媛就不同了，她好不容易高攀了範家，總指望後半生有好日子過，丈夫敗家，她不能忍受，就吵鬧，打架。打架當然是女人吃虧，長頭發被範煥榮一把揪住了，一直掀到地上。但李玉媛不討饒，跟他拚命。範煥榮畢竟理虧，慢慢就軟下來，怕她了。便瞞著李玉媛，幹起窩窩囊囊的事來——悄悄地偷，錢也偷，米也偷，織的土布也偷，真到了急
，連柴禾也偷。這也橫豎不夠，總是欠滿一身債。到了年底，自己往外一躲，家裏面天天坐滿一屋子討債的人。李玉媛對付這班債主，只有一個辦法，就是哭。今天哭，明天哭，一天一天哭下去，把眼睛哭腫了，把喉嚨哭啞了，連煙囪都哭倒了。孩子看著娘哭，不知所措，肚子餓了，便也哭起來。一片哀聲，烏天黑地，好不淒慘。那討債人中間，也有心軟的，便願意過了年再說，自打退堂鼓走了。心硬一點的不肯罷休，但欠債的當事人不露臉，跟女人也糾纏不清楚，幾次落空，也只好忿忿地罵罵人，出口氣，到別收帳了。還有些極有韌
的，則天天來討，似乎非要見到範煥榮不可，他們認爲這是賴債的詭計，特別氣憤，半夜三更，搞突然襲擊，來捉“上棚
”。可是也落了空，範煥榮真的連晚上都不住在家裏。還有一些氣派大的債主，自己不上門，派了個地痞坐在範煥榮家，坐一天，要李玉媛付一天工錢，不付的話，就拿她家裏的東西，連鋤頭、釘耙。銅勺、鏟刀、碗盞都拿，決不空手回去……直鬧到大年夜過了亥時，新年的鞭炮響起來了，才結束了苦難的一幕。
就這樣，李玉媛苦苦地守住家業。固然有時候也不得不賣田還些債，但不像大房煥良那樣弄得年年賣田。這樣一年一年下去，範煥榮欠債不還、失去信用，弄得大家看不起他，裏外都不能夠做人了。
範全根的老婆，年紀很大了。哪裏還管得住小輩，連自己的私房錢都被偷了許多。銀元放在甕頭裏靠不住，埋到地裏去又挖不動土，要別人幫忙自然更不放心，只得瞞了小輩，陸陸續續換成了輕便的鈔票，藏在一個縫得極精致的布袋裏，挂到頸上，貼
藏著，才算安心。這件事雖然做得機密，但日子一長，自然也瞞不過兒子、媳婦。都知道錢就在那兒。不過誰也不知道那袋子裏有多少錢，是什麼樣的錢、總以爲是金銀首飾，絕不曾想到是紙幣。一直到抗戰結束，
民
打起內戰，老人八十一歲過世了。大小兒子和媳婦都在場，當作一件了不起的大事，啓開那個寶貝布袋一看，才知道是一大堆連手紙都不如的過期票子。這就大大增加了小輩心中的悲痛。因爲他們同時受到了雙重的損失。特別是兩個兒子，這些年對老人有過許多指望、猜疑和誤會，現在一並湧上心頭，酸、澀、麻、辣、苦……十分的難過。當年他們也知道吸毒是個無底洞，但爲什麼對方有錢吸，總以爲老娘私下貼出來給他，或者那布袋總歸有指望。誰會想到老娘竟這樣白白地把錢糟蹋個精光。
就這樣，範浩林從十歲開始，範浩泉從一歲開始，逐步品嘗了生活的艱辛。父
不成器，明顯得連浩林也看得清。李玉媛教育孩子，一貫來就拿他們的父做反面教員。一個女人，做姑娘的時候，靠父母；出嫁以後靠丈夫；丈夫死了靠兒子。現在李玉媛不但不能靠丈夫，而且受他的害，要花心思去鉗製他，進行永不罷休的鬥爭，那苦楚是無法形容的。她不得不把一家的權力掌握在自己手裏，才能夠勉強把日子過下去。但是她也很害怕，總是怕吃虧，總是怕有人計算她，總怕有一天會過不下去。她全力要守住這個家。等兒子長大了，她就寬心了，有依靠，也對得住他們了。不過兒子長大了會不會像他們的父呢？公爹當年是全家的棟梁，她靠公爹吃口蔭下飯。但是，公爹死了不久，丈夫的劣大發作，一無收拾，爛成一堆鼻涕，撈也撈不起來，舀也舀不起來。就想到公爹能幹雖能幹，卻誤了後代。總說“爹爹懶漢兒勤快，能幹父母養懶蟲”。怪不得秦始皇那麼厲害，到了兒子手裏就會失天下。
丈夫已經是這種樣子了，無可挽回。兒子浩林呢，雖然小，也被公婆
養了近十年，也慣壞了。如果公爹不死，再把他寵下去，怕將來就要跟他父一個樣子。想著這些，可真叫做母的發愁啊。現在公爹死了，孩子回到自己手裏，將來好便罷，不好，人家只會說是她做母的沒教好，不會怪到公爹頭上去。她可得從嚴管教這孩子，不能再寵他。讓孩子吃點苦吧。吃著了苦頭才懂得世界上的事。總說“吃得苦中苦，方爲人上人”嘛！所以，李玉媛認爲家道中落，浩林吃點苦，是應該的，有益的，她不心痛。浩林在成長的過程中，大概也真全虧這樣，才發展得比較正常。他從爺爺那兒養成的脾，被後來的生活和母的管教羼和了。爾後辦事，高低長短，都還得
。
可是，李玉媛的思想，又極其矛盾。她對小兒子浩泉，就截然不同了。她覺得老天爺是那麼不公平。一樣的孩子，一樣是她生下來的，爲什麼浩林生下來就有得福享？浩泉生下來就應該吃苦。李玉媛很心痛，覺得自己對不起這個小兒子，欠了這小兒子的債，不知道怎樣還他，也不知道怎樣才能還清。浩泉很小的時候，李玉媛就常常昵地拍著他的屁
感歎地說：“小乖乖啊，你投胎投晚喽，你是在哪兒耽擱了的呢，錯過羅！你哪裏及你哥哥運氣好，生下來就一直跟著爺爺享福，你命苦啊！”
後來，家裏日子越來越不好過。三天風，兩天雨，夫妻間吵鬧當飯吃，每日裏大起大落，感情激蕩，如“文化大革命”一般。李玉媛哭哭啼啼摟緊浩泉喊著：“苦命哇，苦命哇……前生作了多少孽，要在今生遭災殃！”那哭喊聲叫人聽了發顫，真能把別人的心都撕碎了。
母的愛心是無限的，盡管在這樣的情況下面，還盡量想讓小兒子的童年過得美滿些。做團子的時候，把拌在青菜餡裏的碎肉或油渣揀起一些，包幾個餡心特好的團子，做了記號，蒸熟了給浩泉獨個兒吃。煎餅的時候，煎幾塊加油的餅，兩面煎得黃澄澄，也專門給浩泉吃。難得上街買點好吃的東西，就藏著，晚上睡覺的時候，塞在從被窩中伸出來的浩泉的小手裏，還低聲囑咐說：“不要告訴你哥哥。”
“爲啥？”
“總共只買這一點，給他看見了，又要剝你的份子。”
小孩子不懂，說：“不好再買嗎？”
“這是金貴的東西，多買誰買得起。不是地裏的青菜呀！能買了大家吃嗎！”
小孩子的心腸好，又說：“哥哥沒有吃，要饞的。”
“他從前吃過許許多。”李玉媛安慰小兒子說，“他和你……
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