[續從軍“入道”之謎上一小節]熱鬧的人很快便圍了上來。
果然不出所料，幾個團防局的家夥遠遠看見人都往這邊湧，趕緊湊過來，一看是賭場，馬上叫嚷著要抓賭，田子榮看透他們的心思，趕緊塞了幾個錢。他們一見到錢，馬上也興沖沖地賭了起來。一連幾把，輸少贏多，很快招引來了更多在集市上晃來晃去的團防士兵。
賀龍這時也按原計劃在“張本紀面館”擺下了四桌酒席，請來了團防局的舊友新交，一群人正吃在興頭上。
這時，只見谷績廷匆匆跑來，壓低聲音對賀龍說：“好戲開場了！”賀龍一聽心領神會，讓谷績廷陪客，自己拱手一聲“失陪”轉身疾步走進廚房，順手拿了一把鋒利的菜刀別在身上，神態自若地走了出去。
賀龍一出大門，早已等候在門外的谷彩之立即迎上來對賀龍說：“現在機會正好，團防局已經空了，門口只有一個哨兵，唐臣之和一個姓王的隊長正在裏頭抽大煙，板壁上有二十條槍！”
“走！”賀龍一揮手，帶著谷彩之等十人奔到團防局大門口，很快下了哨兵的槍，沖進屋裏活捉了毫無反應的局長、隊長兩個大煙鬼。就這樣，一槍沒響，一人沒傷，繳獲了二十支“漢陽造”步槍。
與此同時，面館裏那三十來個士兵在谷績廷的鼓動下，對天發誓，要跟著賀龍幹；河灘賭場上的吳佩卿等人也順利得手，活捉了一批團防兵，繳獲了一些槍。
賀龍砸了團防局，奪了槍，泥沙鎮上頓時炸開了鍋。賀龍來到集鎮中心，躍上石凳，大聲喊道“父老鄉
們，剛才是我們提了團防局的槍，抓住了作惡多端的唐臣之，殺了王隊長。想出頭的就跟著我賀龍去打倒袁世凱和湖南那幫耀武揚威的狗
子。我知道你們中間很多人都恨姓唐的，我勸你們跟著我賀龍一起幹大事去，不願意幹的，我勸你們盡早離開泥沙鎮，到外邊去謀生路。不然，姓唐的哥哥從省裏來了，他一准會報複的，到時候就會是野豬還願，一拱而光！”
賀龍話音剛落，整個泥沙鎮頓時沸騰了。衆多窮漢擁到賀龍跟前，一個個興高采烈地叫嚷著要跟著賀龍揭竿而起，興兵討袁。只見賀龍一聲大喊，大手一揮，帶領衆人乘勝沖入泥沙鎮附近的南北鎮和皂市兩地
防隊駐地，奪取了四十余支槍。就這樣，幾天內，賀龍的隊伍迅速發展到三百多人，打出了“湘西討袁獨立軍”的旗號。
賀龍率領這支剛剛組建的隊伍，和慈利、大庸、桑植、永順、龍山等縣的各路起義軍聯合在一起，義軍萬余人，于1916年一月，連續兩次圍攻保袁勢力駐守的石門，小試鋒芒。由于地域寬廣，兵力較分散，加上武器陳舊，民軍缺乏訓練，北洋軍反攻石門時，賀龍不在，石門得而複失。賀龍回來後率兵再次強攻，石門攻下來了，但又遭北洋軍重兵圍剿，石門複得又複失。這些民軍全都是各縣農民剛剛組織在一起的，一旦打不開縣城，人多數自動散夥，各回家鄉了。一時間轟轟烈烈的義軍行動、聲勢浩大的萬人民軍煙消雲散。
兩次攻打石門雖然失敗了，但從賀龍手無寸鐵，一把菜刀起家，發展到組織起萬余民軍暴動這一壯舉來看，確實點燃了湘西農村反袁鬥爭的烈火，充分顯示了賀龍武裝鬥爭的膽略，他的軍事才華也初現端倪。
賀龍後來在回憶這段經曆時說：“1915年反對袁世凱當皇帝，那個時候，我才十九歲，同盟會要我搞湘西暴動，我說好吧，立刻找些人把石門縣（泥沙）團防局的槍提了。”
三十年後，在延安出席“七大”時，賀龍在中共
員登記表上莊嚴寫道：“1916年1月，在湘西領導起義，兩次攻陷石門，起義群衆萬余人。”
石門一役，賀龍的隊伍被打散了，但各地民軍首領還是要繼續幹的。
1916年2月，蔡锷發動的護戰爭，在四川形成兩軍對壘局面。爲了策應蔡锷反袁護，與四川護軍遙相呼應，賀龍在慈利和各路民軍首領商定了兩個行動計劃。先派革命人陳少南赴川搬兵討袁，再利用舊曆二月初二鄉民爲土地菩薩做壽之機，各縣鳴放鞭炮，同時舉行起義，分別攻占所在縣城。
賀龍返回洪家關不久，收到陳少南派人從四川捎回的消息，說護軍目前戰爭激烈，無兵可搬。
賀龍決定自己想辦法，重新把隊伍拉起來。先搞到搶，這樣，手裏有武裝，就不怕打不垮敵人了。賀龍首先想到了桑植縣境內的芭茅溪鹽局。
芭茅溪是個小小的集鎮，以北邊坡谷遍地盛長一人來高的芭茅草而得名。這裏雖只是個彈丸之地，僅住得三戶人家，卻是湘西通往雲貴川鄂幾省的邊境要道。南來北往的商旅行人絡繹不絕。芭茅溪鹽局名爲鹽運局，實爲“萬稅關”，在幾個惡迹昭彰的家夥把持下，鹽局把這些商旅過客勒索得苦不堪言。由于鹽局裏有不少槍支，賀龍決定奪槍除害，擴大聲勢，搞掉了這個鹽局！
1916年3月17日，賀龍找到韋敬齋、賀勳臣等二十一名武藝人，帶了三把菜刀和一些簡單的武器，踏上山間的崎岖小路，趁著朦胧的月
，連夜奔往芭茅溪。
到了芭茅溪鎮，他們會合了早些時候派來偵察情況的夥伴，深夜摸進鹽局，打死鹽稅局的頭子李佩卿，繳獲十二支九子毛瑟槍，同時打開帳櫃，把帳本付之一炬。拂曉時，他們又將鹽局倉庫打開，把囤積的大量鹽和財物分給了當地群衆。賀龍三把菜刀劈鹽局、開倉放鹽的壯舉很快傳遍四鄉。
賀龍刀劈芭茅溪局後，帶著弟兄們乘勝打下了分
嶺團防分局，繳長槍四支。此時，賀龍大
夫谷績廷的長史谷星齋，帶領百余人剛剛打下了上溪河鹽局，兩支隊伍會合在一起，浩浩蕩蕩開回洪家關。
賀龍的隊伍還未到，捷報早已不胫而走，洪家關已是男女老少無人不知。當隊伍還在幾裏外的桑樹垭時，洪家關就響起了鞭炮聲，鄉們群集路旁，歡迎賀龍率部勝利歸來。
不久，湘西迎來了護軍，各路民軍又興起了，紛紛配合作戰，加緊了反袁鬥爭。大庸的民軍首領羅劍仇派羅貴福等人來到洪家關協助賀龍召開了桑植討袁民軍成立大會。慈利縣中華革命人卓曉初也前來視賀。會上，桑植民軍一致推舉剛滿二十歲的賀龍擔任桑植討袁軍總指揮。
賀龍當上討袁軍總指揮後，率民軍攻占了桑植縣城，殺了頭號大惡霸米海珊。賀龍任命卓曉初代理縣長，宣布桑植獨立。
賀龍率民軍攻打桑植縣城這一仗，打出了討袁民軍的威風，從此，總指揮賀龍更加威震四方了。
桑植宣布獨立後，湘西北洋軍從永順、慈利兩路圍攻桑植。賀龍得知後立即帶兵去大庸與羅劍仇會合，共同作戰。當隊伍開到距大庸七十華裏
，碰見……
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