[續鬥寒圖上一小節]偶然同桌的陌客，都在喝自己的悶酒。
他身後的小鐵爐子上放一壺
。早開了，嘩嘩地響，熱氣頂著壺蓋兒，叮叮當當響個不停。從垂挂著一塊舊藍布棉簾的裏屋傳來輕微而均勻的鼾聲。那是沈大嫂在裏屋睡覺。沈大嫂
質不好，他倆結婚十六、七年，沒有孩子。只要他在外邊遇到不痛快的事，家裏就顯得分外寂寞。
他從原先的兩間大房子被壓縮到這兒來。雖說裏外兩間，按面積只有一間大小，裏邊只能放一張雙人
鋪。接待來客、吃飯等等活動都在外屋。這外屋又是老沈的書房和畫室。四壁上，用按釘、大頭釘和鐵釘釘滿他的畫稿和草圖。有的幾張重疊地釘在一起。靠牆還扯了兩條線繩，把無
懸挂的畫用竹夾子象晾
服那樣夾在繩上。屋角擺了一張畫案，案上一半被成堆的書籍畫冊所占據，另一半鋪著作畫用的毛氈。前端堆著硯臺、盂、顔料缸和印之類，雜亂不堪。牆上挂著兩個筷子簍，一個放筷子，另一個卻
滿長短粗細的畫筆。還有個繩鈎。晚上他把屋子中間的燈拉過去，勾在繩鈎上使之垂在畫案上頭。就這樣，他便把不肯用于睡眠的時間耗盡在蘋盞燈下。－－一
我不斷地膘著他額上凸起的青筋，幾次想開口說話，又怕驚擾他。他卻冷不丁兒說一句：“你還是不肯嘗嘗這幹辣椒嗎？它辣不死你，你怕它作啥？”說罷，他擡起黑黑的大眼睛直瞅著我，濃濃而整齊的眉毛也揚了起來，這眉毛，象是他良己畫上去的。看他這神氣，聽他這口氣，顯然他把心裏憋不住的東西帶了出來。
我想了想，用一種含蓄的方式探問似地對他說：
“你們四川人吃辣的確有些能耐。不過太辣了，你是否受得住？”
老沈聽出我話中的含意，立刻現出不滿的神
。不過這一次他沒和我爭辯，而是端起一滿盅酒，一口喝下半盅，低頭略打一下沈，猛地一仰脖子，把剩下的酒一飲而盡。隨後在碟裏尋了一只手指般粗的大紅辣椒，放到嘴裏嚼著，並朝我笑了笑。這笑聲，有一種挑戰、任
和倔犟的意味，和因爲酒的刺激而放縱不羁的勁頭兒。這時，他站起身，走到牆角的畫案前，在氈子上鋪開一張雪白的畫紙，磨好墨，又從牆上的筷子簍裏取出一支長鋒、尖頭磨禿的狼毫畫筆。始終一聲沒出。我卻知道，他要作畫了。便替他把懸垂在頭頂上的燈拉過去，用繩鈎勾牢。
老沈手握筆管，對平展展的白紙凝視片刻。忽然，他的雙眉就象受驚的燕子的一雙翅膀抖動一下，仿佛
中有
激情奔湧上來。跟著，這激情跑到他的筆管上，這筆管就在他手中狂亂地抖顫，隨即他的臂肘一擡，那飽蘸濃墨汁的畫筆如同鹞鷹擊兔一般倏然落到紙上。筆管閃電似地揮動，筆鋒在紙面上來回翻轉、戳擦，宛如狂風吹舞的柳條拂掃面。在潔白的紙面上出現一條變幻著的捉摸不定的墨的形--但這只是須臾間的感覺。隨後，一株蒼拙勁拔的老梅樹躍然而生。這時他的筆頭落入盛滿清的盆裏一晃，筆上的墨在中象烏雲一樣化開，混成灰。那筆又在粉罐裏猛點兩下，重新落回到紙上。沖動而顫抖不止的筆頭橫額豎抹，一邊豪放而不經意地把點、墨點、粉點弄得淋漓滿紙。于是，狂風暴雪，立時成形。他好象把外邊逼人的嚴寒，用手中的筆卷來，抛灑在畫面上。那些梅樹的枝條愈發顯得雄健、剛勁和峭拔不屈了。。他的肘腕肩臂、乃至全身都在用力，左手撐著桌邊，仿佛不這樣，身子就要撲在畫上。由于振動之故，兩組頭發滑落到額前，他也不去管，任它們在光滑的鼓腦門上象穗于一般擺動。靜靜的屋中，只響著他帶著
力的筆鋒在紙上的磨擦聲，還有筆管磕碰盆和碟的叮當聲。我斜瞅他一眼，只見他的嘴角用力向下一撇一撇，不知是渾身用力之故，是嘴裏沒有嚼盡的幹辣椒所致，還是一種苦澀心情的流露。此時，他額上的青筋全都鼓凸出來，暗暗發紅，是激動的熱血在那裏奔流……
這時屋門開了，從外邊走進兩個人來。我一看，原來一個是潘大年。另一個是老沈的女學生--當下也是他的同事，名叫範玻。我朝他倆點點頭，並使個眼示意不要打擾老沈。他倆點頭表示明白，而悄悄摘去圍巾、帽子和口罩，立在老沈身後看他作畫。看樣子，老沈知道他們來了，但他此刻正沈浸在一種忘我的沖動中，並沒分神和他倆打招呼。範換和潘大年站在老沈身後時，臉上帶著因爲出了事而異常沈重的神，但目光一落到畫面上，表情立刻發生變化--他們給畫上傳達出來的、苦澀又剛強的心聲打動和感染了。範被那雙秀美的眼睛頓時包滿亮晶晶的感動的熱淚。潘大年搖著他胖胖的臉，神情感慨萬端，止不住從膛發出一聲聲微弱而低沈的歎息。
老沈落好墨，換一支潔淨的大羊毫筆，從洋紅碗兒裏蘸了濃濃的顔，在梅樹枝頭點上幾朵花兒，補上蕊。花豐蕊飽，豔麗如洗，光顔奪目。于是一株傲霜鬥雪、不畏強暴的梅樹便十分神氣地跳了出來。它毫無淡雅幽婚之態，而全然是一派在逆境中豪傑志士的風姿。然後他又拿起那支狼毫畫筆，用枯筆蘸墨在畫幅上端寫了“鬥寒圖”’三個醒目的大字。字迹端莊沈著，剛毅跌宕，頗含金石氣息，好象是熔了鐵鑄上去似的，控也挖不掉，並與畫風十分相合。
他署了下款，又把畫面略掃幾眼，稍微補綴，便“嘈”地擲筆在案頭。扭頭看看範模和潘大年，最後把b光停在我的臉上，咧開發黑的嘴
笑了。他皓自的牙齒上沾著許多嚼碎的鮮紅的辣椒末。神氣自豪和昂然，目光閃閃跳動，還帶著一些沒有揮灑盡的激情。他很是得意，因爲他用這幅畫無聲地回答了剛才我那句含蓄的問話，也回答了我們的關切。
我受了強烈的感染。範破和活大年也挺激動。我畫了多年的畫，從來沒被一幅畫這樣感動過。當然它打動我的一半理由在于畫外。潘大年沖動地說：
“老沈，你這幅畫掃除了我們心裏的擔憂。看了它，什麼話也不用再說了。人就該這樣--‘不以物喜，不以己悲’嘛！”
老沈聽了，頓時感動得眼圈都發紅了。他咬著下，似乎在克製自己要奔湧出來的一種情感。潘大年對他說：“我有個要求2”潘大年的表情鄭重又誠懇。
“什麼？”
“把你這幅畫送給我吧！這幅畫可以說是你的代表作。不。它就是你！畫得實在太好了，簡直難以描述。楊無咎、王顯、金冬心雖好，但決無此豪氣。不，不！這又決不只是有一豪氣，它……”潘大年說不下去了。看來他心中的話要比它表達出來的多得多。
又是友情，又是知音，此時此刻對于畫家來說，沒有比這些能夠從中獲得……
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